Trong lịch sử NBA, có không ít những cầu thủ tài năng và là tấm gương mẫu mực về thái độ cũng như nhân cách cho thế hệ sau noi theo. Vậy nhưng trong đó xuất hiện không ít các cầu thủ để lại nhiều tai tiếng vì những thói hư, tật xấu của mình. Và Dennis Rodman là một trong những người nổi bật nhất về độ "ăn chơi" tại NBA.
Nếu chỉ nhìn vào bề ngoài của Dennis Rodman, chắc hẳn nhiều người sẽ không ngại ngần gọi anh là gã tâm thần.
Trong suốt 20 năm thi đấu đỉnh cao tại NBA, Dennis Rodman có cho mình 5 chiếc nhẫn vô địch cùng rất nhiều các thành tích cá nhân đáng nể khác. Ông cũng được vinh dự treo chiếc áo số 10 của bản thân tại CLB Detroit Pistons và là một trong những thành viên của "Sảnh danh vọng Naismith".
Tuy nhiên, trước khi trở thành một huyền thoại của giải đấu, Rodman cũng khiến dân tình không ít lần choáng váng với những mái tóc đủ màu cùng các khuyên tai khuyên mũi. Trong giới bóng rổ, tính cách nổi loạn của Rodman đã quá nhiều người rõ nhưng không phải ai cũng biết dược tuổi thơ cơ cực đã biến ông trở thành như thế.
Tương tự như phần lớn các cầu thủ tại NBA, Dennis Rodman cũng lớn lên từ đường phố. Ngay từ khi sinh ra, cuộc đời của Dennis Rodman đã không có sự hiện diện của người bố.
Thiếu vắng sự dạy bảo của đấng sinh thành, Dennis Rodman cùng các chị em gái có một tuổi thơ khá khó khăn. Mẹ của ông khi đó đã phải làm tới 3 công việc một lúc mới có thể nuôi sống gia đình, mặc dù khó khăn là vậy nhưng bà Shirley (mẹ Rodman) vẫn cố gắng cho các con được ăn học đầy đủ.
Rodman từng chia sẻ rằng ông khá nhút nhát thời còn trung học và thường bị bắt nạt. Ông yêu thích bóng rổ và tham gia đội bóng của trường. Tuy nhiên, Rodman ở thời điểm đó bị hạn chế về chiều cao và sự linh hoạt. Phần lớn thời gian của ông là ở trên băng ghế dự bị cho tới khi bị đuổi ra khỏi đội bóng.
Dennis Rodman có một tuổi thơ vô cùng khó nhọc khi thiếu sự nuôi nấng và dậy dỗ của người bố.
Trong một cuốn tự truyện của bản thân, Rodman đã chia sẻ về khoảng thời gian khó khăn sau khi ông tốt nghiệp. Dennis Rodman khi đó đã suýt bị đi tù sau một lần trót dại ăn cắp đồ tại nơi ông làm việc và định mang ra ngoài bán. Sau câu chuyện đó, mẹ của Rodman đã rất tức giận, bà đuổi cậu con trai ra khỏi nhà, thậm chí còn thay luôn cả ổ khóa.
Dennis Rodman đã lăn lộn bên ngoài 2 năm, khoảng thời gian này phần nào khiến cho tính tình của ông thay đổi. Chia sẻ trong bộ phim "The Last Dance", Rodman cho biết thật may ông đã không dính vào ma túy khi đó.
"Không hiểu tại sao tôi không đi bán ma túy vào lúc đó. Tôi cứ ngồi ở đó và xem mọi người mua đi bán lại như vậy. Tuy nhiên, tôi không hề đụng vào".
Mặc dù sống một cuộc sống nay đây mai đó, ở nhờ chỗ này chỗ khác. Tuy nhiên nhờ vào đó, tình yêu với bóng rổ trong ông được thắp cháy lại. Cơ hội đã đến với ông, Rodman nhận được một học bổng thi đấu tại đại học Southeastern Oklahoma, từ đây cuộc đời của Rodman thay đổi.
