Mỗi giai đoạn của làng quyền Anh hạng nặng đều chứng kiến những cái tên đáng gờm, từng gây vô vàn khó khăn cho các tay đấm giỏi nhất. Dù vậy, đáng tiếc họ không bao giờ sở hữu chiếc đai vô địch. Hãy trở về thập niên 60s và 70s của thế kỷ trước. Khi đó, chúng ta có Jerry Quarry, Earnier Shavers và Jimmny Young - họ chưa từng được tận hưởng cảm giác giữa đai vô địch.
Tới thập niên 90s, đó là trường hợp của David Tua và Ike Ibeabuchi. Cặp đôi này có không ít kèo đấu đáng nhớ nhưng chưa từng một lần chạm đỉnh.
Còn hiện tại, chúng ta có Luis Ortiz. "King Kong" đang tiến rất gần tới chiếc đai thế giới trong suốt 7 năm qua nhưng những gì có được chỉ là chiếc đai tạm thời của WBA. Nhiều thời điểm, Ortiz được đánh giá là nhà vô địch "không đai", có trình độ nhỉnh hơn một số nhà vô địch. Các fan cũng tin rằng một số cái tên hàng đầu đang tìm cách né Ortiz. Phải tới năm 39 tuổi, Ortiz mới có cơ hội tranh chiếc đai tuyệt đối đầu tiên. Dù thua, "King Kong" gây ra vô vàn khó khăn cho Deontay Wilder, được chấm 10-8 ở hiệp đấu thứ 7.
Ortiz từng gây ra vô vàn khó khăn cho Wilder
Cuối tuần qua, Ortiz có lần thứ 2 trong sự nghiệp dẫn đầu tại một sự kiện PPV và hạ đo ván nhà cựu vô địch thế giới Charles Martin ở hiệp 6. Với chiến tích vừa qua, Ortiz càng khiến nhiều người tiếc nuối. Sẽ bước sang tuổi 43 vào tháng 3 tới, liệu Ortiz có thể cạnh tranh được với Tyson Fury hay Oleksandr Uysk?
Câu trả lời là rất khó. Trận vừa qua, Ortiz đã cho thấy dấu hiệu về tuổi tác khi bị Martin đấm ngã tới 2 lần. Trước thềm cuộc đấu này, duy nhất "máy KO" Deontay Wilder có thể đánh ngã được Ortiz. Còn trước một cái tên không được đánh giá cao ở khoản sức mạnh như Martin, đó là câu chuyện khác.
Tại hạng nặng, việc bị knockdown là điều thường thấy. Ngay cả Fury cũng từng bị một cái tên như Steve Cunningham đấm ngã. Tuy nhiên, nhìn vào những lần Ortiz bị đánh ngã, có thể thấy "King Kong" không còn như xưa.
Ở hiệp 1, Ortiz bị dính một cú đòn vào đỉnh đầu, nơi có thể khiến một võ sĩ gặp khó trong việc giữ cân bằng. Nhưng theo chuyên gia Corey Erdman, các tay đấm luống tuổi dễ bị ảnh hưởng hơn bởi các cú đòn kiểu này. Ông đưa ra ví dụ về Bernard Hopkins ở chặng cuối của sự nghiệp.
Tới hiệp 4, Ortiz lại bị hạ bằng một cú thọc, đòn đánh cực kỳ cơ bản. Xem kỹ lại tình huống, BLV Joe Goossen của kênh FOX khẳng định Ortiz "hiếm khi bị đánh trúng bằng các cú thọc, chứ đừng nói tới việc bị đánh ngã".
Thật may, Ortiz vùng lên kể từ hiệp 5, trở lại với lối đánh dồn ép. Đầu hiệp 6, võ sĩ người Cuba tung một cú tay trái khiến Martin bị choáng, buông thõng tay trong vô thức. Trọng tài tới can thiệp. Tới lần thứ 2, ông quyết định tuyên bố dừng cuộc đấu, trao phần thắng cho "King Kong".
Nhìn ở góc độ tích cực: Dù sắp bước sang tuổi 43, Ortiz vẫn đang có một vị trí tốt trên BXH và cho thấy khả năng gây khó cho các cái tên hàng đầu. Sau cuộc đấu với Martin, tay đấm người Cuba hướng đến cuộc đấu với võ sĩ bất bại Filip Hrgovic. Nếu thắng, "King Kong" sẽ có vị trí thứ 2 tại IBF, nắm trong tay cơ hội lớn để tranh đai thế giới.
Nhưng nếu xét kỹ: Martin là đối thủ tốt nhất Ortiz từng đánh bại kể từ khi vượt qua Bryan Jennings vào năm 2015. Trước mắt Ortiz sẽ là những thử thách cực đại. Hrgovic kém "King Kong" tới 13 tuổi và hạ KO 12 trên 14 đối thủ đã đấu. Một số cũng đề cập tới kèo đấu giữa Ortiz và Andy Ruiz, hai cái tên có chung đơn vị quảng bá. Ruiz cũng là cái tên cực kỳ rủi ro cho "King Kong". Xét về sức mạnh, Ruiz vượt xa so với Martin.
Nếu Ortiz là một tay đấm người Mỹ, sự nghiệp của "King Kong" có lẽ đã rất khác. Còn hiện tại, nhìn lại sự nghiệp hơn 11 năm của mình, Ortiz có lẽ sẽ chạnh lòng bởi bản thân chưa có nhiều cơ hội đối đầu cùng những đối thủ lớn. Bên cạnh hai kèo cùng Wilder, Ortiz dành phần lớn thời gian để đấu cùng các đối thủ kém danh để giết thời gian. Những trận đấu kiều này có ý nghĩa cho việc thăng hạng nhưng đến một lúc nào đó, nó không còn phù hợp. Không tay đấm nào có thể mãi duy trì thời kỳ đỉnh cao. Ortiz cũng vậy. Có giai đoạn, những tay đấm được đánh giá nhỉnh hơn "King Kong" chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Vậy còn hiện tại thì sao? Ortiz có thể thêm một lần tranh đai thế giới sau chiến thắng trước Martin? Chúng ta sẽ phải chờ thời gian để trả lời.
Luis Ortiz hạ đo ván Charles Martin ở hiệp 6