Hai tuần trước, có trong mơ Yordenis Ugas cũng không tưởng tượng nổi bản thân ở vị trí tốt như hiện tại.
Thực tế, tay đấm người Cuba vẫn giữ đai WBA hạng bán trung. Tuy nhiên, cái tên võ sĩ 35 tuổi vừa vượt qua không phải một Fabian Maidana vô danh mà là huyền thoại Manny Pacquiao. Các VĐV xuất sắc nhất hạng đấu giờ sẽ phải dè chừng một Ugas đang sở hữu thành tích 27-4.
Ban đầu, Ugas tất nhiên không được chọn để so tài cùng tên tuổi tầm cỡ như Pacquiao. Cơ hội này được dành cho nhà vô địch WBC/IBF Errol Spence, người nắm trong tay chuỗi 27 trận toàn thắng. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, Spence bị phát hiện gặp chấn thương mắt trái trong buổi khám sàng lọc của Ủy ban thể thao Nevada, buộc phải rút khỏi trận đại chiến. Ugas là cái tên phù hợp nhất vào lúc đó, đã may mắn được chọn.
Sau cùng, Ugas đã chứng minh bản thân không yếu như nhận định trước trận của các nhà cái. Trong một ngày Pacquiao cho thấy sự suy giảm do ảnh hưởng của tuổi tác, Ugas đã tỏa sáng. Lối đánh phòng ngự phản công phù hợp cùng cái tay phải biến hóa đem lại thành công cho HCĐ Olympic 2008.
Ugas đã thi đấu lấn lướt để đánh bại Pacquiao bằng điểm số đồng thuận (116-112, 116-112, 115-113)
Màn so tài kết thúc. Pacquiao tất nhiên vẫn là chủ đề được nhắc tới nhiều hơn. Tuy nhiên, các fan cũng phải dành sự chú ý cho Ugas, tay đấm mà tờ Bleacher Report mô tả là "người đã đẩy Pacquiao tiến thêm một bước tới việc giải nghệ".
Ugas chưa phải là ngôi sao nhưng tên tuổi đang lên hơn bao giờ hết. Các võ sĩ đến từ Cuba thường không được khán giả tại Mỹ để mắt, một phần bởi phong cách đánh không hút người xem. Mới đây, Guillermo Rigondeaux tạo ra trận đấu 12 hiệp có số cú đòn trúng đích thấp nhất lịch sử. Dù vậy, thật khó để chê màn thể hiện vừa qua từ Ugas.
Sau Pacquiao, Ugas tiếp tục hướng tới một kèo tầm cỡ trong lần thượng đài tiếp theo. Đối thủ lớn nhất võ sĩ người Cuba có thể chạm trán chính là Spence. Dù cái tên Spence đã được nhắc tới trong buổi họp báo sau trận của Ugas nhưng tình thế chưa có gì chắc chắn. Chấn thương mắt có thể khiến một võ sĩ giải nghệ. Do đó, liệu Spence có trở lại và nếu tái xuất thì khi nào vẫn là một dấu hỏi.
Một lựa chọn hấp dẫn khác dành cho Ugas là Terence Crawford (37-0), tay đấm được Boxrec xếp số 1 hạng đấu. Tuy nhiên, khả năng đôi bên chốt kèo là thấp hơn Spence bởi Crawford đang đầu quân cho Top Rank và việc đàm phán với PBC hiển nhiên không dễ dàng.
Nếu lỡ kèo thống nhất đai, Ugas có thể chọn tái đấu cùng Shawn Porter (31-3-1). Lúc này, WBO yêu cầu Porter đấu cùng Crawford. Và tiến trình thương thảo của cuộc đấu trên là điều mà Ugas cần để mắt tới.
Một đòn đánh của Ugas trong trận gặp Pacquiao
Trong trường hợp muốn tìm một cái tên có sức hút, Ugas không thể bỏ qua Keith Thurman (29-10). Bản thân tay đấm người Mỹ đã rời xa sàn đấu kể từ thất bại trước Pacquiao vào năm 2019. Tuy nhiên, Thurman đã xuất hiện trên sóng bình luận trận Ugas - Pacquiao mới đây. Chiếc đai WBA cùng danh tiếng của một tay đấm vừa đánh bại Pacquiao có lẽ sẽ hấp dẫn Thurman. Nhà cựu vô địch thế giới cũng bỏ ngỏ khả năng trở lại.
WBA đang sở hữu hàng tá "ông vua" tại hạng bán trung. Không loại trừ khả năng họ sẽ để những nhà vô địch như Ugas đối đầu nhau để giảm bớt số lượng đai. Lúc này, Jamal James (27-1) đang nắm đai WBA regular (chiếc đai có giá trị thấp hơn đai super của Ugas). Bản thân đôi bên từng gặp nhau vào năm 2016. Ugas đã giành chiến thắng, kết quả đánh dấu bước chuyển mình của tay đấm người Cuba.
Thêm một cái tên khác đang giữ đai WBA là Vergul Ortiz (18-0). Lúc này, Ortiz là một cái tên trẻ nhưng sở hữu thành tích ấn tượng khi đã knock-out tất cả đối thủ đã đấu. Bên cạnh đó, Eimantas Stanionis (13-0) hạng 1 WBA, đang đầu quân cho PBC, là kèo đấu "muốn là được" của Ugas.
Lúc này, Ugas đang có rất nhiều lựa chọn. Đáng nói hơn, vị thế trên bàn đàm phán của tay đấm người Cuba cũng đã khác. Giờ nhà vô địch WBA đã có thể chọn những đối thủ lớn hơn, thu về những khoản tiền khủng hơn. Năm nay đã 35 tuổi, Ugas hiểu bản thân không còn nhiều thời gian và đây là thời điểm không thể phù hợp hơn để làm đầy tài khoản ngân hàng.
Một tay đấm từng bị ngó lơ tại hạng bán trung giờ đã "đổi đời" chỉ sau vỏn vẹn 2 tuần.