Vào sáng ngày 22/8, Alexander Pantoja sẽ chạm trán với đối thủ Brandon Royval trong khuôn khổ sự kiện UFC on ESPN 29 được tổ chức ở Las Vegas.
Hiện tại, Pantoja (23-5) đang xếp thứ 3 tại hạng ruồi của UFC. Phong độ trong thời gian gần đây của tay đấm 31 tuổi khá tốt với 5 chiến thắng trong 7 trận vừa qua. Ở lần lên đài hồi tháng 2, Pantoja đánh bại nhà cựu vô địch Rizin Manel Kape bằng điểm số đồng thuận từ các giám định.
Trong khi đó, Royval đang xếp hạng 6 ở UFC. Tay đấm sinh năm 1992 vừa mất chuỗi 4-0 sau thất bại trước Brandon Moreno hồi tháng 11 năm ngoái. Royval hiện sở hữu thành tích 12 thắng - 5 thua, bao gồm 3 chiến thắng bằng knock-out, 8 bằng khóa siết.
Bản thân Pantoja đã biết Royval được vài năm, từ khi đối thủ còn tranh tài tại giải LFA. Trước ngày lên đài, tay đấm người Brazil đã chia sẻ về màn so tài sắp tới cũng như tình hình tại hạng ruồi của UFC.
Tay đấm Alexandre Pantoja
- Xin chào Alexandre. Chỉ còn ít ngày nữa anh sẽ thượng đài, tâm trạng của anh lúc này ra sao?
- Tôi cảm thấy vui vì có cơ hội so tài cùng một đối thủ trẻ, có kỹ thuật tốt. Trên sàn đấu, cậu ấy có những màn trình diễn ở đẳng cấp cao, luôn chơi với quyết tâm cao nhất. Tôi biết mình và cậu ấy sẽ cùng nhau tạo nên một màn so tài hấp dẫn, không thể bỏ qua.
- Hãy nói về trại tập của anh đi. Anh có một trại tập ổn chứ? Anh đã chuẩn bị thế nào cho cuộc đối đầu với Royval?
- Tôi có quá trình chuẩn bị hoàn hảo cho trận đấu tới. Tôi đang ăn tập tại đội American Top Team. Ở đây, chúng tôi có rất nhiều võ sĩ chuyên nghiệp. Vì thế, chất lượng trong những buổi tập nhóm rất cao.
Tất nhiên, việc tập luyện của tôi cũng gặp một vài vấn đề. Đây là điều thường thấy và nhiều người cũng gặp phải. Thi đấu ở một nơi đẳng cấp như UFC, bạn phải chấp nhận và sẵn sàng với mọi thứ. Tôi học hỏi mỗi ngày, cố gắng tiến bộ từng ngày, về cả thể chất lẫn tinh thần. Lúc này, tôi đang giữ sự tập trung, sẵn sàng cho trận đấu tới.
- Covid-19 có ảnh hưởng tới công việc tập luyện của anh hay không?
- Trại tập của tôi vẫn ổn. Mọi người cố gắng giữ an toàn nhất có thể. Vẫn có nhiều tay đấm ngoài kia không may nhiễm bệnh vì thế mọi người tại phòng rất cẩn thận. Chúng tôi phần lớn đã tiêm vắc xin và đều có sức khỏe tốt.
- Sau chiến thắng Manel Kape hồi tháng 2, anh cho rằng bản thân là một striker chính hiệu. Thực tế trong 5 lần thượng đài gần nhất, anh cũng bỏ túi 2 pha knock-out. Anh cho rằng việc chuyển tới tập luyện tại American Top Team (ATT) giúp bản thân cải thiện kỹ năng đánh đứng?
- Tất nhiên rồi. Tôi được chỉ dạy bởi những HLV hàng đầu thế giới. Bởi ATT tập hợp những HLV xuất sắc, dàn võ sĩ danh tiếng đã tới đây. Nhờ thế, tôi có được những bạn tập tốt. Điều này giúp tôi không ngừng tiến bộ.
HLV đánh đứng của tôi là Luciano Macarrao. Chúng tôi đã làm việc với nhau được hơn 2 năm. Ông ấy đã giúp tôi cải thiện rất nhiều. Còn phải kể đến HLV Katel Kubis nữa. Tại ATT, HLV boxing Gabriel de Oliveira cũng hỗ trợ tôi. Bạn biết đấy, khi bạn sở hữu một đội ngũ HLV giỏi cùng những người bạn tập tốt, bạn sẽ có thêm động lực để tiến bộ qua từng ngày.
Alexandre Pantoja: "HLV và đồng đội của tôi rất xuất sắc"
- Điều anh hướng tới trong trận gặp Royval là gì?
- Tôi muốn dành tặng cho các fan một màn trình diễn mãn nhãn. Tôi muốn mang tất cả những gì bản thân đã chuẩn bị lên võ đài. Tôi sẽ làm hết mình, cố gắng áp đảo đối thủ bởi tôi biết các fan thích điều này.
