Hơn một thập kỷ qua, UFC là giải MMA số 1 thế giới. Mỗi khi nhận được cuộc gọi từ Chủ tịch Dana White cùng các cộng sự, phần lớn các ngôi sao sẽ gật đầu, chấp nhận ký vào bản hợp đồng độc quyền dài hạn.
Cái tôi lớn của Paddy Pimblett
Dù vậy, Paddy Pimblett lại là một ngoại lệ. Tay đấm đến từ Liverpool đã 2 lần từ chối giải đấu trước khi quyết định gia nhập hồi năm ngoái. Trước đó, Pimblett là cái tên hàng đầu, là ngôi sao tại giải Cage Warriors - giống như Conor McGregor trước kia.
Ra mắt giải đấu vào ngày 4/9, Pimblett đã hạ đo ván đối thủ Luigi Vendramini ở ngay hiệp đầu tiên - một màn so tài khá đáng xem bất chấp tay đấm 27 tuổi cho thấy nhiều lỗ hổng trong cách chơi.
Paddy Pimblett giành chiến thắng mãn nhãn trong ngày ra mắt UFC
Cuối tuần này, sự ủng hộ dành cho Pimblett trên các khán đài sẽ lớn hơn nhiều khi tay đấm này trở về London so tài cùng Rodrigo Vargas. Đây là sự kiện đầu tiên của UFC tại nước Anh kể từ ngày 16/3/2019, tức đã tròn 3 năm. Pimblett là cái tên biết khuấy động và hãy chờ xem võ sĩ người Anh có thể làm gì.
Sau 9 năm thi đấu chuyên nghiệp, Pimblett mới có mặt tại UFC. Mọi thứ có thể đã sớm hơn nhưng Pimblett quyết định trì hoãn điều này, và muốn đủ độ chín khi xuất hiện tại sân khấu lớn nhất.
"Tôi luôn biết rằng UFC sẽ ký hợp đồng với mình, chỉ là khi nào mà thôi", Pimblett cho hay. "Tôi hiểu dù mình có từ chối vài lần, họ vẫn trở lại với lời đề nghị khác sau khi tôi thắng thêm vài trận. Đó là điều đã xảy ra. Tôi từ chối họ 2 lần. Sau cùng, tôi có vài chiến thắng và gây chú ý tại Anh. Họ như thể, 'Chúng tôi phải ký với cậu nhóc này. Cậu ta là tài năng mới'", Pimblett cho hay.
Dễ dàng nhận thấy, Pimblett có cái tôi rất lớn và không ngại công kích các đồng nghiệp, bất chấp mới chân ướt chân ráo đặt chân tới UFC. Hôm 16/3, Pimblett xô xát cùng tay đấm bất bại Ilia Topuria ngay trong khách sạn được giải đấu bố trí. Nguyên nhân được cho xuất phát từ những bình luận không hay trên MXH của Pimblett trong quá khứ nhắm vào Topuria.
Cuộc ẩu đả chỉ kéo dài 15 giây, không gây ra hậu quả đáng tiếc nào. Nhìn chung, vụ việc này lại có lợi cho Pimblett bởi khiến tất cả lại phải nhắc tới võ sĩ sinh năm 1995 trước thềm anh này lên đài. Nhiều người thấy Pimblett có nét giống với Conor McGregor và tin tay đấm này có thể trở thành ngôi sao của giải đấu trong tương lai.
Paddy Pimblett từng giữ đai tại Cage Warriors trước khi gia nhập UFC
Paddy Pimblett sẵn sàng chinh phục UFC
Cảm hứng là thứ quan trọng với Pimblett. Nhà cựu vô địch của Cage Warriors cũng chẳng "khúm núm" trước UFC. Nhiều người sẽ ký ngay hợp đồng khi được UFC yêu cầu nhưng Pimblett thì không.
Có thể Pimblett chưa bỏ túi khoản thù lao khủng khi đầu quân cho UFC. Nhưng nhờ đầu quân cho giải MMA lớn nhất thế giới, Pimblett bỏ túi bản hợp đồng quảng bá cùng Barstool Sports có giá trị lên tới hàng triệu USD.
"Tôi bị giảm thù lao khi gia nhập UFC", Pimblett thừa nhận. "Tôi đã sẵn sàng khi ký hợp đồng cùng UFC. Tôi đã sẵn sàng chiến đấu và đã trưởng thành hơn so với khi nhận được 2 lời đề nghị trước đó. Dù sao, tôi có thêm cơ hội với các nhà quảng bá sau khi cập bến UFC".
Lúc này, UFC có hàng tá võ sĩ tiềm năng đến từ Vương quốc Anh hay Ireland. Chúng ta có Ian Garry - người đang có nước đi vững chắc tại hạng bán trung. Tom Aspinall sẽ so tài cùng Alexander Volkov trong trận đấu chính vào cuối tuần này. Nếu thi đấu tốt, Aspinall có thể nghĩ đến chuyện tranh đai trong vòng 1,2 năm tới.
Dù vậy, Pimblett vẫn là người được chú ý nhiều chất trong số này. Có nhiều nét tương đồng với McGregor, Pimblett hiển nhiên sẽ nhận được sự chú ý đặc biệt của UFC. Tuy nhiên, một điều bất buộc cho Pimblett nếu muốn thành sao - anh này phải cho thấy tài năng và giành được những chiến thắng ấn tượng.
Paddy Pimblett đang có thành tích 17-3
Dù Pimblett không hài lòng về màn trình diễn với Vendramini nhưng một thắng lợi bằng KO ở ngay hiệp đầu tiên đã là đủ. Và giờ, Pimblett cần tái lập thành tích tương tự trước Vargas. Như thường lệ, võ sĩ 27 tuổi đã lên tiếng khiêu khích từ trước ngày tranh tài. Pimblett tuyên bố sẽ đối thủ mà không dính phải đòn nào. Làm được điều trên sẽ rất có lợi cho danh tiếng của Pimblett. Áp lực là thứ Pimblett cảm nhận được vào lúc này nhưng tay đấm người Anh tuyên bố sẽ vượt qua điều đó.
"Tôi đã quen với những áp lực. Đó là một phần của cuộc sống", Pimblett cho hay. Với một đối thủ đã 36 tuổi và không được đánh giá cao như Vargas, Pimblett có thể thêm một lần được hưởng niềm vui chiến thắng?