Tuổi tác, chấn thương và lâu không được thi đấu - đó là cơn ác mộng với bất kỳ tay đấm quyền Anh nào. Nhưng nếu cùng lúc hứng chịu cả 3 thứ trên, điều này không khác gì thảm họa. Thật tiếc khi Keith Thurman là một trong số những "nạn nhân" đó.
Cách đây vài năm, Keith Thurman trở thành một trong những cái tên đáng xem nhất tại làng boxing của Mỹ. Đó không phải lời nói quá. Trở thành hạt nhân trong chiến dịch phát triển của đơn vị quảng bá Premier Boxing Champions (PBC), Thurman đã dẫn đầu các sự kiện các sự kiện được phát trên đài của NBC và CBS, thu về ít nhất 3 triệu người xem khi đối đầu cùng Robert Guerrero hay Shawn Porter. Thậm chí, trận đấu với Danny Garcia còn đạt đỉnh với hơn 5 triệu người xem, theo thống kê từ Nielsen.
Những màn so tài trên nằm trong chuỗi 4 trận đấu đáng nhớ của Thurman, bao gồm cả trận đấu tạm coi là ít được quan tâm nhất trước Luis Collazo (nhưng vẫn thu về hơn 1 triệu lượt xem). Trải qua hàng loạt trận đấu lớn, Thurman đã bỏ túi đai WBA lẫn WBC.
Những con số trên không đủ giúp Thurman trở thành võ sĩ nổi tiếng hay kiếm được thù lao nhất vào thời điểm đó nhưng võ sĩ người Mỹ có một vị thế vững chắc, sở hữu đầy đủ điều kiện để trở thành một ngôi sao PPV mới. Tập hâm mộ của Thurman rất rộng và "One time" biết cách để kéo các fan tới sân nhiều nhất có thể.
Nhưng rồi vận đen ập đến. Chấn thương khiến tay đấm sinh năm 1988 lỡ toàn bộ năm 2018 và bị mất đai WBC. Trở lại sàn đấu vào năm 2019, Thurman đấu hai trận nhưng phong độ không được như xưa. Thurman cũng không còn là nhà vô địch thế giới sau khi mất nốt đai WBA vào tay Manny Pacquiao. Kể từ đó tới nay, Thurman không bước lên võ đài.
Mọi thứ sẽ thay đổi vào cuối tuần này bởi Thurman (29-1, 22 KO) sẽ có trận đấu trước một đối thủ đáng xem. Võ sĩ 26 tuổi Mario Barrios cũng vừa phải nếm mùi thất bại, quyết định chuyển lên hạng bán trung để tìm một hướng đi mới. Hồi tháng 6 năm ngoái, Barrios chơi không tệ nhưng vẫn gục ngã trước sức mạnh của Gervonta Davis.
Nếu là Thurman phiên bản 2017, có lẽ tay đấm người Mỹ sẽ không gặp nhiều khó khăn để bỏ túi thêm một chiến thắng. Nhưng đây là năm 2022 và chúng ta chẳng thể biết Thurman sẽ thế nào sau 2 năm rưỡi không thi đấu (khoảng 30 tháng). Ngay cả khi có thể đánh bại Barrios vào cuối tuần này, Thurman sẽ còn một chặng đường dài trước mắt. Liệu cựu vương Thurman có thể thêm một lần bỏ túi đai vô địch thế giới?
Thurman trong trận gặp Garcia
Ở top đầu, cục diện không có nhiều thay đổi so với lần cuối cùng Thurman bước lên võ đài. Năm 2019, bộ đôi Errol Spence và Terence Crawford là 2 cái tên hàng đầu, được dự đoán sẽ chạm trán nhau để tìm ra võ sĩ số 1. Nhưng đến lúc này, trận đấu vẫn chưa thể diễn ra.
Thay đổi lớn nhất đến ở việc Pacquiao đã chính thức giải nghệ. Ứng viên Porter cũng ra quyết định tương tự sau khi để thua trước Crawford hồi cuối năm ngoái. Garcia thì chưa nhưng cũng mất phong độ và không thượng đài kể từ thất bại trước Spence vào năm 2020. Yordenis Ugas vươn lên trở thành nhà vô địch thống nhất của danh hiệu WBA.
Tuy nhiên, khả năng giữ đai của Ugas vẫn còn là dấu hỏi khi tay đấm này chuẩn bị có trận đấu khó khăn với Spence vào tháng 4 tới. Hai tài năng nổi lên là Jaron Ennis và Vergil Ortiz đang có những bước tiến vững chắc. Trong tương lai gần, bộ đôi này có thể giành được suất tranh đai thế giới.
Cùng thi đấu cho PBC, những tranh cãi với Spence có thể mang tới cơ hội tranh đai sớm hơn cho Thurman trong trường hợp Spence có thể đánh bại Ugas. Trong trường hợp Ugas chiến thắng, Thurman cũng có những cơ hội tranh đai của riêng mình. Một nhà vô địch khác là Crawford thì đã rời Top Rank. Hiện tại, chưa rõ nước đi sắp tới của Crawford.
Nếu muốn trở lại với tư cách một ứng viên, Thurman cần chiến thắng vào cuối tuần này. Một kết quả khả quan cũng sẽ khiến những đối thủ xung quanh chú ý. Cách Thurman trình diễn trước Barrios sẽ cho các fan biết Thurman còn lại gì sau quãng thời gian nghỉ thi đấu.
Từ cái tên được chú ý bậc nhất tại hạng bán trung sau chiến thắng trước Garcia, Thurman đã không còn như xưa. Tại làng quyền Anh, không ai có thể trên đỉnh mãi mãi. Ở chặng sau của sự nghiệp, Thurman cần phải vượt khó một lần nữa nếu muốn lấy lại vị thế như xưa. Nhưng Thurman sẽ chẳng đi đến đâu nếu để thua trước Barrios.
Keith Thurman sẽ chạm trán với Mario Barrios vào trưa ngày 6/2.