Cuối tuần này, một trong những tay đấm xuất sắc nhất lịch sử sẽ bước lên võ đài. Nhà cựu vô địch thế giới ở 8 hạng cân sẽ trở lại ở tuổi 42 để so tài cùng nhà vô địch Yordenis Ugas trong trận đấu chính tại sự kiện của PBC.
Ban đầu, "PacMan" được lên lịch thượng đài cùng ngôi sao Errol Spence. Tuy nhiên, tay đấm người Mỹ rút lui vào phút chót do gặp phải tổn thương ở mắt. Dù đối thủ thay thế sở hữu tên tuổi kém hơn, Pacquiao vẫn quyết tâm giành chiến thắng, trong màn so tài có thể là cuối cùng trong sự nghiệp.
Hãy cùng điểm qua những điểm nhấn trước thềm cuộc đấu này.
1. Pacquiao liệu còn có thể làm tốt ở tuổi 42?
Pacquiao không phải huyền thoại đầu tiên bước vào một trận đánh lớn ở tuổi ngoài 40. Tuy nhiên, việc Pacquiao được nhà cái đánh giá cao hơn hẳn Ugas, một nhà vô địch thế giới đã thi đấu liên tục trong suốt những năm qua, cho thấy phần nào vị thế của huyền thoại người Philippines.
Cuối tuần qua, cái tên mới nổi Vergil Ortiz Jr sau chiến thắng ấn tượng trước Egidjius "Mean Machine" Kavaliauskas bất ngờ gửi lời thách đấu tới Pacquiao. Rõ ràng, "PacMan" vẫn là một tượng đài, một cái tên nhận được sự chú ý đặc biệt.
Ortiz thậm chí còn chưa ra đời khi Pacquiao chuyển lên chuyên nghiệp vào năm 1995. Đến nay, trải qua 26 năm thi đấu, Pacquiao vẫn cho thấy đẳng cấp và giữ được những phẩm chất đã làm nên tên tuổi của bản thân.
Floyd Mayweather, đối thủ cùng thời với Pacquiao, giờ đã giải nghệ và tuyên bố chỉ đấu những trận biểu diễn để kiếm tiền. "PacMan" vẫn miệt mài thượng đài, sẵn sàng đối đầu cùng những đối thủ lớn.
"Lịch sử hiếm khi chứng kiến tay đấm nào bền bỉ như Pacquiao. Việc anh ấy ban đầu chấp nhận thượng đài cùng Spence còn ấn tượng hơn", tờ CBS Sport bình luận.
2. Ugas không xuất sắc bằng Spence, nhưng vẫn rất đáng gờm
Spence sở hữu thành tích 27 trận toàn thắng, có một đội ngũ huấn luyện hùng hậu và được chăm chút tới tận răng. Trong khi đó, Ugas (26 thắng - 4 thua) không sở hữu sức mạnh khủng như Spence. Vì thế, mối lo bị knock-out của Pacquiao cũng giảm đi phần nào.
Dù vậy, Pacquiao - Ugas vẫn là kèo đấu hấp dẫn, đặc biệt với những fan cứng của làng quyền Anh. Ugas năm nay 35 tuổi, đã trải qua một hành trình dài, từ một ngôi sao ở sân chơi nghiệp dư, cho tới một ứng viên và giờ là nhà vô địch.
Xét về thể hình, Ugas cũng lợi thế hơn hẳn so với Pacquiao. Với sải tay tốt hơn, Ugas sẽ trở nên nguy hiểm hơn ở những cú thọc. Tay đấm này cũng có thể chọn lối đánh phản công nếu e ngại tốc độ của "PacMan".
Dù chất lượng những đối thủ đã chạm trán của Ugas còn kém xa so với Pacquiao, tuy nhiên, tay đấm người Cuba cũng có một số chiến thắng đáng chú ý như trước Jamal James, Thomas Dulorme, Omar Figueroa Jr. hay Abel Ramos.
Tuy nhiên, màn trình diễn tốt nhất Ugas sở hữu lại đến từ trận thua bằng điểm số không đồng thuận trước Shawn Porter vào năm 2019. Ở hiệp 12, Ugas có pha đánh ngã Porter nhưng không được công nhận. Phán quyết này đã ảnh hưởng trực tiếp tới kết quả của màn so tài.
Tất nhiên, việc chạm trán với một cái tên hàng đầu như Pacquiao là thử thách không hề dễ chịu với bất kỳ cái tên nào. Tuy nhiên, Ugas sở hữu nền tảng kỹ thuật tốt, có thể gây khó dễ cho Pacquiao. Màn so tài cùng Porter cho thấy Ugas đủ sức gây khó cho những cái tên hàng đầu.
