Một ngày mùa thu năm 2016, thị trấn Telford (Anh) náo động khi một người đàn ông chạy ra đường trong trạng thái kích động mạnh. Ông ta hét lên: "Ta là Đấng cứu thế" trước khi bị cảnh sát bắn 4 đến 5 phát súng điện 50.000 volt. Khi xe cứu thương, ông đã chết, trên hè phố.
Người đàn ông đó là Dalian Atkinson, một tên tuổi lẫy lừng của bóng đá Anh. Thật đáng buồn khi anh nằm chết trên chính con phố đã từng trui rèn và biến anh thành một ngôi sao.
Phẩm chất tốt nhất của anh khi còn thi đấu là tốc độ. Nó giúp huyền thoại của Aston Villa lao đi như một cơn lốc nơi hành lang phải và ghi bàn vào lưới MU trong mùa giải 1993/94, hoặc khi anh đi bóng từ sâu bên phần sân nhà, 4 lần vượt qua cầu thủ Wimbledon rồi bấm bóng qua đầu thủ môn, tạo nên bàn thắng đẹp nhất mùa giải Premier League 1992/93.
Cảnh sát ở hiện trường, nơi Atkinson bị cảnh sát hạ gục vì "gây nguy hiểm cho cộng đồng".
Khi được hỏi điều gì khiến anh có tốc độ phi thường đến vậy, Atkinson ráo hoảnh: "Có gì đâu, nó được rèn luyện sau những lần bị chó đuổi trên đường phố Telford".
Nhưng Atkinson không chỉ có tốc độ. Anh còn có cả kỹ thuật và sự tinh tế. Như đã thể hiện trong siêu phẩm làm tung lưới Wimbledon, Atkinson dẫn bóng tương tự Diego Maradona ở World Cup 1986, sau đó dứt điểm theo cách mà Eric Cantona sẽ làm trước Sunderland năm 1996.
Chứng kiến những biểu hiện thiên tài của Atkinson, giới chuyên gia dự đoán, Atkinson và Alan Shearer sẽ là tương lai của hàng công tuyển Anh sau khi Gary Lineker nghỉ hưu, còn Sir Alex Ferguson cố gắng đưa anh về MU, nhưng không thể.
Giá trị của Atkinson tăng lên mỗi ngày và muốn có anh, cần một số tiền cực lớn. Aston Villa từng rất khó khăn mới giành được chữ ký của anh năm 1991, với cái giá kỷ lục 1,6 triệu bảng. Nên nhớ rằng 1 năm sau, Eric Cantona tới MU cũng chỉ có giá 1,2 triệu.
Atkinson từng là một trong những mục tiêu yêu thích của Sir Alex Ferguson.
Khi cả thế giới dường như bị Atkinson đặt dưới chân, thì cũng là lúc anh lao dốc.
Trở nên nổi tiếng và kiếm được mức lương khủng 3.000 bảng mỗi tuần, Atkinson muốn bù lại những năm tháng khổ cực trên đường phố Telford. Bóng đá không còn là mối quan tâm chính. Thay vào đó là hai thú vui: xe hơi và sex. Atkinson sở hữu rất nhiều xe đắt tiền, và khi leo lên một trong số chúng, sẽ phóng đi như kẻ mất trí. Một lần, chiếc Volkswagen Golf GTI đắt đỏ của anh lao thẳng vào xe của cặp vợ chồng già.
Atkinson cũng dính vào vụ kiện tụng liên quan đến quá khứ tình dục bừa bãi, khi một bà mẹ đơn thân cáo buộc anh là cha của đứa bé, kết quả của mối tình khởi nguồn từ hộp đêm.
Ngoài ra, Atkinson cũng tiêu tiền vô tội vạ khi mua căn nhà có năm phòng ngủ, buôn điện thoại đến mức hóa đơn lên đến 2.000 bảng/tháng và chi 60 bảng mỗi ngày cho taxi để đưa gái về nhà.
Những rắc rối bên ngoài sân cỏ khiến Atkinson đánh mất mình, cộng thêm mối quan hệ đổ vỡ với các HLV, anh giải nghệ ở tuổi 33 ở một đội bóng tận… Hàn Quốc. Trước đó, cựu ngôi sao ngoại hạng Anh cũng lang bạt kỳ hồ qua Tây Ban Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, Pháp và Saudi Arabia.
Atkinson trong phòng y tế, thời gian được triệu tập lên tuyển Anh.
Như cảnh báo từ rất nhiều người, từ giã nghiệp cầu thủ, Atkinson rơi vào tình trạng cạn tiền. Năm 2009, anh mở một công ty tư vấn thể thao, nhưng thất bại. Cựu cầu thủ giàu có trước đây, nay biến thành một người khép kín vì xấu hổ. Anh đã phải làm công việc vặt trong một hộp đêm để có tiền, đồng thời sống nhờ nhà người bạn.
Bi đát hơn nữa, Atkinson còn bị suy thận và có vấn đề về tim. Cuộc sống bế tắc đủ đường, anh rơi vào trầm cảm. Để rồi tất cả dẫn đến ngày định mệnh năm 2016, khi Atkinson 48 tuổi.
Người vốn hiền lành, tốt bụng và thường nô đùa với đám trẻ trong phố, sau khi dùng ma túy đã giật tung ống lọc máu điều trị suy thận gắn ở vai, với thân hình bê bết máu, lao đến ngôi nhà của ông bố Ernest ở Telford.
Trong tình trạng kích động mạnh và hoàn toàn điên loạn, Atkinson siết cổ ông bố và hét lên rằng ông đang ở căn nhà anh mua cho trước đây, trong khi anh là kẻ vô gia cư. Sau đó, cáo buộc ông đã giết anh, em trai, chị gái của anh (dù họ vẫn còn sống), và bây giờ âm mưu giết nốt anh.
Cuối cùng, Atkinson lao ra đường và hét lên: "Ta là Đấng cứu thế" rồi nhận những phát súng điện từ cảnh sát. Một người con của đường phố, nay trở về với đường phố.