Nhìn lại TUF 5 - chương trình đã đưa Nate Diaz ra ánh sáng (Kỳ 2): Vượt qua cái bóng của anh trai

Những trận đấu của Nate Diaz

"Đó có lẽ là màn so tài hay nhất của chúng tôi tại chương trình này", Dana White, TUF 5

Nate Diaz không sôi nổi như những người đồng nghiệp khác trong nhà chung nhưng tỏa sáng trong ngày diễn ra trận đấu. Cậu em nhà Diaz giành chiến thắng trong 3 trận tại The Ultimate Fighter 5 (TUF 5) bằng những đòn khóa. Ở một chương trình đầy rẫy drama để hút người xem, Nate không vướng phải bất kỳ lùm xùm nào liên quan tới trọng lượng hay việc chọn đối thủ. Ngay từ thời điểm đó, Nate thượng đài với tiêu chí - đánh với người khó chơi nhất có thể.

Ban đầu, Nate dự định so tài cùng Joe Lauzon ở trận đầu tiên nhưng sau cùng lên đài với một cái tên được đánh giá cao không kém Rob Emerson. Nguyên nhân khiến Nate thay đổi kế hoạch là bởi đôi bên đã có "va chạm" trong nhà chung. Trận đấu diễn ra rất hấp dẫn trong 2 hiệp đầu tiên trước khi Diaz bắt được lưng của đối thủ và thực hiện thành công một đòn khóa "không lối thoát".

Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp Emerson bị "kết liễu". Chủ tịch Dana White thì vô cùng hào hứng, gọi đây là trận đấu hay nhất từng xuất hiện tại TUF.

Ở màn so tài kế tiếp, Nate so tài cùng Corey Hill. Dù chơi ở hạng nhẹ nhưng Hill cao tới 1m95. Dù thiếu kinh nghiệm thượng đài, Hill cũng gây ra không ít khó khăn cho Nate. Sau cùng, Nate cũng tìm được vị trí thuận lợi để tung một đòn khóa tam giác. Jens Pulver - HLV của Nate tại chương trình - cũng có một phen toát mồ hôi.

"Diaz, hãy cẩn thận. Cậu ta rất kỹ thuật", Pulver hét lớn. "Cậu ta là một chiến binh".

Kết quả trên giúp Nate lọt vào vòng bán kết để chạm trán với ứng viên Gray Maynard. Là người được chọn đầu tiên bởi các HLV, Maynard nhanh chóng cho thấy tài năng bằng 2 chiến thắng dễ dàng trước đó. Maynard xuất thân là cây vật của bang Michigan và đã có kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp.

Maynard kiểm soát Nate dưới mặt sàn trong suốt hiệp đầu tiên, trút cơn mưa đòn khiến mắt trái của đối thủ bị một vết cắt. Nhưng hiệp 2, mọi thứ đổi chiều. Nate có pha quật ngã từ sớm để khép lại trận đấu bằng một pha siết guillotine.

"Tôi giàu rồi", Diaz nói với White trong lồng bát giác. Khi ấy, TUF vẫn thưởng tiền cho võ sĩ kết liễu được đối thủ.

Kịch bản bất ngờ nhất đến trong trận chung kết, nơi Nate so tài cùng Manny Gamburyan. Trước thềm cuộc đối đầu, Gamburyan được đánh giá rất cao. Tay đấm đến từ Armenia được đánh giá rất cao về mặt thể chất. Ở vòng đầu, Gamburyan vượt qua Noah Thomas bằng mọt đòn khóa. Hai trận tiếp theo là những chiến thắng bằng điểm số đồng thuận, lần lượt trước Matt Wiman và Lauzon.

Gamburyan tiếp tục cho thấy ưu thế khi tiếng chuông bắt đầu vang lên khi đè được Nate xuống mặt sàn. Cậu em nhà Diaz cố gắng thực hiện những đòn khóa nhưng bất thành. Sang hiệp 2, Gymburyan tính tiếp tục duy thi triển chiến thuật cũ. Dù vậy, VĐV sinh năm 1980 bất ngờ bị trật khớp vai khi lao tới thực hiện một đòn vật ở giây thứ 20 của hiệp 2. Anh này buộc phải bỏ cuộc.