3. Hai năm vắng bóng ảnh hưởng thế nào tới Pacquiao?
Thật khó để cho rằng việc phải ngồi ngoài trong 2 năm sẽ có lợi cho Pacquiao, đặc biệt khi huyền thoại người Philippines đã bước qua tuổi 40. Cảm giác võ đài là điều bạn chỉ có thể duy trì thông qua việc thượng đài thường xuyên. Trong quá khứ, việc thi đấu thường xuyên từng giúp Pacquiao tạo được những thành tích đáng nhớ.
Sau thất bại trước Jeff Horn vào năm 2017, Pacquiao ngồi ngoài trong vòng một năm trước khi thượng đài 3 lần trong 12 tháng tiếp theo. Nhà cựu vô địch ở 8 hạng cân thắng cả 3 trận này, lần lượt trước Lucas Matthysse, Adrien Broner và Keith Thurman.
Với Pacquiao, 2 năm không thượng đài có thể khiến huyền thoại người Philippines mất thời gian để bắt nhịp khi trở lại. Tuy nhiên, dù sao, việc không thi đấu cũng giúp Pacquiao không phải hứng chịu bất kỳ tổn thương nào khi thượng đài. Điều này đồng nghĩa Pacquiao sẽ có thể trạng tốt nhất ở lần thượng đài tới đây.
Không cần đấu trận làm nóng khi tái xuất là quyết định mạo hiểm với Pacquiao. Tuy nhiên, đây là điều có thể hiểu được bởi tay đấm 42 tuổi đang rất bận rộn với công việc của một Thượng nghị sĩ tại quê nhà.
Rủi ro dành cho Pacquiao ngày tái xuất là khá lớn. Nhưng Pacquiao là cái tên luôn biết cách tạo nên bất ngờ. Tất cả những gì các fan cần làm là chờ đợi và cổ vũ hết mình cho tay đấm người Philippines.
4. Dù thắng hay thua, trận đấu tới có thể là cuối cùng trong sự nghiệp của Pacquiao
Mới đây, Pacquiao thừa nhận viễn cảnh giải nghệ sau trận gặp Ugas. "Đây có thể là trận đấu cuối cùng tôi tham dự. Tôi có thể kết thúc sự nghiệp của mình bằng một màn trình diễn đáng nhớ. Di sản của tôi là những gì còn lại trong tâm trí của các fan. Tất nhiên, một chiến thắng sau quãng thời gian dài không thi đấu sẽ là món quà cho dân tộc và gia đình của tôi", Pacquiao chia sẻ.
Với sự dẻo dai đang có, Pacquiao có thể còn vài năm sự nghiệp trước mắt. Tuy nhiên, Pacquiao rất bận rộn với công việc của một chính khách. Vài tháng nữa, cuộc đua tranh ghế Tổng thống của Philippines sẽ chính thức bắt đầu. Pacquiao cũng không giấu ý định sẽ bước ra ứng cử.
Điều này đồng nghĩa Pacquiao không thể tập luyện trong một thời gian dài. Nếu đắc cử, Pacquiao chắc chắn phải giải nghệ. "Việc tham gia vào chính trường tại Philippines có thể ảnh hưởng tới quyết định giải nghệ của Pacquiao. Có thể đây sẽ là lần cuối cậu ấy thi đấu. Cậu ấy đang tập luyện cho chiến thắng vĩ đại nhất", HLV Freddie Roach thừa nhận.
Sau 26 năm thi đấu, Pacquiao có thể giải nghệ dù đánh bại Ugas ở trận tới.
5. Hàng loạt kèo hấp dẫn chờ đợi nếu Pacquiao tiếp tục
Với danh tiếng và khả năng của một cái tên hàng đầu, Pacquiao vẫn tạo ra sức hút cực lớn. Spence ngồi ngoài, chưa hẹn thời gian trở lại. Nhưng điều này không phải vấn đề nếu Pacquiao muốn tìm một đối thủ lớn.
Pacquiao hiện tại có thể thoải mái đàm phán với những cái tên lớn. Đó có thể là tại hạng bán trung như Crawford, Porter, Ortiz, Danny Garcia, Mikey Garcia. Hoặc Pacquiao tìm một đối thủ ở những hạng cân khác. Hạng nhẹ hiện tại đang có nhiều cái tên đáng chú ý và có thể cùng Pacquiao tạo ra một trận superfight, như Gervonta Davis, Teofimo Lopez Jr., Ryan Garcia hay Devin Haney.
Tuy nhiên, quyết định vẫn nằm ở phía Pacquiao. Lúc này, "PacMan" có nhiều dự định bên ngoài quyền Anh và chắc chắn sẽ cân nhắc kỹ càng cho nước đi sắp tới.