Ngày 6/8, UFC chính thức xác nhận nhà vô địch hạng trung Israel Adesanya sẽ bảo vệ đai vô địch hạng trung cùng đối thủ Alex Pereira. Màn so tài này sẽ diễn ra tại UFC 281 vào ngày 13/11 trên sàn đấu Madison Square Garden ở New York. Đây cũng là lần thứ hai Andesanya thượng đài tại đây.
Adesanya đang sở hữu thành tích 23 thắng - 1 thua và chưa từng thất bại khi thi đấu ở hạng trung UFC. Tuy nhiên trong vài năm trở lại đây, nhà vô địch bị chi trích bởi những chiến thắng tẻ nhạt. Ở cuộc đấu gần nhất với Jared Cannonier hồi tháng trước, điều này tiếp tục xuất hiện và những tiếng la ó đã vang lên.
Mỗi lần thượng đài, chiến thắng vẫn là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, nếu chuỗi trận thiếu điểm nhấn kéo dài, điều này có thể ảnh hưởng tới danh tiếng của Adesanya - người nhận mức thù lao vào loại top đầu của giải đấu.
Adesanya và Pereira sẽ chạm trán tại UFC 281
Màn so tài cùng Pereira sẽ là cơ hội để Adesanya chứng minh với các khán giả rằng bản thân không hề nhàm chán. Sở hữu khả năng đánh đứng hay bậc nhất thế giới, Adesanya và Pereira được dự đoán sẽ mang đến một cuộc đấu đỉnh cao.
Thực tế, Pereira là đối thủ "quen thuộc" của Adesanaya.
Alex Pereira từng 2 lần đánh bại Adesanya trong quá khứ
Vài giờ trước khi Adesnya vượt qua Cannonier, Pereira cũng có trận đấu quan trọng cùng Sean Strickland - tay đấm đang giữ hạng 4 vào thời điểm đó. Không mất nhiều thời gian, Pereira đã có một cú đòn chính xác, qua đó giành chiến thắng ở ngay hiệp đầu tiên. Kết quả giúp Pereira nhảy vọt lên vị trí thứ 5, giành được suất tranh đai cùng Adesanya.
Kể từ thời điểm gia nhập UFC vào cuối năm ngoái, Pereira là người có bước thăng tiến mạnh mẽ nhất giải đấu. Điều này không quá khó hiểu bởi tay đấm 35 tuổi là một huyền thoại của làng kickboxing, môn thể thao Adesnya cũng có thời gian tranh tài.
Vì thế, Pereira và Adesanya có cơ hội đối mặt thời còn là kickboxing. Pereira là người chiến thắng trong cả hai cuộc đối đầu. Lần đầu tiên vào tháng 4/2016, Pereira thi đấu hiệu quả hơn trước khi được chấm thắng bằng điểm số đồng thuận. Đôi bên tái đấu một năm sau tại Brazil, với sự cổ vũ của khán giả nhà, Pereira hạ đo ván đối thủ ở hiệp 3. Đến thời điểm này, Pereira là võ sĩ duy nhất từng thắng knock-out Adesanya.
Pereira đạt được nhiều thành công tại làng kickboxing trước khi chuyển sang đấu MMA
Thời điểm Pereira mới gia nhập UFC, truyền thông đã nhắc nhiều tới màn tái ngộ của cả hai. Tuy nhiên, nhiều người vẫn hoài nghi về khả năng thành công của Pereira ở một môn mới như MMA. Tay đấm sinh năm 1987 đã đập tan điều này bằng 3 thắng lợi liên tiếp trong vòng 8 tháng.
Đến với trận đấu cùng Adesanya, Pereira mới chỉ sở hữu thành tích 6 thắng - 1 thua tại MMA, con số cho thấy tay đấm người Brazil vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm chơi môn này. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa võ sĩ có biệt danh "Po Atan" bị đánh giá thấp.
Phía đối điện, thất bại duy nhất của Adesanya tại MMA đến trước Jan Blachowicz trong trận tranh đai tại hạng dưới nặng UFC. Trở về hạng trung, Adesnya vẫn là thể hiện sức mạnh tuyệt đối. Sau khi giành đai nhờ chiến thắng trước Robert Whittaker, võ sĩ người New Zealand đã lần lượt vượt qua Yoel Romero, Paulo Costa, Marvin Vettori, Whittaker (tái đấu) và Cannonier. Việc Adesanya vượt qua gần như tất cả các ứng viên đã dọn đường để Pereira sớm tranh đai.
Adesanya chưa từng thất bại tại hạng trung UFC
Adesanya và Pereira nói gì trước trận đại chiến?
Sau khi trận đấu chính thức được chốt, Adesanya đã có thông báo ngắn gọn trên trang cá nhân. "Chuyện của tôi và anh ta sẽ kết thúc ở đây (trận đấu giữa đôi bên)", Adesanya cho hay. Trong buổi trả lời phỏng vấn trước truyền thông hồi tháng trước, nhà vô địch khẳng định sẽ đánh bại đối thủ trên sàn MMA. "Ở lần gặp gỡ trước tôi đã mắc sai lầm trước cậu ta nhưng đó là ở môn kickboxing. Lần tới, tôi sẽ cho cậu ta đóng băng".
Phía đối diện, Pereira vẫn giữ sự tự tin cao độ. Võ sĩ 35 tuổi cho rằng khả năng đánh đứng của Adesanya đã sa sút kể từ khi chuyển sang võ tự do.
"Tôi nghĩ khả năng đánh đứng của cậu ta đã kém đi một chút. Cậu ta phải tập trung vào MMA, học nhiều môn khác. Tôi không thấy sự tiến bộ nào tới từ cậu ta. Dù sao, cậu ta vẫn làm 'đủ' để có được những chiến thắng".