Chiến thắng tại TUF 5 vì vậy đã thuộc về Nate. Tay đấm này cũng nhận được bản hợp đồng trị giá 6 con số cùng UFC, một chiếc đồng hồ và phần thưởng của nhà tài trợ. Hành trình tại UFC của Nate bắt đầu từ đây.

Diễn biến tiếp theo: Lá cờ đầu Nate Diaz

"Sự tôn trọng dành cho tôi lớn hơn hẳn. Đó là kết quả của việc tập luyện chăm chỉ. Tôi đã trụ vững", Nate Diaz, TUF 5

Nate mất một khoảng thời gian để vượt qua cái bóng của anh trai Nick nhưng sau cùng đã thành công. Thậm chí, xét về độ nổi tiếng, Nate còn nhỉnh hơn Nick. Chiến thắng bất ngờ trước Conor McGregor tại UFC 196 vào tháng 3/2016 chính thức đưa sự nghiệp của Nate lên một tầm cao mới. Lối đánh "phơi mặt ra chịu đòn" của Nate cũng nhận được thiện cảm lớn từ người hâm mộ.

Không chỉ Nate, nhiều võ sĩ tại TUF 5 cũng được UFC chiêu mộ. Maynard (13-7-1) tiến xa nhất nhất khi từng tranh đai hạng nhẹ cùng Frankie Edgar tại UFC 125. Võ sĩ người Mỹ để hòa đáng tiếc ở trận đầu tiên trước khi nhận thất bại ở kèo tái đấu. Lauzon (28-15) cũng là cái tên được yêu mến và vẫn tranh tài ở hạng nhẹ cho đến lúc này. Dự kiến, Lauzon sẽ chạm trán Donald Cerrone vào tháng 5 tới. Gamburyan (15-10) cũng chơi 10 trận tại UFC trước khi giải nghệ vào năm 2016.

Wiman (16-10) chơi tại UFC trong 2 giai đoạn với tổng cộng 18 trận. Trong sự nghiệp, Wiman có 4 lần thắng danh hiệu "Trận đấu của đêm tại UFC). Miller (21-11) cũng có 9 năm thi đấu tại UFC. Emerson (20-13) cũng 7 lần tranh tài tại lồng bát giác. Lúc này, Emerson vẫn đang chinh chiến ở tuổi 40.

Sự nghiệp của những cái tên còn lại thì rẽ theo hướng khác. Ruediger (18-8) thừa nhận sai lầm khi từ bỏ bản hợp đồng chính thức của UFC để tham dự TUF. Sau khi lố cân và bị loại khỏi chương trình, Ruediger phải chờ tới năm 2010 mới trở lại UFC. Tay đấm này có thành tích 0-2 trước khi giải nghệ vào năm 2013. Hiện Ruediger có một phòng gym ở Los Angeles.

Được đánh giá có tiềm năng, Hill (6-9) gặp phải chấn thương chân kinh dị trong trận thứ 3 ở UFC và mất suất. Tay đấm này qua đời vào năm 2015 do bệnh viêm phổi. Berube (4-3) chỉ đấu thêm 3 trận sau khi TUF 5 khép lại. Berube trở thành một nhân viên môi giới bất động sản và từng tham dự chương trình "Cuộc đua kỳ thú".

Trong dàn cast tại TUF 5, chỉ còn Nate và Lauzon còn tranh tài tại UFC. Nate chưa từng được tranh đai chính thức nhưng từng so tài cùng Jorge Masvidal để tranh danh hiệu BMF tượng trưng vào năm 2019. Nate phải nhận thất bại trong kèo đấu này và chỉ thượng đài thêm một lần kể từ đó cho tới nay.

Hợp đồng của Nate chỉ còn một trận. Hồi tháng trước, Nate đăng đàn yêu cầu rời giải đấu. Tuy nhiên, đây có thể là chiêu trò của Nate để có vị thế tốt hơn trong việc thương thảo hợp đồng. UFC tất nhiên muốn giữ Nate ở lại.

"Thật tuyệt khi Nate Diaz trở thành lá cờ đầu trong số chúng tôi", trích lời Andy Wang, người đã trở về Trung Quốc sau khi TUF 5 kết thúc. "Anh ấy là một gã cực ngầu, vô cùng kỷ luật từ khi còn rất trẻ. Thật hạnh phúc khi chứng kiến anh ấy góp mặt trong những trận đấu lớn và nhận mức thù lao khủng".