Mặc dù UFC 273 có tới 2 trận tranh đai, sự chú ý của fan lại đổ dồn về một kèo đấu khác ở hạng bán trung. Với danh tiếng đang lên, Khamzat Chimaev (10-0) sẽ bước vào lồng bát giác để chạm trán ứng viên vô địch Gilbert Burns (20-4) tại nhà thi đấu VyStar Veterans Memorial Arena, Florida.
Bất chấp chỉ mới có 4 trận đấu tại UFC, Chimaev đã được đánh giá cửa trên với tỷ lệ cược -500 tới từ các nhà cái. Xét tổng thể, mức cược này có phần bất công với Burns - người có không ít kinh nghiệm thượng đài và từng đánh ngã nhà vô địch Kamaru Usman trong trận tranh đai vào năm 2021. Trên BXH, Burns cũng xếp trên Chimaev tới 9 bậc.
Điều gì đã khiến Chimaev nhận được sự kỳ vọng lớn tới vậy?
Chimaev không chỉ áp đảo trên võ đài mà còn mang đến nỗi sợ hãi thực sự. Tay đấm người Thụy Điển là võ sĩ có màn ra mắt ấn tượng bậc nhất lịch sử UFC. Cũng hiếm có lính mới nào tạo sức hút nhanh đến vậy kể từ thời của Brock Lesnar. Nếu Lesnar được biết đến trước đó nhờ quãng thời gian thi đấu tại WWE, Chimaev gần như bước ra từ bóng tối và mới có trận đầu tiên tại UFC hồi giữa năm 2020.
Ngoại trừ cuộc phỏng vấn vào năm 2017 mà tại đó Brian Stann, cựu võ sĩ UFC, dự đoán Chimaev có thể gây tiếng vang trong lồng bát giác một ngày không xa, rất ít người biết về võ sĩ 27 tuổi cho tới khi anh này được UFC chiêu mộ. Dù vậy, Chimaev không mất nhiều thời gian để ghi dấu bằng hàng loạt những chiến thắng áp đảo.
Chỉ mất 2 tháng, Chimaev đã giành được 3 chiến thắng kết liễu tại giải đấu. Hai trận đấu đầu tiên thậm chí diễn ra chỉ trong 10 ngày. Tính đến lúc này, Chimaev đã chơi 4 trận tại UFC nhưng chỉ nhận vỏn vẹn 1 cú đòn hiệu qua - con số không tưởng.
Thứ duy nhất kìm chân được Chimaev chính là Covid-19. Bị biến chứng nặng, võ sĩ sinh năm 1994 đã phải ngồi ngoài trong vòng 13 tháng, thậm chí từng nghĩ đến chuyện giải nghệ. Dù vậy, những lo ngại về thể lực của Chimaev sau cùng đã trở nên thừa thãi. Ở trận tái xuất với Li Jingliang, Chimaev chỉ mất hơn 3 phút để có thắng lợi hủy diệt.
Chimaev lấn lướt hoàn toàn đối thủ trong quãng thời gian ở UFC, bao gồm 2 trận đấu tại hạng trung, 2 trận đấu ở hạng bán trung. Khi nhà vô địch Kamaru Usman đã quét sạch các ứng viên, Chủ tịch Dana White có lý do để đặt niềm tin vào Chimaev và sớm thúc tay đấm này vào vị trí tranh đai. Thực tế, UFC đã lên kèo để Chimaev so tài cùng Leon Edwards (người lúc này đã có suất tranh đai cùng Usman) vào cuối năm 2020. Nhưng cuộc đối đầu này buộc phải hủy bỏ do dịch bệnh.
Dù vậy, Chimaev cũng sớm có cơ hội thử thách bản thân bằng cặp đấu với Burns, người trở lại sau thất bại trước Usman bằng chiến thắng dễ dàng trước Stephen Thompson. Tính từ năm 2018, thành tích của Burns là 7-1.
Cần dành lời khen cho sự dũng cảm của Burns khi võ sĩ người Brazil đứng ra chạm trán cùng cái tên bị né nhiều nhất ở hạng bán trung vào lúc này. Để đảm bảo cho chiến thắng, Burns chuẩn bị rất kỹ trong vài tháng qua, thu nạp thêm 2 cây vật uy tín từ Nga, có thêm sự giúp đỡ từ người đồng đội cũ Usman.
Thông thường, một ứng viên phải trải qua một hành trình dài nếu muốn có suất bước vào trận đấu cuối. Một ví dụ, Max Holloway phải trải qua chuỗi 10-0 để có được điều này. McGregor nhanh hơn nhưng cũng mất 7 trận. Nhưng nếu thắng đẹp Burns, Chimaev có thể so tài cùng Usman ở ngay trận thứ 4 tại hạng bán trung.
