Nhằm "phục hận" cho những kết quả bết bát tại kỳ FIBA World Cup 2019, đội tuyển bóng rổ Mỹ mang đến Tokyo một đội hình toàn anh tài, nhằm hướng đến tấm Huy chương Vàng Olympics danh giá. Trong dàn hảo thủ này, phải kể đến những cái tên đã có một mùa giải xuất sắc như Damian Lillard, Bradley Beal, Devin Booker hay Jason Tatum. Tuy nhiên với kinh nghiệm và kỹ năng chơi bóng đã được khẳng định, Kevin Durant được đánh giá là đầu tàu dẫn dắt lối chơi của đội tuyển tại kỳ Olympics này.
Đội hình mà Đội tuyển Mỹ mang đến Tokyo với hi vọng hướng đến tấm Huy chương Vàng
Tại buổi họp báo đầu tiên trong trại tập trung, Kevin Durant đã có những chia sẻ về tầm ảnh hưởng của huyền thoại quá cố Kobe Bryant lên các thế hệ cầu thủ. Anh cho rằng chính kinh nghiệm và tư duy của Kobe Bryant đã thúc đẩy cả đội lên một tầm cao mới.
"Kobe Bryant là người mà chúng tôi xem là thần tượng từ lúc còn bé. Và ngay cả khi anh ấy còn sống và chơi bóng, DNA của anh ấy đã gắn liền với chúng tôi, với tư cách là một cầu thủ. Từ lâu, anh ấy đã dạy cho chúng tôi về bộ môn này, về đạo đức của một cầu thủ bóng rổ".
Full video Kevin Durant nhắc đến Kobe Bryant trong buổi họp báo online với The 3 Point Conversion Radio
"Giờ đây khi anh ấy không còn ở bên cạnh chúng tôi nữa, cả đội đều muốn vinh danh những lời chỉ dạy của Kobe bằng cách thi đấu với một trái tim và năng lượng nhiệt huyết trong mỗi pha bóng, theo đúng với tinh thần Mamba Mentality. Chúng tôi lớn lên với năng lượng mà Kobe Bryant đã mang đến. Anh ấy sẽ luôn là thần tượng với mỗi cá nhân trong đội tuyển".
Kevin Durant cũng chia sẻ thêm rằng những ai thân thiết với Kobe Bryant thì sẽ biết cố huyền thoại này xem đội tuyển Mỹ là một niềm tự hào của mình. Kết thúc buổi họp báo, anh xúc động: "Chúng tôi nhớ anh ấy, chúng tôi nhớ anh ấy rất nhiều bởi vì chúng tôi biết chắc rằng anh ấy sẽ luôn ở đây ủng hộ chúng tôi".
Kevin Durant được kỳ vọng sẽ truyền đạt lại tinh thần "Mamba Mentality" của Kobe Bryant cho các đồng đội
Ngoài 5 chức vô địch NBA cùng LA Lakers thì Kobe Bryant cũng đã có những thành tích xuất sắc ở cấp độ quốc gia. Ông đã cùng đội tuyển Mỹ lên ngôi tại FIBA Americas năm 2007 và giành 2 Huy chương Vàng tại các kỳ Olympics 2008 và 2012. Chính vì những di sản đồ sộ đó mà các cầu thủ trong trại tập trung lần này rất quyết tâm tiếp tục giành lấy Huy chương Vàng "vì Kobe".
Còn đối với Kevin Durant, anh đang là cầu thủ dày dạn kinh nghiệm cùng với thành tích ở cấp độ quốc gia đáng nể nhất trong trại tập trung. Anh đã từng lên ngôi ở kỳ FIBA World Cup 2010 khi chỉ mới 21 tuổi, trước khi giành tiếp 2 Huy chương Vàng tại các kỳ Olympics năm 2012 và 2016. Với những kinh nghiệm trận mạc và những phát ngôn tâm lý của mình, anh đã được các đồng đội tại đội tuyển ca ngợi là một lãnh đạo xuất sắc.
Lịch thi đấu của Đội tuyển Mỹ tại Olympics 2020
Đội tuyển Mỹ đã bắt đầu những buổi tập đầu tiên cùng nhau ở thành phố Las Vegas. Trận đấu đầu tiên của đội tuyển Mỹ sẽ diễn ra vào ngày 25/7 theo giờ Việt Nam trước đối thủ khá mạnh là đội tuyển Pháp. Trận đấu thứ 2 của Kevin Durant và đồng đội sẽ diễn ra sau đó 3 ngày trước Iran. Cuối cùng, đội tuyển Mỹ sẽ kết thúc loạt đấu ở vòng bảng trước đối thủ đến từ Cộng hòa Séc vào ngày 31/7 (theo giờ Việt Nam).