Ở phút thứ 90 4 trong trận đấu diễn ra tại sân vận động Alberto Picco, Lorenzo Pellegrini thực hiện quả tạt từ vị trí đá phạt góc. Bóng 2 lần chạm đầu 2 cầu thủ Roma rồi vô tình tìm đến đúng vị trí Zaniolo đang băng vào. Tiền vệ 22 tuổi lập tức cúi người đánh đầu bồi, đưa bóng dội xà ngang nảy ngược trở ra.
Cùng lúc, Maggiore lao người phá bóng. Nhưng thay vì đá trúng quả bóng, đội trưởng của Spezia lại tung chân thẳng vào mặt Zaniolo, khiến cầu thủ người Italy bị chảy máu trên mặt. Khu vực phía trên mũi, giữa 2 mắt của Zaniolo có một vết rách.
Vệt máu chảy trên khuôn mặt của Zaniolo
Tuy nhiên, gương mặt Zaniolo còn bị thương nặng hơn sau khi trận Spezia 0-1 Roma kết thúc. Mắt bên phải của sao trẻ mang áo số 22 bị sưng và bầm tím. Thậm chí Zaniolo gần như không thể mở cũng như quan sát một cách bình thường bằng mắt phải và chỉ có thể tạm thời nhìn bằng mắt trái.
Cựu tiền vệ Inter Milan mới đây còn chia sẻ bức ảnh chụp selfie lên trang Instagram cá nhân kèm dòng mô tả: "Quan trọng là 3 điểm". Tấm hình của tài khoản có tên nicolozaniolo thu hút được hơn 217.614 lượt thích và 7.572 lượt bình luận sau khoảng 17 giờ đăng tải.
Cận cảnh vết thương trên mặt của Zaniolo sau khi trận đấu khép lại
Dù không thể đánh đầu ghi bàn, nhưng nỗ lực chịu đau của Zaniolo cũng được đền đáp một cách xứng đáng. Sau khi cựu cầu thủ Genoa bị Maggiore đá vào mặt, VAR nhanh chóng vào cuộc. Trọng tài Michael Fabbri cho Roma hưởng quả penalty và rút thẻ vàng cho số 25 bên phía Spezia.
Trên chấm 11m, Tammy Abraham đánh bại Ivan Provedel để ghi bàn thắng duy nhất trong trận đấu, giúp đội bóng áo vàng nhọc nhằn giành chiến thắng trước đoàn quân của HLV Thiago Motta.