Dù vậy, Chimaev nhiều khả năng sẽ buộc phải chờ bởi UFC dự kiến để Usman bảo vệ đai vào mùa hè với Leon Edwards. Nếu kịch bản này xảy ra, hãy cùng chờ xem lựa chọ từ Chimaev và UFC.
Khamzat Chimaev thắng dễ Li Jingliang
Khó khăn chờ đón Chan Sung Jung
"Zombie Hàn" Chan Sung Jung chỉ nhận được mức cược 500 cho kèo đấu cùng nhà vô địch Alexander Volkanovski. Điều này có nghĩa các nhà cái không đặt nhiều niềm tin vào cuộc lật đổ tới từ tay đấm 35 tuổi.
Volkanovski (23-1) được đánh giá mạnh hơn Chan ở mọi mặt. Thực tế, Chan cũng chỉ có cơ hội tranh đai khi Max Holloway gặp chấn thương, buộc phải rút khỏi trận tranh đai vào phút chót. "Zombie Hàn" được chọn một phần bởi sức hút vốn có ở thị trường châu Á. Thành tích của Chan không quá ấn tượng với chỉ 4 thắng, 2 thua trong 9 năm qua (Chan phải trở về Hàn Quốc thực hiện nghĩa vụ quân sự).
Holloway sau đó hồi phục và ngỏ ý sẵn sàng trở lại. Điều này càng khiến các fan cảm thấy không hài lòng bởi quyết định trao cơ hội có phần vội vàng của UFC cho Chan Sung Jung. Tuy nhiên, mọi thứ đã được chốt và không thể thay đổi.
Chan sẽ có lần đầu tranh đai kể từ trận thua trước Jose Aldo vì chấn thương vào năm 2013. "Zombie Hàn" chắc chắn rất quyết tâm cho kèo đấu này để trở thành nam võ sĩ châu Á đầu tiên sở hữu đai vàng UFC.
Tay đấm 35 tuổi chỉ mới trở lại lồng bát giác vào năm 2017, sau 3 năm phải nghỉ để phục vụ quân ngũ. Thời điểm tái xuất, Chan trưởng thành hơn, tính toán hơn so với hình ảnh trước đây. Jung bước vào trận đấu với chiến thắng bằng điểm số đồng thuận trước Dan Ige hồi tháng 6 năm ngoái.
Trận đấu này, Chan trình diễn kỹ năng vật không tồi và khắc chế hoàn toàn đối thủ. Võ sĩ người Hàn Quốc cho thấy sự tiến bộ sau thất bại trước Brian Ortega chỉ 8 tháng trước đó.
Dù vậy, điều này vẫn không đủ. Volkanovski đơn giản là con quái vật thực sự ở hạng lông, đánh bại hàng loạt ứng viên sừng sỏ như Holloway (2 lần) hay chính Ortega. Chỉ cần chơi đúng phong độ, tay đấm người Úc nhiều khả năng sẽ bỏ túi chiến thắng thứ 11 tại UFC.
HIGHLIGHTS | Alexander Volkanovski vs Max Holloway 1
Hồi kết cho mối thù ở hạng gà
Tháng 3 năm ngoái, Petr Yan (16-2) thi đấu lấn lướt trước Aljamain Sterling (20-3) trong 3 hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, một pha lên gối phạm quy khiến tay đấm người Nga bị xử thua trong oan ức. Nhưng vì nhiều lý do khác nhau (phần lớn đến từ Sterling), trận tái đấu phải mất 13 tháng mới có thể diễn ra.
Dù sao, màn so tài cũng đã được lên lịch với tư cách trận co-main cho UFC 273. Yan, người vừa giành đai tạm thời sau thắng lợi bằng điểm trước Cory Sandhagen, đang rất quyết tâm cho màn phục thù ở Florida.
Với những gì đã thể hiện, Yan được đánh giá cao hơn đối thủ. Dù vậy, sự chênh lệch giữa đôi bên không lớn như Volkanovski vs Chan. Cần nhớ, Sterling đang có chuỗi 6 trận toàn thắng và đã thắng 8 trong 9 lần thượng đài kể từ năm 2017.
Sterling cũng đã đánh bại Sandhagen theo một kịch bản còn ấn tượng hơn so với Yan. Tay đấm người Mỹ chỉ cần vỏn vẹn 98 giây để đánh bại đối thủ bằng một đòn siết. Sterling nhiều lần khẳng định bản thân là tay đấm số 1 ở hạng gà. Cuối tuần này, trận đấu giữa đôi bên sẽ là cơ hội để Sterling chứng minh điều đó.
UFC 273 sẽ bắt đầu vào lúc 6h ngày 10/4.