Trước khi gặp Empoli, Napoli đang đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng Serie A với 67 điểm, kém đội nhì bảng AC Milan 4 điểm. Đêm ngày 23/4 vừa qua theo giờ Việt Nam, Inter Milan giành chiến thắng với tỷ số 3-1 trước AS Roma để bảo vệ ngôi đầu với 72 điểm, hơn Napoli 5 điểm. Kết quả này không cho phép Napoli thua Empoli. Bởi nếu nhận thất bại, thầy trò HLV Luciano Spalletti sẽ rời xa hơn nữa Scudetto.
Đội hình xuất phát Empoli - Napoli
Diễn biến trận đấu Empoli - Napoli
Dù chỉ phải gặp đối thủ dưới cơ mang tên Empoli, nhưng phải mãi tới tận cuối hiệp 1, Napoli mới có bàn thắng mở tỷ số. Ở phút thứ 44, Hirving Lozano căng ngang vừa tầm, Victor Osimhen bỏ bóng tinh tế, tạo điều kiện thuận lợi để Dries Mertens ập vào dứt điểm một chạm. Thủ thành Guglielmo Vicario chạm được vào bóng, song đội chủ nhà vẫn phải nhận bàn thua
Napoli khép lại hiệp 1 với lợi thế dẫn bàn. Trở lại sau giờ nghỉ, đoàn quân áo trắng nhanh chóng nhân đôi cách biệt ngay đầu hiệp 2. Phút 53, Andre Zambo Anguissa mớm bóng cho Lorenzo Insigne. Đội trưởng Napoli lập tức thoát xuống rồi tung cú sút sệt chéo góc. Pha dứt điểm của Insigne vừa có lực mạnh, vừa hiểm hóc, khiến thủ môn Vicario không thể cản phá
Tới tận phút 79, Napoli vẫn đang dẫn trước 2 bàn so với Empoli. Những tưởng như đây sẽ là một chiến thắng nhẹ nhàng để đội chủ sân Diego Armando Maradona có thể tiếp tục tích lũy điểm số trong cuộc đua vô địch Serie A. Nhưng gió bất ngờ đổi chiều, những diễn biến kịch tính và hay nhất của trận đấu chỉ gói gọn trong 8 phút, từ phút 80 đến 88. Empoli bắt đầu vùng lên và đáp trả ở phút 80.
Amir Rrahmani vô tình phá bóng đến vị trí Liam Henderson đang đứng đợi sẵn khi tranh chấp với Nedim Bajrami. Henderson khống chế gọn gàng rồi bình tĩnh dứt điểm. Alex Meret ngay tức khắc lao lên để khép góc sút của đối phương, nhưng thủ thành người Italy vẫn phải vào lưới nhặt bóng. Tỷ số được rút ngắn xuống còn 1-2 cho Empoli
Chỉ 3 phút sau, khi Napoli đang cần sự chắc chắn và tập trung trong phòng ngự để bảo toàn tỷ số, Meret đột nhiên lại mắc sai lầm đáng trách. Trong một tình huống tưởng chừng như không có gì nguy hiểm, thủ môn 25 tuổi lại xử lý một cách cực kỳ chủ quan và lóng ngóng, biếu không bàn thắng cho Empoli.
Phút 83, Meret có bóng và tỏ ra chần chừ. Thủ thành sinh năm 1997 định lừa qua Andrea Pinamonti nhưng tiền đạo Empoli đã kịp thời bắt bài và tiếp tục áp sát, khiến Meret luống cuống phá bóng bừa. Chỉ chờ có vậy, Pinamonti lao vào rồi đưa chân ra chặn, bóng đập chân tiền đạo 22 tuổi và văng ngược vào mành lưới của Napoli
Với tư cách đội cửa dưới, Empoli hoàn toàn có thể hài lòng với kết quả hòa 2-2 trước Napoli. Tuy nhiên, thầy trò HLV Aurelio Andreazzoli lại quyết tâm gây bất ngờ thay vì hài lòng với 1 điểm. Empoli chưa muốn dừng lại và tạo ra bước ngoặt lớn nhất của trận đấu ở phút 88.
Bajrami tung quả tạt khó chịu, loại bỏ hoàn toàn hàng phòng ngự Napoli. Pinamonti băng vào đệm bóng, ấn định thắng lợi 3-2 cho Empoli. Màn lội ngược dòng điên rồ của đội bóng áo xanh kết thúc tại đây, khiến Napoli thua tức tưởi
Cầm vàng nhưng lại để vàng rơi, Napoli phải chịu thất bại một cách đầy cay đắng và tiếc nuối trước Empoli. Meret có lẽ là cầu thủ phải tự trách bản thân nhiều nhất và cảm thấy thất vọng nhất sau trận đấu này
Bảng xếp hạng sau trận Empoli 3-2 Napoli. Thầy trò HLV Spalletti thất thế trong cuộc cạnh tranh giành chức vô địch Serie A