Cuối tuần qua, Derrick Lewis đã xuất sắc đánh bại đối thủ Chris Daukaus trong hiệp đấu đầu tiên để tim lại niềm vui chiến thắng. Trước đó, "The Black Beast" đã để thua trước Cyril Gane trong trận tranh đai hạng nặng tạm thời hồi tháng 8.
Với kết quả vừa qua, Lewis trở thành võ sĩ có nhiều chiến thắng bằng KO nhất lịch sử UFC (13 lần). Màn trình diễn ấn tượng trước Daukaus cũng giúp Lewis xây chắc vị trí thứ 3 ở hạng nhẹ và chính thức trở lại với cuộc đua giành đai vô địch.
Bên cạnh tài năng, Lewis còn được yêu mến bởi sự hài hước cũng như tính cách hào sảng. Lewis hiện là một trong những tay đấm có lượng fan đông đảo nhất tại hạng nặng vào thời điểm hiện tại.
Derrick Lewis hạ đo ván Chris Daukaus
Tuy nhiên, để có được vị thế như lúc này, Lewis đã phải trải qua một hành trình rất dài.
Hai tuần trước khi tốt nghiệp cấp 3, Lewis bị buộc tội hành hung và rơi vào diện thử thách. Hai năm sau, khi đang theo học tại trường cao đẳng Kilgore, Lewis lại "ngựa quen đường cũ". Lần này, hành vi của tay đấm người Mỹ đã không được dung thứ. Án phạt từ 5 năm được đưa ra.
Sau cùng, Lewis đã phải ngồi sau song sắt tới 3 năm rưỡi. Tại đây, Lewis cũng không phải dạng vừa khi từng tẩn một bạn tù chỉ vì mâu thuẫn nhỏ nhặt.
"Đó là câu chuyện thường xuyên xảy ra ở những nơi như thế", Lewis chia sẻ trong một buổi phỏng vấn vào năm 2018. "Tôi chỉ 'ra tay" có một lần trong quãng thời gian ngồi tù. Tôi vẫn nhớ đó là trận đấu giữa trường Texas và Southern California. Tôi ngồi đó và chăm chú xem trên màn hình TV.
Bỗng một gã từ đâu đi tới và bất ngờ chuyển kênh theo ý hắn ta. Tôi là người duy nhất ngồi ở đó nhưng hắn ta nhẫn tâm chuyển luôn sang kênh khác. Tôi không nói gì. Khi hắn ta quay trở lại và ngồi xuống giường. Tôi đứng dậy, kéo chân hắn ta vày dạy cho một bài học. Đó là kỷ niệm tôi không muốn nhắc tới", Lewis thừa nhận.
Với quá khứ tù tội cùng tính cách ngổ ngáo, không dễ để Lewis có thể tìm được một công việc phù hợp. Suốt một thời gian, Lewis phải làm tài xế lái xe đầu kéo. Sau đó, một người bạn mới giới thiệu Lewis với võ tự do. Lời mời đã khiến tay đấm người Mỹ cảm thấy hứng thú. Không lâu sau, Lewis bắt đầu tập luyện tại một phòng gym và may mắn được dẫn dắt bởi những cái tên hàng đầu, trong đó có huyền thoại quyền Anh George Foreman.
"Một trong những thành viên trong độ của ông ấy tới phòng gym của tôi. Đó là vào năm 2009, 2010 gì đó. Họ muốn tôi tới phòng tập của họ và tập thử để xem tôi có đủ khả năng để đấu cùng Monk - con trai của Foreman hay không. Tôi đã làm rất tốt vào thời điểm đó.
Sau đó, Foreman không muốn tôi so tài cùng con trai của ông ấy nữa. Thay vào đó, ông ấy thu nạp và dạy tôi kỹ năng quyền Anh", Lewis cho hay.
Thực tế, năm 17 tuổi, Lewis từng tập luyện quyền Anh để chuẩn bị cho một trận đấu nghiệp dư. Vì thế, "The Black Beast" có kinh nghiệm ở môn này. Tuy nhiên, sau khi thử sức với MMA, Lewis thấy đây mới là thứ phù hợp với bản thân.
Lúc này, Lewis đã bỏ túi thành tích 26-8 tại làng MMA, trong đó có 21 chiến thắng bằng KO. Trong quá khứ, Lewis từng có cơ hội tranh đai vào năm 2018 nhưng đã để thua trước Daniel Cormier. Lúc này, danh hiệu vô địch vẫn là thứ võ sĩ 36 tuổi nhắm tới.
Joe Rogan, BLV nổi tiếng của UFC, thừa nhận là một fan của Lewis. Ông thừa nhận rất thích vào xem trang cá nhân do Lewis sở hữu.
"Cậu ta là một thiên tài", Rogan chia sẻ trên sóng podcast vào năm 2019. "Nếu muốn thấy những thứ điên rồ trên thế giới này, hãy vào trang Instagram của cậu ta. Trang Instagram của cậu ta là tuyệt nhất".
Lúc này, Lewis đã thay đổi và không còn bốc đồng như thời trẻ. Thậm chí, Lewis hiện còn được nhớ tới với những nghĩa cử cao đẹp. Vào năm 2017, cơn bão Harvey quét qua Texas kiến 68 người chết, gây ra thiệt hại lên tới 125 tỷ USD. Chứng kiến thảm kịch này, Lewis quyết định hành động.
"Tôi và bà xã đã xem tin tức trên TV và biết các cảnh sát sẽ không ra ngoài, trừ phi là tình huống khẩn cấp. Tôi muốn thay họ hành động. Vì thế, tôi đã quyết định ra ngoài và giúp đỡ nhiều người nhất có thể".
Lewis cho biết đã giúp đỡ những người chịu ảnh hưởng từ cơn bão vào khoảng 8h sáng. Võ sĩ hạng nặng kết thúc công việc của mình vào lúc 22h. Lewis lái xe xung quanh những khu vực bị ngập trong chiếc xe tải của mình và đã giải cứu khoảng 100 người.
"Vợ nổi giận vì tôi làm việc mà chẳng thèm ăn. Nhưng tôi không quan tâm. Đó là lúc chúng ta cần nhanh nhất có thể", Lewis chia sẻ.