Nhiều người hâm mộ và chuyên gia thắc mắc vì sao HLV Gareth Southgate của đội tuyển Anh chỉ tung 3 cầu thủ vào sân (Grealish, Henderson, Rashford) dù có tới 5 quyền thay đổi người trong một thế trận bế tắc trước tuyển Mỹ.
Càng đáng nói hơn khi chiến lược gia sinh năm 1970 nhất quyết không sử dụng Phil Foden, một nhân tố có khả năng tạo ra sự bùng nổ. Chính quyết định này của Southgate đã khiến ông nhận nhiều lời chỉ trích.
Foden không được ra sân ở trận gặp tuyển Mỹ.
HLV Southgate có cái lý của riêng mình. Chia sẻ ở buổi phỏng vấn sau trận hòa tẻ nhạt 0-0, "thuyền trưởng" của tuyển Anh cho biết: “Chúng tôi cảm thấy Phil Foden không phù hợp để chơi ở tuyến giữa vì tại Man City, anh ấy không đá với vai trò này. Trong những trận đấu khác, tôi sử dụng cậu ấy ở vai trò số 10. Nhưng tại CLB, Phil không quen vị trí đó.
Tôi không nghĩ đây là một trận đấu thích hợp cho Phil bởi đội cần nhiều nỗ lực phòng ngự khi không có bóng, đối thủ có một hàng tiền vệ mạnh mẽ. Đó là lý do cậu ấy không ra sân".
Lời giải thích của HLV Gareth Southgate chưa đủ thuyết phục với nhiều chuyên gia. Nói trên sóng truyền hình, cựu hậu vệ Gary Neville của CLB Manchester United tỏ ra gay gắt: “Tôi thất vọng khi không thấy Foden ra sân. Cậu ấy là một tài năng lớn. Gareth thích sử dụng Mount, Saka, Sterling hơn. Foden có vẻ như không được tin tưởng.
Việc Phil Foden không được ra sân là một điều thực sự xấu hổ vì cậu ấy là một tài năng lớn. Tôi nghĩ cậu ấy là cầu thủ giỏi nhất của nền bóng đá, tài năng tốt nhất đất nước sản sinh ra. Cậu ấy nên được ra sân.”
Roy Keane chỉ thêm vấn đề của tuyển Anh: “Chúng tôi rất ngạc nhiên khi theo dõi trận đấu. Gareth sẽ có lý do của anh ấy khi có thời gian tiếp xúc với các cầu thủ nhiều hơn. Nhưng chúng tôi mong đợi Foden sẽ vào sân. Về cơ bản, những lựa chọn của Gareth không mang đến hiệu quả. Họ thiếu các ý tưởng trong khâu tấn công. Kết quả là tuyển Anh có màn trình diễn tệ hại.”
Phil Foden là người mà HLV Pep Guardiola từng khẳng định là ngôi sao trẻ hay nhất ông từng chứng kiến sau Lionel Messi. Tại Man City, chân chạy cánh sinh năm 2000 là một cầu thủ chủ chốt của chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Cho tới thời điểm này của mùa giải, Phil Foden ra sân tổng cộng 20 trận cho Man City. Anh đóng góp 8 bàn thắng, 3 kiến tạo và tạo ra tầm ảnh hưởng của mình trong đội bóng. HLV Guardiola thường sử dụng Foden ở vị trí tiền đạo lệch trái nhưng cho phép anh đá bó vào giữa như một tiền vệ trung tâm để anh có nhiều không gian hơn.