Nhật Bản đang có phong độ tốt với 4 trận thắng liên tiếp. Tuy nhiên, thất bại gần nhất của "Samurai xanh" chính là trận thua với tỷ số 0-1 trước Saudi Arabia. Phía bên kia chiến tuyến, đại diện vùng Trung Đông vừa tự cắt đứt chuỗi 3 trận liên tiếp chỉ toàn hòa và thua bằng chiến thắng 1-0 trước Oman.
Hiệp 1 thuận lợi của Nhật Bản trước Saudi Arabia
Saudi Arabia chiếm thế chủ động ngay sau khi trận đấu bắt đầu. Nhưng Nhật Bản cũng chỉ cần chưa tới 10 phút để khiến thế trận trở nên cân bằng hơn. Cả 2 đội tuyển đều thi đấu với khối đội hình dâng cao và tích cực áp sát gắt gao đối phương. Việc cả Nhật Bản lẫn Saudi Arabia đều chơi pressing quyết liệt khiến trận đấu chỉ diễn ra với tốc độ trung bình.
Bởi 2 đội đều gặp nhiều khó khăn trong khâu lên bóng. Đội bóng áo xanh triển khai tấn công rất chậm chạp. Còn đoàn quân áo trắng chỉ biết đặt niềm tin vào những đường chuyền dài vô hại. Những pha bóng bổng đơn điệu của Saudi Arabia luôn bị hàng phòng ngự Nhật Bản vô hiệu hóa một cách hết sức dễ dàng.
Thay vào đó, điểm nóng của trận đấu lại nằm ở các pha va chạm mạnh giữa cầu thủ 2 đội. Các học trò của HLV Hajime Moriyasu và Herve Renard đều đá rắn, sẵn sàng phạm lỗi rát mỗi khi cần thiết.
Trong khâu tấn công, Nhật Bản và Saudi Arabia hiếm khi tạo ra được một cơ hội ăn bàn rõ rệt. Sau phút thứ 25, đội chủ nhà giành lại thế trận nhờ khả năng kiểm soát bóng ấn tượng. Nhật Bản chơi khởi sắc hơn khâu tấn công và thực hiện được nhiều pha lên bóng sắc nét. "Samurai xanh" tấn công nhịp nhàng ở 2 hành lang biên và có bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 32.
Đón đường căng ngang của Junya Ito, Takumi Minamino bình tĩnh khống chế bóng, xử lý một cách khéo léo để đánh lừa cả hậu vệ lẫn thủ môn đối phương rồi tung cú sút sệt. Sultan Al-Ghanam dù rất cố gắng nhoài người chắn bóng, nhưng không thể cứu cho Saudi Arabia một bàn thua.
Sau khi Minamino phá vỡ thế bế tắc của trận đấu bằng pha xử lý ở đẳng cấp cao, Nhật Bản nhanh chóng làm giảm nhịp độ trận đấu và trở lại với lối chơi thực dụng quen thuộc. Đại diện của đất nước mặt trời mọc lui đội hình về phần sân nhà rồi chơi một cách chậm rãi và chắc chắn.
Saudi Arabia bất lực nhìn Nhật Bản giành 3 điểm
Việc Nhật Bản thi đấu với khối đội hình lùi sâu khiến Saudi Arabia dù rất muốn nhưng không thể đẩy cao tiết tấu trận đấu. Khi đại diện vùng Trung Đông chưa kịp ghi bàn gỡ hòa, đội chủ nhà đã có bàn nhân đôi cách biệt nhờ một siêu phẩm.
Phút 50, Yuto Nagatomo tạt bóng cho Ito. Cầu thủ mang áo số 14 đỡ lại bằng một nhịp rồi tung cú vuốt bóng trái phá. Bóng găm thẳng vào góc chữ A nơi khung thành của Mohammed Al-Owais với lực đi cực mạnh. Thủ thành mang áo số 21 dù nỗ lực bay người hết cỡ, nhưng cũng chỉ biết vào lưới nhặt bóng trong sự bất lực.
Sau khi Ito nới rộng cách biệt, Nhật Bản tiếp tục tấn công và dồn ép Saudi Arabia thay vì tập trung vào khâu phòng ngự. "Samurai xanh" tích cực gây sức ép cho hàng thủ của đội bóng áo trắng và chơi pressing một cách liên tục, khiến Saudi Arabia chỉ biết căng mình chịu trận. Cuối cùng, thầy trò HLV Renard nhận thất bại với tỷ số 0-2 trước Nhật Bản.
Bảng xếp hạng bảng B sau trận Nhật Bản 2-0 Saudi Arabia