Ẩm thực Việt Nam nói chung và ẩm thực Hà Nội nói riêng vẫn luôn là niềm tự hào của tất cả chúng ta, nhất là khi góp mặt trong nền ẩm thực thế giới. Không hề nói ngoa bởi đã có rất nhiều món ăn Việt, nhiều hàng quán Việt được du khách quốc tế yêu thích, truyền thông quốc tế ca ngợi. Một trong số đó phải kể đến hàng chả cá "huyền thoại" tại Hà Nội - chả cá Lã Vọng.
Là một trong những hàng quán lâu đời nhất xứ Hà thành với tuổi đời lên tới 130 năm, hàng chả cá Lã Vọng trên con phố Chả Cá không chỉ được nhiều người dân Thủ đô biết đến, mà còn từng xuất hiện trên truyền thông nước ngoài. Được biết, hàng chả cá này được sáng tạo nên bởi một gia đình họ Đoàn trên con phố Hàng Sơn (phố Chả Cá ngày nay). Sau khi được nhiều người yêu thích, gia đình được khuyến khích mở nhà hàng nên mới có sự ra đời của hàng chả cá này. Cái tên Chả Cá được đặt cho con phố cũng bởi "huyền thoại" ấy.
Vào năm 2019, CNN - một kênh truyền hình cáp của Mỹ đã giới thiệu món ăn này là một trong những món ngon nhất định phải thử khi đến Hà Nội.
Đến nay, hàng chả cá này vẫn tiếp tục hoạt động và duy trì nét đặc sắc của mình. Tuy nhiên, sau suốt thời gian dài hoạt động, trước sự thay đổi vô vàn của ẩm thực, liệu rằng hàng chả cá này bây giờ thế nào?
Hàng chả cá 130 năm tuổi, "huyền thoại" ẩm thực Hà Nội một thời bây giờ thế nào?
Toạ lạc tại số 14 phố Chả Cá, vị trí ngay trung tâm phố cổ Hà Nội, chả cá Lã Vọng khác hẳn các hàng quán xung quanh bởi nét cổ xưa vẫn được gìn giữ. Ngay cả biển hiệu cũng gợi lại cảm giác hoài niệm, giống như được trở về một Hà Nội của nhiều năm trước vậy.
Bước vào bên trong, khác với tưởng tượng là một nhà hàng tấp nập, nhân viên qua lại liên tục, đó lại là không gian như một gia đình với những vật dụng được lưu giữ lại từ rất lâu rồi. Thay vì ngồi ở tầng 1, các thực khách sẽ được hướng dẫn đi qua một chiếc cầu thang gỗ nhỏ để lên tầng 2, đây mới là khu vực phục vụ món chả cá.
Bàn ghế ở đây cũng khá đơn giản nhưng được sắp xếp gọn ghẽ. Không có nhân viên, những người mang chả cá ra là 2 cô chú đã lớn tuổi, đôi khi có thêm 1 - 2 bạn trẻ (có vẻ như đều là người trong gia đình.
Khác với nhiều hàng chả cá hiện đại bây giờ, ở đây chỉ có duy nhất món chả cá lăng, không có thêm lòng cá, canh cá hay các món khác. Chả cá được phục vụ theo suất, mỗi suất gồm cá và hành, thì là để xào cùng, đi kèm bát mắm tôm, đĩa bún, đĩa lạc rang và ít rau sống.
Chả cá được đặt trong chảo mỡ, đun trên chiếc bếp cồn nhỏ. Khi khách ăn sẽ cho hành và thì là vào xào. Từng miếng chả đã được ướp gia vị, thịt cá chắc, xào cùng rau thơm ngấm mùi vị vào lại càng trở nên hấp dẫn. Khi chấm vào bát mắm tôm càng làm dậy lên hương vị đặc trưng mà không kém phần hoà quyện.
Trải qua thời gian, khi khắp Hà Nội đã mọc lên nhiều hàng chả cá ngon không kém, lại đa dạng món hơn và có nhân viên phục vụ nhanh nhẹn thì rất có thể, với nhiều người, hàng chả cá này không được đưa lên lựa chọn hàng đầu. Tuy nhiên, để tận hưởng hương vị cổ xưa, cảm giác đi ăn trong không gian Hà Nội xưa cũ thì chả cá Lã Vọng là một lựa chọn rất đáng thử. Hoặc chí ít, đi ăn thử ở một hàng có tuổi đời 130 năm, lại được du khách quốc tế hết lời khen ngợi cũng là cảm giác rất hay ho đấy chứ.