Để đẩy nhanh quá trình phát triển, UFC hiểu rằng cần liên tục tìm ra những ngôi sao mới - các võ sĩ có lượng fan đông đảo, sở hữu sức ảnh hưởng lớn. Hơn một thập kỷ trước, họ đã tìm ra Brock Lesnar. Với danh tiếng đã có từ WWE trước đó, Lesnar lập tức ghi dấu ở ngay lần đầu bước chân vào lồng bát giác.
Tuy nhiên, vì nhiều lý do khác nhau, sự nghiệp MMA của Lesnar không kéo dài. Và giải đấu lại tiếp tục tìm ra những viên ngọc mới. Ngôi sao lớn tiếp theo đến vào năm 2013, đó không ai khác ngoài Conor McGregor. Nhà cựu vô địch 2 hạng cân của Cage Warriors có màn ra mắt thành công sau khi hạ TKO Marcus Brimage. Chỉ mất hơn 2 năm, McGregor đã hạ bệ triều đại của Jose Aldo, trở thành ngôi sao số 1 - nhận về khoản thù lao cao bậc nhất giải đấu.
Tại danh sách 10 sự kiện bán PPV khủng nhất lịch sử UFC, 5 trong số này thuộc về McGregor, 3 thuộc về Lesnar, 2 dành cho Ronda Rousey. Từ một anh thợ sửa ống nước, McGregor trở thành tay đấm đầu tiên trong lịch sử cùng lúc giữ 2 đai UFC, đánh bại hàng loạt cái tên đáng chú ý như Aldo, Eddie Alvarez, Max Holloway....
Chưa dừng lại, McGregor còn ghi dấu với trận đấu tại làng quyền Anh cùng Floyd Mayweather. Đây là trận đấu bán được lượng PPV cao thứ 2 lịch sử boxing, chỉ sau kèo Mayweather vs Manny Pacquiao. Bản thân McGregor cũng bỏ túi khoản 100 triệu USD tiền thù lao.
Có thể nói, McGregor là ngôi sao lớn nhất lịch sử UFC, giúp MMA được biết đến rộng rãi trên thế giới.
Khamzat Chimaev, tay đấm có thể trở thành ngôi sao mới tại UFC
Tất nhiên, cũng giống như Lesnar, McGregor không thể mãi duy trì vị thế của mình. Kể cuối năm 2016, McGregor mới chỉ có vỏn vẹn 1 chiến thắng tại giải MMA lớn nhất hành tinh. Thêm vào đó, tay đấm người Ireland cũng không lên đài thường xuyên trong giai đoạn này. Chính vì thế, White vẫn không ngừng "đãi cát", nhằm tìm ra những cái tên có sức hút mới.
Israel Adesanya hay Jorge Masvidal là những võ sĩ đáng chú ý nhưng về độ hot vẫn kém xa McGregor. Về khoản này, Khamzat Chimaev được đánh giá có thể vượt mặt bộ đôi trên trong tương lai.
Cũng giống như McGregor, Chimaev có bước thăng tiến rất nhanh ở giải đấu. Nếu không vì Covid-19, tay đấm sinh năm 1994 có thể đã tranh đai UFC vào thời điểm hiện tại. Mới chỉ thi đấu 4 trận (2 ở hạng bán trung, 2 ở hạng trung), Chimaev đã cho thấy sự áp đảo đáng sợ và mới chỉ phải nhận vỏn vẹn một cú đòn hiệu quả.
Khamzat Chimaev thắng dễ Li Jingliang
Chưa dừng lại, Chimaev cũng sẵn sàng sử dụng "võ mồm", khiến đối thủ cũng như các khán giả phải nhắc về bản thân. Bất chấp thể hình phù hợp để chơi hạng trung nhưng Chimaev vẫn có thể cắt cân thành công để chơi ở hạng bán trung. Lúc này, Chimaev được đánh giá là mối đe dọa ngôi vương của Kamaru Usman.
Bản thân Chimaev sẽ được trao cơ hội bước vào trận đấu cuối nếu có chiến thắng áp đảo trước ứng viên Gilbert Burns vào ngày 9/4 tới. Bất chấp chưa có trong tay bất kỳ chiếc đai nào, trang Instagram cá nhân của Chimaev hiện đã có 3,3 triệu người theo dõi, nhiều hơn bất kỳ nhà vô địch UFC nào khác, trừ Israel Adesanya và Francis Ngannou. Nếu tiếp tục bỏ túi những chiến thắng ấn tượng, vị thế của Chimaev sẽ còn được cải thiện trong tương lai.
Chimaev thích sử dụng những đòn vật giống "Đại bàng" Khabib. Tuy nhiên, về mức độ thăng tiến, tay đấm sinh năm 1994 lại có nhiều nét tương đồng với McGregor. Việc thường xuyên xuất hiện cùng Darren Till thời gian gần đây có thể giúp Chimaev nhận được sự ủng hộ từ các fan nước Anh.
Bên cạnh đó, tương tự như McGregor, Chimaev cũng có thể lấn sân sang làng quyền Anh. Hồi năm ngoái, Chimaev từng lên tiếng thách đấu anh em Logan và Jake Paul.
Chimaev có đủ những phẩm chất để thành công. Tuy nhiên, điều quan trọng vẫn là chiến thắng, đặc biệt với một cái tên vẫn đang trong giai đoạn gây dựng sự nghiệp tại UFC. Chimaev đơn giản cần phải giành đai vô địch.
Ngày 9/4, Chimaev sẽ so tài cùng Burns. Đây sẽ là thử thách khó nhất trong sự nghiệp của Chimaev cho đến lúc này.
"Họ sẽ bất ngờ nếu Chimaev bước ra và hủy diệt Burns. Tôi cảm giác điều đó sẽ xảy đến", nhà vô địch hạng lông Alex Volkanovski cách đây chưa lâu. "Tôi thấy đó là tình thế của Chimaev vào lúc này. Tôi cho rằng anh ấy sẽ bước ra đó và tiếp tục hủy diệt đối thủ. Càng ấn tượng hơn khi nó diễn ra trước một cái tên như Burns".
Chimaev là cái tên sở hữu "chất điên" trong người và sẽ tiếp tục thể hiện điều đó. 2022 sẽ là một năm then chốt trong sự nghiệp của Chimaev. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, Chimaev có thể hy vọng vào việc sở hữu đai vô địch trong tay.