Góp mặt tại giải đấu từ năm 1986 với sự lựa chọn của đội bóng Detroit Pistons, Dennis Rodman đã dần khẳng định được tên tuổi của mình tại NBA. Trong những năm thi đấu cho đội chủ sân Palace of Auburn Hills, Rodman đã có cho mình 2 danh hiệu vô địch (1989, 1990) và 2 danh hiệu "Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất" các năm 1990, 1991.
Trải qua tuổi trẻ sóng gió, Dennis Rodman bước chân vào giải đấu NBA và dần khẳng định tên tuổi cũng như thực lực bản thân trong màu áo Detroit Pistons.
Dẫu là một trong những cá tính mạnh mẽ trên sân, thế nhưng ở Rodman vẫn còn có những nỗi sợ thầm kín phía sâu bên trong ông. Một trong những số đó chính là sự phản bội và việc thiếu đi tình yêu thương.
Ở mùa giải 1993, Dennis Rodman khi đó nằm trong gói trao đổi của Detroit Piston tới đội bóng San Antonio Spurs. Cùng thời điểm đó, ông chia tay với người vợ cả Annie Bakes. Hai sự đổ vỡ đến cùng một lúc, khiến cho một chàng trai chịu những mất mát về tình yêu, lòng tin khi đó đã bị tổn thương nặng nề, điều này khiến cho Rodman định tử tự.
"Vào một ngày, tôi viết một bức thư để lại và đi tới bãi đậu xe tại sân Palace. Tôi có khẩu súng trong tay, nhưng vì một lý do nào đó, tôi đặt súng xuống và bắt đầu nghe nhạc. Những bản nhạc của nhóm Pearl Jam khi đó đã giúp tôi trấn tĩnh lại rồi tôi ngủ thiếp đi. Khi tôi tỉnh dậy, cảnh sát đã ở đó, họ đưa tôi ra khỏi xe. Lúc đó tôi không biết điều gì đang xảy ra, tôi thậm chí còn quên luôn rằng mình đang cầm súng trong tay", Dennis Rodman chia sẻ.
"Quyết định khi đó của tôi không phải chỉ vì bóng rổ. Đó là cảm giác của sự phản bội, bởi vì tôi rất muốn nhận được cảm giác quan tâm chăm sóc và yêu thương trong cuộc đời của tôi. Khi tôi tham gia NBA, tôi không nghĩ nó sẽ như thế này. Tôi không tưởng tượng tới viễn cảnh đội bóng sẽ trao đổi cầu thủ và nói với tôi rằng 'Đây là cách thức đội bóng vận hành' và hãy quên điều này đi. Đây là giọt nước tràn ly và đẩy tôi tới hành động muốn tự sát", Dennis Rodman chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2019.
Dennis Rodman đã thay đổi rất nhiều sau lần "chết hụt" trước khi được chuyển sang thi đấu cho San Antonio Spurs.
Đối với nhiều người, phần lớn đều không hiểu Rodman cũng như bản chất thật sự của ông, hầu hết đều quy chụp Rodman là một người xấu thông qua những gì ông thể hiện trên sân, những điều nói về ông trên báo chí truyền thông. Tuy nhiên, từ sâu bên trong Rodman, đó là một người đàn ông bị tổn thương sâu sắc, luôn muốn nhận được sự yêu thương, tin tưởng và tình cảm của mọi người.
Sau lần tự sát bất thành đó, Dennis Rodman đã thay đổi, theo như ông chia sẻ đó là một hồi chuông cảnh tỉnh. Từ đó, Rodman chính thức làm những điều mình muốn và không để ý tới những điều người khác nói hay nghĩ về ông.
