Manny Pacquiao là huyền thoại của làng quyền Anh thế giới, đó là điều không phải bàn cãi. Những gì tay đấm người Philippines làm được trong suốt hơn 2 thập kỷ qua quá vĩ đại, bao gồm chức vô địch thế giới ở 11 hạng cân cũng như vượt qua hàng loạt cái tên danh tiếng. Và cũng chẳng ai bất ngờ khi trong tương lai, "PacMan" có một chỗ trong Sảnh danh vọng của làng quyền Anh thế giới.
Nhưng ở tuổi 43 lúc này, thời đỉnh cao của Pacquiao đã trôi qua. Trong lần thượng đài gần nhất, tay đấm người Philippines đã xuất sắc vượt qua nhà vô địch bất bại Keith Thurman. Tuy nhiên, Thurman hôm ấy chỉ là cái bóng của quá khứ, sau gần 2 năm phải vật lộn với chấn thương.
Nhìn rộng ra, trong vòng 5 năm qua, "PacMan" chưa vượt qua được cái tên nào đang ở đỉnh cao phong độ, kể từ thắng lợi trước Timothy Bradley vào tháng 6/2016. Và rồi hồi tuần trước, phía Pacquiao thông báo sẽ thượng đài cùng nhà vô địch thế giới Errol Spence Jr, trẻ hơn tới 12 tuổi. Cuộc đấu này sẽ diễn ra vào giữa tháng 8 tới.
Pacquiao sẽ chạm trán Spence vào ngày 21/8
"Nếu Pacquiao tiếp tục thi đấu, tôi muốn cậu ấy chạm trán với người xuất sắc nhất có thể. Chúng tôi không muốn chơi những trận đấu dễ. Nếu Floyd không trở lại, chúng tôi muốn Errol Spence, rồi còn nhiều người khác nữa. Hãy để họ xếp hàng ra đây", ông Freddie Roach - HLV lâu năm của Pacquiao - chia sẻ.
Với những ai chưa biết, Spence đã thi đấu ấn tượng kể từ thời còn đánh nghiệp dư, từng lọt tới trận tứ kết của Olympic. Kể từ hồi lên chuyên, võ sĩ 31 tuổi tiếp tục thăng tiến, giành đai và có 5 lần bảo vệ thành công. Bại tướng thì bao gồm Kell Brook, Mikey Garcia hay Danny Garcia.
Theo đánh giá của chuyên gia Lyle Fitzsimmons, Spence nằm ở top đầu thế giới, ngang cơ với Canelo Alvarez hay Terence Crawford. Nhiều người thậm chí nhận định Spence sẽ còn thống trị làng quyền Anh thế giới trong một thời gian rất dài nữa.
"Triều đại của Mayweather đã kết thúc. Một triều đại mới sẽ bắt đầu - thời của Errol Spence", ông bầu Richard Schaefer chia sẻ ngay trước trận đấu của Spence trước Garcia vào năm 2019. Ngày hôm đó, Spence đã thắng điểm toàn diện sau 12 hiệp đấu.
Spence toàn thắng sau 27 trận chuyên nghiệp
Tất nhiên, được coi là người kế tục Mayweather là điều cũng khá vinh dự. Trong 3 thập kỷ, tay đấm người Mỹ đã toàn thắng 50 trận đấu, bao gồm cả việc vượt qua chính Pacquiao trong trận đấu tỷ đô.
Chưa rõ Spence có tạo được dấu ấn như "Độc cô cầu bại" hay không nhưng chắc chắn màn so tài cùng Pacquiao sẽ giúp tên tuổi của tay đấm này tăng lên đáng kể.
Thực tế hạng bán trung (140 lbs) vài năm qua đã có sức hút hơn đáng kể. Crawford thấy quá dễ ở 135 lbs cũng đã chuyển lên 140 lbs. Trong khi đó, sau nhiều năm chinh chiến ở 147 lbs, Pacquiao lại đi xuống 140 lbs để cảm thấy "thoải mái hơn". Cũng nhờ thế, Spence có cơ hội chạm mặt huyền thoại sinh năm 1978.
Khi thượng đài, Spence sẽ cao hơn người đàn anh gần 10 cm cùng với sải tay vượt trội. Lợi thế về thể hình là quá rõ dành cho nhà vô địch. Thực tế, Spence cũng từng có giai đoạn khó khăn, như chiến thắng hú hồn trước Shawn Porter vào năm 2019. Sau đó, Spence còn gặp chấn thương xe hơi nghiêm trọng. Dù vậy, chiến thắng trước Danny Garcia hồi tháng 12/2020, cho thấy Spence đã thực sự trở lại.
Pacquiao không thi đấu kể từ chiến thắng trước Thurman tháng 7/2019
Khi thượng đài, Spence gây chú ý với tốc độ và sự hiểu quả. Thế mạnh trên của tay đấm 31 tuổi sẽ càng có đất diễn trước những đối thủ có thể hình nhỏ con.
"Tôi luôn muốn áp đảo đối thủ của mình. Rất nhiều người muốn tôi trở thành số 1. Hy vọng một ngày nào đó, tôi sẽ chung mâm với Sugar Ray Leonard, Floyd Mayweather, Tommy Hearns và Oscar De La Hoya", Spence cho hay.
Sau cùng, trải qua 27 chiến thắng liên tiếp với 21 trận bằng knock-out, Spence cuối cùng đã được trao cơ hội đối đầu với Pacquiao. Với sự sung mãn vốn có của một tay đấm đang đạt đỉnh cao, Spence đã sẵn sàng có được chiến thắng lớn nhất sự nghiệp và mang đến nốt trầm trong chặng cuối của "PacMan".