Josh Taylor giành chiến thắng gây tranh cãi trước Jack Catterall
Sau khi đánh bại Jose Ramirez để thâu tóm thành công 4 chiếc đai lớn tại hạng dưới bán trung, Josh Taylor tự tin bước vào trận đấu cùng kẻ thách thức bắt buộc Jack Catterall vào sáng ngày 27/2. Nhiều người cho rằng đây chỉ là một màn tập dượt cho nhà vô địch trước khi theo đuổi những thách thức lớn hơn trong tương lai. BetMGM đưa ra tỷ lệ -1600 cho cửa thắng của võ sĩ người Scotland.
Chiến thắng gây tranh cãi của Josh Taylor
Thế nhưng, không có trận đấu dễ dàng nào dành cho Taylor. Thậm chí, một số chuyên gia khẳng định nhà vô địch xứng đáng mất đai bởi màn trình diễn vừa qua. Tuy nhiên, các giám định lại nghiêng về phía Taylor với điểm số 114-111, 113-112, 112-113. Taylor thoát khỏi trận thua sốc trước đối thủ trên lý thuyết bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt.
Taylor khởi đầu khá chậm và gặp vô vàn khó khăn trước những cú bằng tay trái uy lực của đối thủ. Thậm chí ở hiệp 8, tay đấm 30 tuổi còn bị đánh ngã xuống võ đài. Không ai ngờ Catterall, thay vì Regis Prograis, Ivan Baranchyk hay Viktor Postol, mới là thách thức khó chơi nhất của Taylor.
Taylor (phải) thắng điểm sít sao Catterall
Catterall vẫn chưa có trong tay chiếc đai vô địch thế giới nhưng sẽ sớm hoàn thành được mục tiêu này nếu tiếp tục duy trì được phong độ như vừa qua. Với danh tiếng đã gây dựng được sau màn so tài vừa qua, tay đấm người Anh có thể tiếp tục theo đuổi những kèo đấu lớn trong tương lai.
Tay đấm bất bại Gary Russell là lựa chọn không tồi cho Taylor. Bên cạnh đó, những ứng viên như Prograis hay Subriel Matias cũng đang nóng lòng tìm kiếm cơ hội cho riêng mình. Bên cạnh đó, Teofimo Lopez tuyên bố chuyển lên hạng dưới bán trung từ năm ngoái.
Chặng đường sắp tới của Taylor tất nhiên được quan tâm nhiều hơn so với Catterall. Trong buổi phỏng vấn sau trận, nhà vô địch thừa nhận màn trình diễn vừa qua có thể là lần cuối thi đấu ở hạng dưới bán trung.
Cuối năm ngoái, Taylor từng có mặt trên khán đài để chứng kiến Terence Crawford đánh bại Shawn Porter và ngỏ ý muốn chạm trán cùng tay đấm người Mỹ. Tuy nhiên, với màn trình diễn thiếu thuyết phục vừa qua, những nghi ngờ về khả năng thành công của Taylor ở hạng cân mới.
"Với những gì vừa thể hiện, Taylor nên quên việc tranh đai ngay với Crawford khi đôn hạng", chuyên gia Mike Coppinger chia sẻ.
Taylor nhiều lần chia sẻ về việc lên đài cùng hai nhà vô địch hạng bán trung là Crawford và Errol Spence. Tuy nhiên, như đã phân tích, tay đấm đến từ Scotland cần có màn trình diễn làm nóng thay vì vội vàng theo đuổi những kèo lớn.
ESPN cho rằng Taylor có thể hướng tới trận đấu cùng Kell Brook. Nhà cựu vô địch IBF hạng bán trung vừa có thắng lợi dễ dàng trước Amir Khan cách đây chưa lâu. Việc thương thảo kèo đấu này được cho cũng không quá khó bởi đôi bên đều có những điểm chung.
Nước đi nào cho Josh Taylor?
Ông bầu Ben Shalom của BOXXER, là người đã lên kèo Brook vs Khan hồi tuần trước. Trong khi đó, BOXXER và Top Rank cùng nhau quảng bá cho kèo Taylor vs Catterall. Thất bại trước Spence và Crawford cho thấy Brook rất khó để thêm một lần giành đai ở mức cân 147lbs. Dù vậy, Brook vẫn là ứng viên đáng gờm tại hạng đấu. Có lẽ lúc này, Brook phù hợp hơn với vai trò "người gác cổng". Taylor cần vượt qua Brook nếu muốn so găng cùng hai nhà vô địch.
"Hãy cho tôi một chút thời gian để nghi ngơi", Brook chia sẻ khi theo dõi trận đấu giữa Taylor và Catterall.
Taylor vốn ưu tiên thượng đài cùng các võ sĩ người Anh trong thời gian gần đây. Ngoài Brook, Conor Benn cũng là tay đấm tới từ xứ sương mù có thể giúp Taylor bán được PPV. Benn đang sở hữu thành tích 20 trận toàn thắng, đã giữ đai WBA Continental từ năm 2018.
Tay đấm Conor Benn
Nếu quyết định lấn sân sang thị trường Mỹ, Taylor cũng có nhiều lựa chọn. "Máy KO" Vergil Ortiz sẽ chạm trán cùng Michael McKinson vào tháng sau. Taylor có thể chờ để so tài cùng tay đấm 23 tuổi. Dù vậy, Taylor sẽ là thử thách cực kỳ khó chịu dành cho nhà vô địch tuyệt đối. Tay đấm đang lên Jaron Ennis cũng sẵn sàng lắng nghe lời đề nghị tới từ Taylor.
Tái đấu và thắng thuyết phục Catterall là kèo có thể giúp Taylor lấy lại danh dự. Tuy nhiên, nhà vô địch gạt bỏ khả năng này.
"Tôi gặp khó khăn hơn trong việc cắt cân. Nhiều khả năng đây là lần cuối tôi đấu ở hạng cân này", Taylor chia sẻ. "Tôi không nghĩ bản thân cần trận tái đấu. Tôi nghĩ mình đã thắng với cách biệt vài hiệp. Tôi lấn lướt trong nửa sau của trận đấu. Cậu ta đã ôm ghì tôi quá nhiều", Taylor cho hay.
Phía đối diện, Catterall buộc phải chấp nhận kết quả dù không dễ dàng. "Các bạn đang nói về một cậu nhóc đã tập luyện cực kỳ chăm chỉ. Cậu ấy đã đánh bại nhà vô địch nhưng chiến thắng đó bị ăn cắp", Jamie Moore - HLV của Catterall - chia sẻ. "Thật kinh tởm. Jack đang rất buồn".
Dù sao, tương lai của Catterall cũng rất sáng. Nếu Taylor bỏ đai để lên hạng bán trung, tay đấm người Anh nhiều khả năng sẽ được tranh đai ở ngay lần thượng đài tới. Hãy chờ quyết định cuối cùng tới từ Taylor.