Cuối tuần này, Eddie Hearn và Jane Couch sẽ có mặt tại New York để xem trận đấu lịch sử của boxing nữ thế giới giữa Katie Taylor và Amanda Serrano. 24 năm trước, Couch trở thành nữ võ sĩ đầu tiên tại Vương quốc Anh có giấy phép thi đấu chuyên nghiệp. Trước đó, họ không được phép thi đấu nhà nghề vì một số lý do khác nhau.
3 năm sau, vào tháng 10/2011, trận đấu chính thức đầu tiên của quyền Anh nữ Ireland đã diễn ra. Katie Taylor là người thượng đài hôm đó dù cô mới chỉ 15 tuổi. Cuối tuần này, Taylor và Serrano lại lên đài và tiếp tục tạo nên lịch sử. Đây là màn so tài đầu tiên mà 2 nữ boxer cùng bỏ túi hơn 1 triệu USD tiền thù lao. Và cũng là lần đầu tiên, Madison Square Garden được dẫn đầu bởi một trận boxing nữ.
Hearn chính là nhân tố quan trọng giúp cuộc đối đầu này diễn ra. Matchroom của ông đã nhanh chân ký hợp đồng với Taylor khi cô chuyển lên nhà nghề vào năm 2016. Ông cùng đội ngũ của mình hỗ trợ không ngừng để Taylor vươn tầm như hiện tại và có cơ hội thượng đài cùng nhà vô địch 7 hạng cân Serrano. Hai thập kỷ trước, ông Barry - cha của Hearn - từng sốc nặng khi biết Couch không được trả thù lao khi thượng đài. Giờ mọi thứ hoàn toàn khác, boxing nữ thế giới đã có bước chuyển mình đáng kể.
Nữ võ sĩ Jane Couch (trái) và đối thủ Lucia Rijker
"Tôi không thể tin nổi nhưng thật tuyệt. Cuối cùng ngày này cũng tới", Couch bồi hồi chia sẻ. Về Hearn, ông biết bản thân đã đúng khi tìm mọi cách để lên kèo so tài ở sàn đấu lịch sử Madison Square Garden. "Vé pre-sale được bán với tốc độ nhanh thứ 2 trong lịch sử các sự kiện quyền Anh từng được tổ chức ở Garden. Số lượng các cơ quan truyền thông đề nghị tác nghiệp còn nhiều hơn một số trận đấu của Anthony Joshua", Hearn cho hay.
Sáng thứ 3 vừa qua, kênh NBC, nơi gần như không bao giờ có các chương trình liên quan tới boxing, bất ngờ mời Taylor và Serrano tới tham dự talkshow. Nhờ thế, cả hai có cơ hội được chia sẻ về hành trình của bản thân, những chiếc đai cùng như về boxing nữ. Tòa nhà Empire State tại thành phố New York cũng sáng đèn với hình ảnh hai nữ võ sĩ trên đó.
Couch thì vẫn nhớ cô đã phải trải qua những gi để giúp hợp pháp boxing nữ tại Vương quốc Anh. Trong sự nghiệp của mình, cựu tay đấm 53 tuổi từng chơi 39 trận chuyên nghiệp, từng góp mặt tại một số sự kiện lớn có sự góp mặt của Lennox Lewis, Vitali Klitschko, Roy Jones hay Naseem Hamed. Năm 2003, cô góp mặt trong trận đấu đấu cùng Lucia Rijker và xuất sắc kéo cuộc đấu đi hết 12 hiệp. Rijker là huyền thoại của làng thể thao đối kháng nữ, chưa từng thất bại tại sân chơi nhà nghề.
Couch tin rằng Rijker cũng sẽ đạt đến tầm của Taylor hay Serrano nếu nhận được sự quan tâm phù hợp. "100% điều đó là sự thật. Cô ấy có sức mạnh, thứ mà tôi không sở hữu. Tôi chỉ thi đấu với sự can trường mà thôi".
Couch chinh chiến cùng sự dũng cảm và từng giành một số danh hiệu vô địch thế giới. Tuy nhiên, một vài trận đấu, cô vẫn không được trả thù lao. Chia sẻ lý do của việc này, Couch thừa nhận cô muốn lên đài để "cải thiện bộ mặt của boxing nữ".
Thật may, boxing nữ có những người như Couch và cả Hearn nữa. Ông thực tế đã vấp phải rất nhiều hoài nghi khi quyết định đầu tư vào Taylor. Cha của anh, ông bầu nổi tiếng Frank Warren, Bob Arum đều có suy nghĩ ngược lại. "Trước khi chúng tôi chính thức hợp tác cùng Katie, cha của tôi vẫn nghĩ các cô gái không thể đấu boxing. Frank Warrren, Bob Arum hay nhiều ông bầu gạo cội khác cũng đều nghĩ vậy".
Một tháng kể từ khi làm việc chung, Hearn để Taylor xuất hiện trong trận đấu chính của một sự kiện ở Wembley. Bất chấp nhận phải vô số ánh mắt tức giận, Hearn vẫn quyết định thực hiện và thành công vang đội.
Rất nhiều người có mặt tại nhà thi đấu hôm đó, bao gồm của ông Barry, có cái nhìn khác về boxing nữ sau khi chứng kiến màn trình diễn của Tyalor. Đến lúc này, Hearn hài lòng vì đặt niềm tin vào Taylor. Cũng nhờ nữ võ sĩ 36 tuổi, ông có thêm những kinh nghiệm quý báu.
"Khi mới ký hợp đồng cùng Taylor, tôi dự định tổ chức một sự kiện hoành tráng vào đúng ngày quốc tế phụ nữ để kéo người xem đến. Cô ấy không tán đồng suy nghĩ này. Cô ấy cho rằng cách duy nhất để boxing nữ có thể tồn tại và phát triển đó là phải mang đến những màn trình diễn hấp dẫn. Đó mới là giá trị cốt lõi. Katie Taylor cố gắng xây dựng boxing nữ theo cách đó. Cô ấy và Serrano bán sạch vé không phải vì mọi người đến để ủng hộ. Họ mua vé vì biết đây là một trận đấu tuyệt vời".
Trận đấu vào cuối tuần này là cột mốc lịch sử và giúp Couch xoa dịu phần nào nỗi đau. "Tôi cảm thấy tổn thương mỗi khi nói ra điều này nhưng mọi người không nhận ra bản thân có thể gây đau đớn cho người khác thế nào. Phần lớn trong số họ chưa từng gặp nhưng xúc phạm giới tính và gọi tôi bằng những ngôn từ khó nghe".
Couch từng bị trầm cảm nhưng may mắn vượt qua. Cô chỉ bước vào mối quan hệ chính thức đầu tiên ở tuổi 41. Ngày 1/5, Couch sẽ xuất hiện trên khán đài, cùng một nửa của mình - Brian - và xem ai sẽ là người chiến thắng.
"Những nữ võ sĩ, bao gồm Katie và Amanda cùng nhiều cô gái khác đang làm rất tuyệt. Tôi không thể đại diện cho boxing nữ giống như cách họ đang làm. Tôi không có những buổi tập trước truyền thông hay cá tính như họ. Tôi cảm thấy vô cùng tự hào", Couch nói thêm.