Trong trận đấu chính tại sự kiện UFC FN 200 diễn ra vào ngày 6/2, Sean Strickland đã giành được chiến thắng. Tay đấm người Úc nhiều khả năng sẽ có một vị trí tại Top 5 của hạng trung khi UFC công bố BXH vào đầu tuần tới.
Dù vậy, tay đấm 30 tuổi dường như không mấy hài lòng với màn trình diễn vừa qua. Thậm chí, Strickland còn tự chỉ trích bản thân. Đứng trong lồng bát giác để trả lời phỏng vấn, Strickland thừa nhận: "Tôi đã quá nhút nhát".
Lời xin lỗi trong lồng bát giác
Thực tế, trận đấu kết thúc bằng điểm số không đồng thuận từ các giám định. Sal D'Amato chấm 48-47 nghiêng về phía Hermansson. Trong khi đó, 2 giám định còn lại đều cho Strickland số điểm là 49-46. Đa phần các chuyên gia cũng cho rằng Strickland xứng đáng chiến thắng trận này.
Đôi bên đều không hài lòng về những gì đã diễn ra và các khán giả cũng vậy. Thậm chí, chuyên gia Kevin Iole cho rằng màn khiêu khích trong phòng họp báo của đôi bên còn hấp dẫn hơn diễn biến trên sàn đấu.
Chúng ta buộc phải chấp nhận rằng không phải trận đấu nào cũng sẽ cống hiến. Màn so tài vừa qua cũng vậy. Cả hai cái tên đều tỏ ra quá thận trọng, từ chối mạo hiểm để mang về một chiến thắng đẹp.
Strickland thực tế không hề sa sút. Tay đấm này phòng thủ thành công trước cả 8 nỗ lực vật đến từ Hermansson. Thêm vào đó, Strickland cũng có 153 cú đòn hiệu quả trên tổng số 330 nỗ lực tấn công đối thủ. Tỷ lệ 46% cũng không tồi. Dù vậy như đã nói, Strickland thiếu đi sự hấp dẫn trong trận đấu vừa qua.
Dù tự trách bản thân nhưng Strickland vẫn cho rằng chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp là đủ. VĐV sinh năm 1991 thừa nhận sẽ rất vui nếu được chạm trán cùng người thắng trong trận tranh đai giữa nhà vô địch Israel Adesanya và cựu vương Robert Whittaker.
Nhưng những gì Strickland làm vừa qua vẫn chưa đủ. Nếu một chiến thắng bùng nổ, Chủ tịch Dana White có thể cân nhắc để một tay đấm mới chớm Top 5 với chuỗi phong độ khá tốt tranh đai nhưng giờ thì thật khó.
Strickland có lẽ cũng nhận ra điều này và đưa ra lời xin lỗi tới các fan vì màn trình diễn không tốt. Trong chuỗi 6-0 vừa qua, 4 lần Strickland đánh bại đối thủ bằng điểm số từ các giám định.
"Bạn biết đấy, tôi đã để áp lực là ảnh hưởng tới bản thân", Strickland chữa cháy cho phong cách chơi quá thận trọng của mình.
Mỗi tay đấm có một phong cách riêng và nếu cách chơi có phần thận trọng như hiện tại giúp Strickland kéo dài chuỗi toàn thắng ở hạng trung, võ sĩ người Mỹ có lý do để không thay đổi.
Nhưng với những fan đã ngồi trước máy thu hình vào hôm 6/2, hẳn họ sẽ thích khoảnh khắc vào cuối hiệp 5, thời điểm Strickland chơi cởi mở hơn và cũng Hermansson tạo ra những pha đôi công hấp dẫn. Chơi như thế trong suốt 25 phút, Strickland có lẽ đã bỏ túi phần thưởng thêm từ UFC.
Dù sao, điều quan trọng nhất mỗi khi lên đài vẫn là chiến thắng và Strickland đã có được điều đó. Võ sĩ 31 tuổi cũng nhận ra lối đánh của bản thân hơi "chán" và hứa sẽ thay đổi trong tương lai. Chúng ta hãy cùng chờ đợi.
Còn hiện tại, một câu hỏi đáng chú ý được đặt ra vào lúc này là:
Ai sẽ là đối thủ tiếp theo dành cho Strickland?
Giả sử sau chiến thắng vừa qua, Strickland sẽ nhảy lên một bậc, chiếm lấy vị trí thứ 6 do chính Hermansson nắm giữ. Như vậy, Strickland đứng sau nhà vô địch Adesanya, Whittaker, Marvin Vettori, Jared Cannonier, Derek Brunson và Paulo Costa.
Adesanya sẽ bảo vệ đai vô địch cùng Whittaker vào tuần sau. Cùng ngày, Cannonier cũng có trận đấu quan trọng cùng Brunson. Với màn trình diễn chưa như ý vừa qua, Strickland không thể nào được xếp tranh đai trước với người thắng cặp Cannonier vs Brunson.
Adesanya (phải) vs Whittaker
Nếu vậy, Strickland sẽ có thể chọn thượng đài cùng người thua cặp Cannonier vs Brunson, Vettori hoặc Costa.
Tuy nhiên, Costa đang có vấn đề với việc cắt cân và không loại trừ khả năng bị Dana White tống lên hạng dưới nặng. Vettori là một cái tên cực ổn với Strickland nhưng liệu một cái tên đang xếp hạng 2 như Vettori sẽ hứng thú thượng đài cùng một đối thủ ngoài Top 5? Đó là điều cần phải đặt ra.
Bên cạnh đó, Strickland thừa nhận có mối quan hệ thân thiết cùng Vettori và không muốn thượng đài cùng tay đấm người Ý. Hồi cuối năm ngoái, Vettori từng được bắt cặp cùng Costa. Trận đấu đó, Costa bị lố cân trầm trọng và giải đấu buộc phải thay đổi hạng cân cho cuộc đối đầu.
Trước khi đưa ra quyết định này, UFC ngỏ ý muốn Strickland đứng ra thay thế Costa nhưng tay đấm này không chấp nhận.
"UFC đề nghị một khoảng tiền lớn để tôi thượng đài cùng Vettori. Tôi gọi cho cậu ấy và chia sẻ tình hình. Vettori nói rằng sẽ không phiền nếu tôi chấp nhận thượng đài. Dù vậy, tôi cảm thấy không thoải mái khi thượng đài cùng anh ấy.
Giờ thì Strickland sẽ không có nhiều lựa chọn trong tay. Mọi thứ có thể đã khởi sắc hơn với Strickland nếu anh này "hủy diệt" được Hermansson. Trước ngày lên đài, tay đấm 31 tuổi nhắc nhiều đến việc sẽ lấy mạng đối thủ trên võ đài. Nhưng khi lên đài, Strickland lại tỏ ra rén đòn.
Strickland rất khó được tranh đai trong lần thượng đài tới. Điều này xảy ra, Strickland sẽ không quá bực tức. Ứng viên sinh năm 1990 sẽ sàng chờ và chấp nhận so tài cùng một cái tên khác, dù người này có xếp thấp hơn trên BXH.
"Tôi không ngại chờ. Tôi mới 31 tuổi và còn nhiều thời gian phía trước. Đấu những trận đó (với các đối thủ xếp hạng thấp hơn) vẫn mang về tiền. Vậy hãy lên lịch đi".