Francis Ngannou chạm tới đỉnh cao bằng sức mạnh khủng khiếp cùng khả năng hạ gục đối thủ trong quãng thời gian chớp nhoáng. Trước khi bước vào trận đấu chính tại UFC 270, nhà vô địch hạng nặng đã hạ đo ván 5 đối thủ gần nhất, 3 trong số này đến ở phút đầu tiên.
Màn so tài vừa qua, Ngannou tiếp tục cho đối thủ nằm sàn khi hiệu lệnh kết thúc vang lên. Nhưng lần này, tay đấm 35 tuổi sử dụng cách hoàn toàn khác, dùng kỹ năng vật để kiểm soát trận đấu và bỏ túi chiến thắng bằng điểm số đồng thuận. Với Ngannou, đây là lần đầu "The Predator" hạ đối thủ bằng điểm số của các giám định.
Người hâm mộ không trông chờ Ngannou giành chiến thắng theo cách này. Giờ không chỉ nguy hiểm ở mặt trận đánh đứng, "The Predator" còn sẵn sàng cho đối thủ gặp khó ở những trận bảo vệ đai trong tương lai.
Nhưng câu hỏi quan trọng được đặt ra là: Liệu có thêm lần bảo vệ đai nào dành cho Ngannou hay không?
Chiến thắng vào cuối tuần qua là trận đấu cuối trong hợp đồng kéo dài 7 trận với Ngannou nhưng với việc đang giữ đai, điều khoản nhà vô địch sẽ được kích hoạt cho Ngannou. Tay đấm 35 tuổi có 2 lựa chọn: một là đấu thêm 3 trận và hai là ở lại thêm một năm. Ngannou tuyên bố chọn phương án 2, khẳng định với ESPN sẽ không thượng đài theo những điều khoản như hiện tại.
Có khả năng Ngannou sẽ thong dong chữa trị chấn thương dây chẳng đầu gối và chờ cho hợp đồng chính thức hết hiệu lực. Nếu điều này xảy ra, đó chẳng khác nào một cú đấm vào đội ngũ chóp bu tại UFC.
Chia sẻ cùng cây viết Brett Okamoto, Ngannou thừa nhận việc đàm phán hợp đồng đang rất khó khăn, một phần bởi không nhận được sự tin tưởng. "Tôi cảm giác như bản thân chẳng có người đại diện".
Khi Chủ tịch Dana White không xuất hiện để trao đai cho Ngannou hôm chủ nhật và cũng biến mất luôn khỏi phòng họp báo sau trận, điều này có thể là dấu hiệu cho thấy Chủ tịch Dana White đang cảm thấy không thoải mái.
Nghe những chia sẻ của Ngannou về chuyện đi hay ở hẳn sẽ khiến tim ông trùm đập nhanh hơn thường lệ. Nếu Ngannou rời UFC, tay đấm đến từ Cameroon sẽ trở thành cái tên hot nhất trên thị trường tự do.
Không kể tới màn địa chiến tại UFC 270, Ngannou (17-3) xây dựng hình ảnh như một tay đấm bùng nổ nhất làng MMA, giống như Mike Tyson từng làm được ở làng quyền Anh. Ngannou có 12 pha KO và 11 trong số này đến ở hiệp đầu tiên.
Cựu vương Stipe Miocic trụ được đến phút đầu tiên của hiệp 2, còn 4 đối thủ trước đó của Ngannou lần lượt bị hạ ở giây thứ 45, 26, 71 và 20. Hai trong số những nạn nhân là các cái tên từng giữ đai của giải đấu.
Chiến thắng trước Gane, bạn tập cũ tại phòng MMAFactory mới đây thì đặc biệt nhất. Nó không hề dễ dàng. Nhà vô địch tiết lộ còn phải vượt qua chấn thương đứt dây chằng trong quá trình tập luyện. Cuối tuần qua, Ngannou đã không di chuyển được linh hoạt như thường lệ.
Tương lai của Ngannou sẽ thế nào? Ngannou hiện là nhà vô địch hạng nặng thế giới. Nhưng danh xưng này chỉ hợp lý nếu "The Predator" có trong tay chiếc đai vô địch của UFC. Bạn chỉ là số 1 nếu đứng trên đỉnh của giải đấu lớn nhất, quy tụ những cái tên xuất sắc nhất. Đó là vị trí Ngannou đang có vào thời điểm hiện tại. Rời UFC sẽ không tốt cho sự nghiệp MMA của Ngannou. Và ngược lại, White sẽ đau đầu nếu hạng nặng đã chưa có Jones giờ lại mất Ngannou.
"The Predator" cũng thừa nhận UFC là nơi để tìm kiếm những thử thách khủng nhất làng MMA. Nhưng nhà vô địch có tham vọng lớn hơn. Ngannou muốn theo đuổi quyền Anh, giấc mơ thời trai trẻ của mình. Những ngày qua, Ngannou và Fury liên tục gửi lời thách thức lẫn nhau. Nếu được xúc tiến nghiêm túc, kèo này hoàn toàn có thể thành hiện thực.
Chặng đường sắp tới của Ngannou sẽ phụ thuộc rất nhiều vào quyết định của White cùng bộ sậu của mình. Chấp nhận tăng thù lao và đính kèm thêm điều khoản đấu boxing vào hợp đồng, UFC chắc chắn sẽ giữ được Ngannou. Conor McGregor từng được cho phép so tài cùng Floyd Mayweather nhưng White hiển nhiên không muốn điều này diễn ra thường xuyên, đặc biệt trong bối cảnh Jake Paul vẫn liên tục réo tên các võ sĩ MMA.
Để Ngannou đấu cùng Fury, UFC sẽ có lợi về mặt tài chính. BloodyElbow khẳng định UFC đã bỏ túi 50% tiền thù lao của McGregor trong cuộc chiến cùng "Độc cô cầu bại". Nhưng kèo này cũng kéo theo những hệ lụy nhất định.
Tương lai của Ngannou hiện tại cực kỳ khó đoán. ESPN, đối tác phát sóng thân thiết của UFC, thừa nhận không chắc về hướng đi của UFC dành cho Ngannou. Thông thường, giải đấu sẽ gia hạn với nhà vô địch trước khi anh này bước vào trận đấu cuối trong hợp đồng. Nếu muốn tìm ngoại lệ, chúng ta phải trở về 25 năm trước, khi Randy Couture giành đai hạng nặng nhưng chuyển tới Nhật Bản thi đấu sau đó.
Đây là câu chuyện của quá khứ. Giờ chúng ta đã bước vào thế kỷ mới, và vị thế của UFC cũng đã khác. UFC chưa từng chứng kiến nhà ĐKVĐ nào rời giải đấu để chơi ở một sân chơi nào khác. White chưa từng thất bại trong việc chốt hợp đồng. "Trên bàn đàm phán, ông ấy bất bại", ESPN khẳng định.
Với những gì đã làm được, UFC sẽ không dễ để Ngannou ra đi. Nhưng biết đâu, điều không ngờ sẽ xảy đến.