Mỗi khi lên đài, tôi đều cháy hết mình, coi đó là cuộc chiến sinh tử. Tôi từng xem một đoạn video của Khabib, tại đây anh ấy dành lời khen cho rằng tôi là một tay đấm khó chơi, và thông minh trên võ đài. Đó là những thứ bạn cần có để trở thành nhà vô địch.
- Hãy cho chúng tôi biết dự đoán của anh về trận tới. Anh nghĩ trận đấu sẽ diễn ra như thế nào?
- Tôi sẵn sàng làm tất cả để có được chiến thắng. Đó là điều quan trọng nhất và tôi có thể hạ đối thủ của mình dù có bằng đánh đứng, đòn khóa hoặc nhờ điểm số. Đó là mục tiêu của tôi. Tôi bước lên đài để được hưởng niềm vui sau cùng, không nghĩ quá nhiều về kịch bản chiến thắng.
- Hiện anh đang xếp thứ 3 tại hạng ruồi của UFC. Anh cho rằng bản thân xứng đáng được trao cơ hội tranh đai nếu vượt qua được Royval?
- Chiến thắng tới sẽ giúp chứng minh với UFC rằng tôi đã sẵn sàng cho chiếc đai. Nhưng nếu họ nghĩ rằng tôi cần thêm một trận nữa, điều này cũng ổn thôi. Tôi luôn thích việc thượng đài. Tôi chiến đấu để mang lại niềm vui cho các khán giả, thỏa mãn đam mê và cũng để ổn định cuộc sống.
UFC có những kế hoạch của riêng mình. Nếu họ nghĩ tôi đã làm đủ và để tôi tranh đai, tôi sẽ bước ra. Tôi đang có một vị trí tốt. Trước mắt, tôi sẽ tập trung vào trận đấu tới và cần phải đánh bại Royval.
- Thời gian qua, anh gọi tên Deiveson Figueiredo và muốn tái đấu cùng nhà cựu vô địch. Anh có nghĩ đây là kèo đấu phù hợp để lên vào cuối năm nay?
- Tôi muốn thượng đài với anh ấy. Tuy nhiên, tôi còn phải xem kế hoạch sắp tới của UFC với Figueiredo. Có thể UFC sẽ để Figueiredo tái đấu cùng Brandon Moreno. Bản thân tôi sẽ làm tốt phần việc của mình và xem điều gì sẽ diễn ra. Tất nhiên, tôi muốn được gặp lại Figueiredo.
- Vậy còn Moreno thì sao? Anh từng đánh bại nhà vô địch trong quá khứ. Anh nghĩ sao về việc gặp lại Moreno?
- Tôi từng 2 lần đánh bại Moreno. Một lần là ở trận biểu diễn vào năm 2016 khi tôi khóa gục anh ta. Rồi tại UFC, tôi cũng hạ anh ta bằng điểm số đâu đó vào khoảng 30-26. Nếu gặp lại, tôi tin mình sẽ chiến thắng nếu giữ vững phong độ.
- Vậy thì Royval, Moreno và Figueiredo, anh nghĩ đâu là thử thách khó chịu nhất?
- Tôi tập trung hoàn toàn vào trận đấu tới. Vì thế, tôi sẽ nói đó là Royval.
- Hạng ruồi UFC đang có rất nhiều ứng viên vô địch. Anh có nghĩ đây là hạng cân cạnh tranh nhất của UFC vào lúc này?
- Tôi tin là vậy. UFC mang tới hạng ruồi những cái tên lớn. Không chỉ top đầu, phía sau cũng có những cái tên đáng gờm. Tôi có thể kể đến như Manel Kape, người mới gia nhập hồi đầu năm nhưng vừa có một chiến thắng đẹp mắt bằng đòn gối. Tôi cũng ấn tượng với Kai Kara-France khi chạm trán với tay đấm này. Hạng ruồi rất cạnh tranh với nhiều cái tên giỏi. Nhưng tôi nghĩ hạng đấu này xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn.
- Fan châu Á rất hâm mộ UFC. Cuối tuần này, nhiều fan tại đây sẽ theo dõi trận đấu của anh. Anh muốn gửi gắm điều gì tới fan châu Á nói chung và Việt Nam nói riêng hay không?
- Tôi muốn cảm ơn tình cảm của những người hâm mộ Việt Nam đã dành cho mình. Các fan là động lực để chúng tôi không ngừng cố gắng. Thật tuyệt khi một ai đó đến và nói với bạn rằng bạn đang làm tốt công việc của mình.
Như đã nói, tôi chiến đấu để mang lại niềm vui, những màn trình diễn hay tới các khán giả. Vì CĐV, tôi sẽ làm hết mình mỗi khi bước lên sàn đấu.
- Anh muốn tới châu Á thi đấu trong tương lai không?
- Tôi rất muốn được tới châu Á. Tôi biết ở đó có phong cảnh đẹp, con người mến khách và nhiều đồ ăn ngon. Nếu UFC đề nghị, tôi chắc chắn sẽ đồng ý.
- Cảm ơn anh về buổi phỏng vấn. Chúc anh thành công ở trận đấu tới.