Tân huấn luyện viên tạm quyền của Manchester United đã chơi 11 trận cho Southwick FC trong mùa giải 1979-80 tại Sussex County Division One, một giải đấu địa phương ở Anh. Khi đó mới 21 tuổi, Ralf Rangnick đang học lấy bằng tiếng Anh và Thể dục tại Đại học Stuttgart (Đức). Ông sang Anh theo học 1 năm tại Đại học Sussex (Brighton) và bắt đầu tham gia đá bóng nghiệp dư.
Chỉ có 154 người đến xem chiến lược gia người Đức ra mắt với tư cách cầu thủ, ông vào sân thay người ở phút 76 trong trận hòa 3-3 với Steyning Town vào ngày 13 tháng 10 năm 1979.
Nhưng trong trận đấu thứ hai trên sân khách tại Chichester vào tháng 11, Rangnick đã gặp một chấn thương nghiêm trọng. Sau này nhớ lại, Rangnick kể chuyện trong một bộ phim tài liệu ở Đức: "Tôi từng có trải nghiệm đau thương về việc bị truy cản từ phía sau. Tôi bị gãy 3 chiếc xương sườn và một trong số chúng làm thủng phổi. Tôi phải nằm viện 3 tuần ở Chichester, trong một khu dành cho những người 60, 70, 80 tuổi và tôi phải nghỉ thi đấu trong 4 tháng".
Ralf Rangnick (khoanh đỏ) khi chơi bóng tại Anh
"Vào thời điểm bị chấn thương, tôi tự hỏi sao không ai đến giúp mình. Thì ra ở Anh là như vậy, khi bạn bị chấn thương, không ai được phép chạm vào bạn, chỉ có bác sĩ mới được làm điều đó. Lúc chưa biết nguyên tắc này, tôi cảm thấy vô cùng khó hiểu".
Đồng đội cũ Adrian Batchelor nhớ Rangnick là một chàng trai "đáng yêu, thực sự dễ chịu". Adrian, 63 tuổi, kể lại: "Anh ấy tương đối trầm lặng và dè dặt. Tiếng Anh thực sự tốt. Ralf không hướng ngoại hay ồn ào. Tôi đã nghe anh ấy nói một cách thích thú về thời điểm máy bay hạ cánh ở Heathrow. Ralf có cảm giác như nước Anh là quê hương thứ hai của mình".
Tối 25/11, nhiều nguồn tin chuyển nhượng uy tín công bố MU sắp bổ nhiệm Ralf Rangnick làm HLV tạm quyền. Theo đó, vị chiến lược gia người Đức đồng ý giữ chức HLV tạm quyền của "Quỷ đỏ" trong vòng 6 tháng (từ nay cho đến hết tháng 5/2022). Khi hợp đồng giữa đôi bên đáo hạn, Rangnick vẫn ở lại MU trong vai trò cố vấn thêm 2 năm.
Nhưng để chào đón nhà cầm quân 63 tuổi đến với "Nhà hát của những giấc mơ", đội chủ sân Old Trafford vẫn cần phải gỡ một "nút thắt" cuối cùng, đó là thuyết phục Lokomotiv Moscow - câu lạc bộ Rangnick đang đảm nhiệm vai trò trưởng bộ phận thể thao và phát triển nhả người.
Trước mắt, Micheal Carrick - cựu trợ lý của Ole Gunnar Solskjaer và đang giữ chức HLV tạm thời của MU vẫn dẫn dắt "Quỷ đỏ" trong trận đấu tiếp theo gặp Chelsea tại vòng 13 Ngoại Hạng Anh (28/11).
Rangnick từng cầm Schalke thua MU tại bán kết Champions League 2010/11
Trước đó, nhà báo Samuel Luckhurst của tờ Manchester Evening News (Anh) cho hay, Rangnick là sự lựa chọn hàng đầu của Ed Woodward - phó chủ tịch và Richard Arnold - giám đốc điều hành MU nếu ban lãnh đạo câu lạc bộ không thể ký hợp đồng với Mauricio Pochettino.
Theo phóng viên Rob Dawson của tờ ESPN, Woodward cảm thấy rất ấn tượng với HLV 63 tuổi trong một vài cuộc gặp mặt giữa 2 người đàn ông này trong quá khứ.