Cách đây ít ngày, Kayla Harrison - một trong những võ sĩ MMA tự do hot nhất vào thời điểm hiện tại - vừa có một thông báo đặc biệt. Theo đó, tay đấm từng 2 lần vô địch PFL tiết lộ với ESPN rằng cô đang cân nhắc tới việc chuyển xuống thi đấu tại hạng gà.
Harrison (12-0), từng đại diện cho đoàn thể thao Mỹ giành 2 HCV tại Olympic, đã thượng đài 11 trận ở hạng nhẹ và chỉ một lần chuyển xuống hạng lông để tranh tài. Nhưng đó là trong trận đấu vá víu tại Invicta trong bối cảnh PFL phải tạm hoãn vì dịch bệnh. Thời còn đấu tại Thế vận hội, Harrison tranh tài ở hạng 78g, quy ra vào khoảng 172 lbs.
Thông tin trên đến ít lâu sau khi phóng viên MMA nổi tiếng Ariel Helwani xác nhận việc đàm phán giữa Harrison và giải PFL gặp trục trặc. Vì thế, Harrison lại sẵn sàng lắng nghe những lời mời từ các giải đấu khác. UFC là bến đỗ lý tưởng để Harrison phát triển tên tuổi. Tuy nhiên, giải MMA lớn nhất thế giới chưa từng có hạng nhẹ dành cho nữ. Hạng lông của UFC thì gặp khó và đình trệ trong suốt vài năm qua.
Hạng lông của UFC hiện có chưa tới 10 võ sĩ
Harrison đang đứng trước những lựa chọn khó khăn. Tại PFL, cô dễ dàng chiến thắng ở hạng nhẹ và bỏ túi 1 triệu USD mỗi năm. Tuy nhiên, cô chưa gặp cái tên hàng đầu thế giới nào. Khi bước qua tuổi 31 và đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, Harrison hiểu rằng bản thân cần hướng đến những mục tiêu lớn hơn. Nếu vậy, cô cần chuyển đến UFC và ghi dấu ấn tại đây. Nhưng vấn đề cân nặng lại là vấn đề.
Harrison cho hay cô đã thuê một đầu bếp và dự định có một chuyên gia dinh dưỡng để quá trình cắt cân được thực hiện một cách an toàn và triệt để. Nữ võ sĩ đang ăn tập tại lò American Top Team nổi tiếng, thừa nhận đã thay đổi lối sống sau khi đón về nhà một vài người cháu.
Tuy nhiên, nếu quyết định chuyển xuống hạng gà, Harrison sẽ phải vượt qua những thách thức cực lớn. Đầu tiên, sức mạnh và sức bền sẽ bị ảnh hưởng khi bạn mất đi một lượng cơ đáng kể. Lối đánh thiên về những đòn vật của Harrison cũng không thể phát huy hiệu quả tối đa. Còn một vấn đề đáng chú ý nữa là liệu Harrison sẽ giảm cân bằng cách nào? Trong quá khứ, cô từng chật vật để xuống hạng lông.
Kayla Harrison chơi tại hạng nhẹ ở PFL
Ý tưởng chuyển xuống hạng gà của Harrison cũng dễ hiểu bởi cô sẽ có nhiều cơ hội hơn. Cùng với hạng ruồi, đây là hạng cân của nữ hoạt động tích cực nhất tại UFC. Hạng lông từng được UFC xây dựng nhằm xoay quanh Cris Cyborg. Tuy nhiên, võ sĩ người Brazil bị Amanda Nunes hạ đo ván vào năm 2018 và mất đai vô địch. Sau đó, Cyborg cũng rời UFC và hạng lông đứng trước viễn cảnh có thể bị "khai tử" vào bất kỳ thời điểm nào.
Chuyển xuống hạng gà thành công, Harrson có thể đấu ngay cùng người thắng của trận tranh đai giữa Nunes và tân vương Julianna Pena. Bên cạnh đó, cô cũng có thể hướng tới kèo đấu cùng nhà vô địch hạng ruồi Valentina Shevchenko hay một số cái tên sở hữu sức hút lớn như Miesha Tate hay Holly Holm. Nếu có thể quét sạch những cái tên này, Harrison sẽ đi vào lịch sử với tư cách một trong những võ sĩ nữ vĩ đại nhất lịch sử.
Nhưng đến lúc này đó vẫn chỉ là giả thuyết và chữ "nếu" đó sẽ không trở thành hiện thực nếu Harrison thất bại trong việc cắt cân. Thực tế, có một cách để UFC có thể tận dụng tốt hơn tiềm năng của đả nữ người Mỹ và giúp hạng cân của nữ trở nên hấp dẫn hơn. Đó là thành lập "hạng nặng" dành cho nữ.
Về cơ bản, hạng cân này sẽ hoạt động giống với hạng nặng dành cho nam tại UFC, nơi tập hợp những võ sĩ có trọng lượng từ 206 lbs tới 265 lbs. Nếu có thể cho ra mắt "hạng nặng" dành cho nữ với mức trọng lượng từ 136 lbs tới 155 lbs, UFC sẽ giúp tăng sức cạnh tranh, cũng như sức hút ở hạng đấu của nữ.
Nhờ thế, Harrison có thể tranh tài với phong độ tốt nhất, thay vì phải ép cân chật vật về mức 135 lbs. Tất nhiên, đây chỉ là ý tưởng ban đầu. UFC có thể ngồi lại để xác định xem đâu là điểm đầu và điểm cuối phù hợp nhất dành cho "hạng nặng".
Hôm 16/2, cũng lại là Harrison nhưng lần này cô trả lời trên MMA Junkie. Nữ võ sĩ 31 tuổi cho rằng câu nói trên ESPN (chuyển xuống hạng gà) chỉ là nói đùa.
"Tôi là kiểu người hay nói mấy chuyện có phần ngốc nghếch kiểu thế", Harrison thừa nhận. "Mục tiêu của tôi tất nhiên không phải là đấu tại hạng gà. Tôi muốn đấu cùng những cái tên hay nhất thế giới. Julianna Pena là nhà vô địch ở hạng gà. Nhưng tôi nghe nói cô ấy sẽ chấp nhận lên hạng để đấu với tôi nếu nhận được khoản tiền phù hợp. Vì thế, tôi không buộc phải đấu ở hạng gà.
Tôi đặt mục tiêu không ngừng tiến bộ, trở nên tốt hơn từng ngày. Còn tôi muốn đấu ở hạng gà? Tất nhiên không".
Nếu quyết định của Harrison thực sự là vậy. Vấn đề lúc này phụ thuộc không nhỏ vào UFC. "Việc tạo ra một hạng đấu mới dành cho nữ là lựa chọn thông minh nhất của UFC, nơi từng chứng kiến những tiền lệ khác trong quá khứ. Ronda Rousey từng là lý do giúp các võ sĩ nữ được thi đấu tại UFC. Cyborg là lý do hạng lông được xuất hiện. Harrison cũng có thể là người mở đầu như thế", CBS Sport chia sẻ.
Kayla Harrison không gặp nhiều khó khăn để đánh bại đối thủ Genah Fabian