Về mặt thể chất, huyền thoại MMA người Brazil Jose Aldo không có quá nhiều khác biệt trong suốt những năm qua. Cựu vương luôn lên đài với một thể hình cực ổn, luôn tập trung và có một đôi tay sẵn sàng tung đòn. Nhưng trong 4 trận gần nhất, có điều gì đó không ổn với Aldo.
Hồi tháng 7 năm ngoái, Aldo bị Petr Yan đánh bại ở hiệp đấu thứ 5. Đó là trận thua thứ 3 liên tiếp của tay đấm 35 tuổi. 5 tháng sau, Aldo có được niềm vui chiến thắng sau khi đánh bại Marlon Moraes bằng điểm số đồng thuận từ các giám định. Dù Aldo sở hữu kết quả như ý, UFC cho rằng võ sĩ người Brazil vẫn chưa lấy lại được phong độ tốt nhất.
Tuy nhiên, hè này, Aldo bỗng lột xác ngoạn mục. Trong màn so tài cùng Pedro Munhoz hồi tháng 8 vừa qua, Aldo có màn trình diễn thuyết phục, gợi lại trong tâm trí các fan hình ảnh một Aldo "bách chiến bách thắng" ở hạng lông thuở nào. Theo Aldo, anh đã lấy lại được động lực sau cuộc gặp đáng nhớ cùng các binh sĩ hải quân.
"Giờ mọi người đang bàn tán về sự vươn lên của tôi. Nó đến nhờ các chiến sĩ hải quên", Aldo - người sẽ chạm trán cùng Rob Font tại hạng gà vào cuối tuần này - chia sẻ. "Tôi từng cảm thấy mất động lực, nghĩ tới việc sẽ làm gì sau khi thượng đài. Tôi không còn khát khao lên đài như trước".
"Nhưng từ khoảnh khắc bước vào và gặp mọi người, gặp Trung úy Marcelo - họ mang lại cho tôi nguồn năng lượng tích cực", Aldo cho hay.
Việc động lực thi đấu của Aldo suy giảm là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Tay đấm sinh năm 1986 đã chạm trán với những cái tên hàng đầu ở hạng lông trong một thập kỷ, bắt đầu bằng việc giành chiến thắng danh hiệu WEC vào tháng 11/2019.
Sau khi trải qua hơn 30 trận chuyên nghiệp, Aldo bắt đầu gặp khó trước làn sóng các tay đấm tài năng mới, nổi bật có Alexander Volkanovski và Max Holloway. Sau khi Aldo phải nhận thất bại trước 2 cái tên này, nhiều người cho rằng Aldo đã ở sườn dốc bên kia của sự nghiệp, rất khó để cạnh tranh cùng những cái tên hàng đầu.
Chứng kiến điều này, Aldo quyết định chuyển xuống thi đấu ở hạng gà nhằm bắt đầu một chương mới sở sự nghiệp. Tuy nhiên, hành trình mới của Aldo nhanh chóng gặp khó với trận thua trước Moraes trước khi bị đánh bại ở hiệp 5 bởi Yan.
Sau thất bại này, Aldo hiểu rằng bản thân buộc phải thay đổi nếu muốn tiếp tục tranh tài ở đẳng cấp cao nhất.
"Tôi bắt đầu tập luyện tại Brazilian Navy sau khi bước vào trận tranh đai hạng gà cùng Yan", Aldo chia sẻ. "Họ chào đón tôi từ những ngày đầu và chưa từng có ý định muốn kiểm tra tài năng của tôi hoặc điều gì tương tự".
"Tập luyện tại Navy đã giúp tôi rất nhiều - cho tôi một cuộc sống mới, nguồn năng lượng mới. Điều này giúp tôi lại được sống và tập luyện như một võ sĩ. Tôi dậy sớm, khát khao chiến thắng. Hợp tác với họ là các giúp tôi luôn sẵn sàng, có động lực để thêm một lần trở thành nhà vô địch".
Theo Aldo, bản năng sát thủ đã trở lại. Sự linh hoạt và những đòn đánh chớp nhoáng chính là điều mang lại thành công cho Aldo tại hạng lông trước kia. Khí thế ấy giờ đã hừng hực trở lại với Aldo. Thời đỉnh cao, Aldo là nỗi khiếp sợ của các đối thủ nhờ khả năng đánh đứng đa dạng của mình.
Aldo giờ đang xếp thứ 5 tại hạng gà UFC và không cách quá xa so với trận tranh đai. Chỉ một thắng lợi trước Font sẽ giúp Aldo tiến gần tới chiếc đai thứ hai.
"Tôi thực tế đã tiến bộ rất nhiều nhưng mọi người vẫn chưa được chứng kiến điều này. Tôi đã lột xác khi được tập luyện tại Navy. Tôi cần cho tất cả thấy điều này. Sắp tới là một trận đấu khó khăn nhưng tôi biết mình đủ sức chiến thắng", Aldo chia sẻ.
Cũng giống Aldo, Font cũng rất quyết tâm. Tay đấm 34 tuổi đã có 4 chiến thắng liên tiếp và xếp thứ 4 ở hạng gà UFC. Hồi tháng 3, Font không gặp nhiều khó khăn để đánh bại đối thủ Cody Garbrandt bằng điểm số đồng thuận từ các giám định.
"Rob Font là một cái tên xuất sắc", cựu vương cho hay. "Cậu ta đánh đứng khá hay và cũng đang nhắm tới cơ hội tranh đai. Nhưng tôi rất hài lòng với quá trình chuẩn bị. Tôi tin mình sẽ giành chiến thắng", Aldo chia sẻ.
Thực tế, việc một tay đấm tuyên bố "đã thay đổi" hay "đã lột xác" khi đang có chuỗi phong độ không tốt là điều thường thấy. Aldo cũng hiểu điều này. Chỉ có màn trình diễn trên sàn đài mới chứng minh được những gì Aldo nói. Ở tuổi 35 tuổi, cựu vương hiểu rằng thời gian của mình không còn nhiều. Vì thế, chiến thắng trước Font là điều bắt buộc cho tham vọng trở thành nhà vô địch 2 hạng cân của Aldo.
"Nếu đánh bại Rob Font, bước tiếp theo tôi sẽ đánh thêm một trận nữa hoặc tiến hẳn lên tranh đai. Tôi tin trận tới, với những gì tôi đã chuẩn bị - tôi tin rằng mình sẽ bước ra vào có được chiến thắng thuyết phục. Nhờ vậy, tôi có thể tranh đai ở lần lên đài tiếp theo.
Mục tiêu quan trọng nhất của tôi là trở thành nhà vô địch và đánh bại Rob Font, tôi sẽ tiến gần tới việc hoàn thành nó", Aldo nói thêm.