Như chúng ta đã biết, Cristiano Ronaldo ngày một trưởng thành, tiết chế những pha xử lý rườm rà và chú trọng sự hiệu quả. Anh cũng bắt đầu ý thức rõ ràng về các bàn thắng để thường xuyên tìm kiếm nó.
Cùng lúc ấy, có một người tỏ ra khó chịu. Đó là Ruud Van Nistelrooy. Trong nhiều năm, tiền đạo người Hà Lan là ngôi sao số một, cũng là cây làm bàn chính của đội.
Thường thì các đồng đội có nghĩa vụ phục vụ, cung cấp các đường chuyền tốt để anh ta đưa nó vào lưới. Nhưng bây giờ Ronaldo làm đảo lộn mọi thứ. Thay vì chuyền cho Van Nistelrooy, anh thích rê qua các hậu vệ, cắt vào trung lộ rồi tung ra cú dứt điểm.
Ronaldo và Van Nistelrooy từng có mối quan hệ gần gũi trong thời gian đầu.
"Tôi không thể chơi nổi với thằng nhóc này. Nó thậm chí không hề có ý định tạt bóng", Van Nistelrooy hét lên vào mỗi buổi tập.
Lưu ý rằng khi Ronaldo mới đến MU, anh kết thân ngay với Van Nistelrooy và mối quan hệ giữa họ khá gần gũi. Trước tuyên bố "sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" của Ronaldo, người đàn anh cho rằng "cậu bé này thật biết cách mơ mộng". Tuy vậy, anh tôn trọng giấc mơ đó và sẵn sàng hỗ trợ những gì cần thiết.
Nhưng Van Nistelrooy là một người ám ảnh với các bàn thắng. Nếu không ghi bàn, cho dù đội thắng 4-0 anh vẫn đau khổ và dằn vặt bản thân. Vì vậy, khi Ronaldo làm ảnh hưởng tới điều đó, tình bạn bị gạt sang một bên.
Theo trí nhớ của Rio Ferdinand, một vài lần tiền đạo đã ghi 150 bàn cho MU nói rằng sẽ không chơi nếu có Ronaldo đá chính. "Kiểu này tốt nhất tôi nghỉ, bởi nó có chuyền đâu", Van Nistelrooy lẩm bẩm.
Mọi thứ sẽ hoàn hảo với Van Nistelrooy nếu Ronaldo an phận là kẻ phục vụ anh.
Điều càng làm anh ta bực bội hơn là Sir Alex Ferguson cùng trợ lý Carlos Queiroz cũng chẳng có ý định thay đổi điều đó. Trái lại, họ còn khuyến khích Ronaldo dứt điểm nhiều hơn, như việc Fergie khích tướng cậu học trò nhỏ bằng cách treo thưởng 400 bảng nếu chạm mốc 15 bàn. Sau này Ronaldo cũng tri ân Sir Alex, bởi ông giúp anh nhận ra tiềm năng ghi bàn, thay vì chỉ rê và chuyền.
Trước trận cuối gặp Charlton ở mùa giải 2005/06, trên sân tập, Van Nistelrooy cáu tiết đá Ronaldo một cú đau điếng, sau đó quát lên: "Làm sao, mày tính làm gì, đi kể với bố mày ấy".
Thật ra ý của Van Nistelrooy muốn ám chỉ đến "ông bố" Carlos Queiroz hay Sir Alex, những người rất mực cưng chiều Ronaldo. Anh không để ý tới việc ông bố đẻ của Ronaldo, Dinis Aveiro, vừa mới mất vì bệnh gan. Ronaldo đã làm mọi cách để cứu ông nhưng vô hiệu.
Vốn đã mau nước mắt, lại bị lời nói như đâm vào tim, Ronaldo òa khóc nức nở. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, trung vệ Ferdinand đã tiến lại và tặng luôn Van Nistelrooy một cước. Tiền đạo người Hà Lan đấm trả nhưng Ferdinand tránh kịp. Sự can thiệp của các đồng đội khiến vụ ẩu đả lớn không xảy ra. Trợ lý Queiroz yêu cầu Van Nistelrooy phải thể hiện sự tôn trọng với tất cả những người có mặt trên sân, song anh ta nói rằng "chẳng ai đáng để tôn trọng ở đây cả".
Ronaldo và Van Nistelrooy trong một buổi tập tại Carrington.
Sau buổi chiều hôm ấy, Van Nistelrooy không chơi thêm một trận nào nữa cho MU. Anh bị loại khỏi trận đấu với Charlton, tiếp tục ngồi ngoài trong trận chung kết League Cup. Qua mùa hè, tiền đạo ghi nhiều bàn thắng thứ 11 trong lịch sử MU bị bán rẻ cho Real Madrid.
Qua Real, Van Nistelrooy vẫn duy trì thành tích làm bàn ấn tượng. Nhưng bước sang mùa thứ 4 (2009/10), anh chỉ kịp chơi 1 trận trước khi bị đẩy sang Hamburg. Lý do là khi ấy đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đã kiếm được một siêu sao mới, chính là… Ronaldo.
Mặc dù vậy, Ronaldo không phải kẻ thù dai. Trong một cuộc phỏng vấn vào năm ngoái, siêu sao 5 lần đoạt Quả bóng Vàng nói rằng "để đạt đến đẳng cấp hiện tại, tôi đã học hỏi từ những đàn anh ở MU như Ryan Giggs, Paul Scholes, Rio Ferdinand và Van Nistelrooy".
Sau nhiều năm, Ronaldo vẫn là chàng trai tốt bụng và mơ mộng mà Van Nistelrooy từng biết.