Sự thay đổi về tính cách, con người của Dennis Rodman trong quá trình này có sự ảnh hưởng khá lớn tới từ nữ ca sĩ Madonna. Bà đến với Dennis Rodman vào năm 1994, và cũng là người ồn ào nhất trong số các người tình của cầu thủ có biệt danh "The Worm" này.
Madonna đã phần nào khiến cho Dennis Rodman ngày càng trở nên khác biệt so với phần còn lại của giải đấu.
Mặc dù chỉ bên nhau trong vòng 2 tháng, thế nhưng nữ ca sĩ này đã giúp giải phóng bản thân của Dennis Rodman, giúp cho ông tự do hơn trong suy nghĩ, vượt qua những rào cản thông thường của cuộc sống để thoải mái là chính mình.
Đối với Dennis Rodman, đó là những chuyển biến rõ rệt để biến ông trở thành một trong những cầu thủ kỳ dị bậc nhất tại NBA. Những hình xăm xuất hiện nhiều hơn trên cơ thể Rodman, tóc tai sặc sỡ cùng những bộ cánh quái gở trong mỗi lần xuất hiện trước công chúng là điều in sâu trong tâm trí của người hâm mộ. Tuy nhiên, khi ở trên sân, Rodman luôn làm tốt vai trò được giao.
Trong những năm tháng thi đấu cho Chicago Bulls, Dennis Rodman vẫn như vậy, một mình một kiểu, không giống ai. Tuy nhiên, với sự dẫn dắt của HLV Phil Jackson, ông hiểu được rằng đó là cách để Dennis Rodman cảm thấy thoải mái, và dù có ra sao, mỗi khi vào sân Rodman đều luôn cống hiến hết mình cho đội bóng mà ông thi đấu.
Điều này nhận được sự công nhận của Michael Jordan cũng như Scottie Pippen và các đồng đội khác của Bulls khi đó. Trong 3 mùa giải đồng hành cùng Chicago Bulls, Dennis Rodman với tinh thần thi đấu quyết liệt, lối chơi bóng thông minh cùng sự nhiệt huyết trong phòng thủ và đặc biệt nhất là khả năng bắt bóng bật bảng.
Nhờ vào những điều trên Rodman đã trở thành một trong 3 mũi nhọn quan trọng của Chicago Bulls trong các năm 1996-1998 và giúp đội bóng có thêm một cú ăn 3 danh hiệu vô địch liên tiếp lần thứ 2.
Trái ngược với 2 người đồng đội còn lại về cả tính cách lẫn phong cách thi đấu, Dennis Rodman hầu hết chỉ tập trung vào phòng thủ và kiểm soát bảng rổ. Đó cũng là hướng đi mà Rodman định hướng cho bản thân ngay từ khi bước vào giải đấu. Dần dần ông cũng được biết tới với biệt danh "Bậc thầy rebound".
Trong những năm đồng hành cùng với Detroit Piston, hậu vệ lừng danh Isiah Thomas từng nói: "Rodman từng ngồi phân tích đồng đội ném bóng, xem bóng sẽ xoáy ra sao. Để rồi khi bước vào trận đấu, khi bóng vừa được ném, cậu ta sẽ đoán trước được vị trí bóng rơi ra ở đâu. Rodman như một vị thần, cậu ta ở một cấp độ khác biệt so với phần còn lại. Cậu ta biến việc bắt bóng bật bảng trở thành một nghiên cứu khoa học. Thật siêu phàm!".
Nếu chỉ nhìn vào những đóng góp của Dennis Rodman trên sân bóng và tạm thời bỏ qua những "drama" của ông bên ngoài cuộc sống, rõ ràng Dennis Rodman là một huyền thoại, là một cầu thủ truyền cảm hứng cho biết bao nhiêu thế hệ hâm mộ về vẻ đẹp của phòng thủ trong bóng rổ, về sự quan trọng của việc kiểm soát bảng rổ.
Dennis Rodman là một hình mẫu cầu thủ trên sân được nhiều đội bóng ao ước có được.