Sau 25 năm, Titanic vẫn là một siêu phẩm điện ảnh làm nức lòng người hâm mộ. Đến nay, phim đã thu về hơn 2,2 tỷ USD từ phòng vé toàn cầu và chắc chân trong top 5 tác phẩm điện ảnh có doanh thu cao nhất toàn cầu. Năm 1998, tại lễ trao giải Oscar, Titanic để lại dấu ấn với 11 chiến thắng tại các hạng mục, bao gồm hai giải quan trọng Phim xuất sắc và Đạo diễn xuất sắc.
Phiên bản Titanic mà khán giả thưởng thức và yêu mến bấy lâu được chính đạo diễn James Cameron nhận xét là đã trọn vẹn dưới góc nhìn nghệ thuật, không cần phải sửa sang bất cứ chi tiết nào. Nhưng ít ai biết, chính đạo diễn James Cameron từng quay thêm một cái kết khác cho phim.
Sau 25 năm, Titanic vẫn khiến trái tim người hâm mộ thổn thức (Ảnh: 20th Century Studios)
Trong cái kết chính thức của Titanic, Rose (Gloria Stuart) - khi này đã là một bà lão - đã khiến nhóm nghiên cứu của Akademik Mstislav Keldysh rưng rưng nước mắt khi kể lại câu chuyện tình đẹp nhưng ngắn ngủi giữa mình và Jack (Leonardo DiCaprio). Giữa đại dương giá lạnh, Rose (Kate Winslet) đã phải nhìn người tình từ từ biến mất dưới làn nước. Cô đã đổi họ mình theo họ của anh khi được đoàn cứu hộ tìm thấy và từ đó đến nay, quyết từ bỏ cảnh đời gò bó trong các khuôn phép của giới thượng lưu để sống cuộc đời tự do.
Cảm thấy đời mình giờ đã như ngọn đèn trước gió, Rose bí mật thả chiếc vòng cổ đính viên đá xanh vô giá - thứ mà nhóm thám hiểm đang lục tung xác tàu Titanic để tìm kiếm - xuống biển, để nó yên ngủ mãi mãi với linh hồn những nạn nhân đã thiệt mạng trong vụ đắm tàu. Sau vụ đắm tàu, Rose đã sống sót, và sống tiếp những tháng ngày trọn vẹn, ý nghĩa. Nhưng chỉ đến khoảnh khắc khi màn đêm vĩnh hằng buông xuống đời mình, Rose được đoàn tụ với Jack trên con tàu giấc mơ của riêng hai người, cuộc đời bà mới thực sự viên mãn.
Trong cái kết gốc, bà Rose đã lặng lẽ ném chiếc vòng cổ xuống biển và đoàn tụ với Jack trong giấc mơ vĩnh hằng (Ảnh: 20th Century Studios)
Trở lại thập niên 1990, khi chấp bút kịch bản cho Titanic, đạo diễn James Cameron dường như chưa ưng ý 100% với cái kết này nên đã quyết định thực hiện thêm một phiên bản nữa - kịch tính hơn, giàu tính hành động hơn nhưng cách xa ngàn dặm với giá trị cốt lõi mà bộ phim muốn truyền tải. Cái kết khác này từng được công bố trong phiên bản DVD đặc biệt kỷ niệm 10 năm Titanic ra đời và sau đó nhanh chóng xuất hiện trên Internet.
Trong cái kết gây tranh cãi này, bà lão Rose sau khi kể hết câu chuyện đời mình đã đi về phía lan can của con tàu nghiên cứu. Brock (Bill Paxton) và cô cháu gái Lizzy (Suzy Amis) vội vã bước theo. Nhạc nền bỗng chốc dồn dập, ẩn ý khán giả sắp chứng kiến bà lão từ bỏ mạng sống. "Đừng bước lại gần tôi", Rose đe dọa. "Nếu không tôi sẽ thả nó". Bà lão vươn cánh tay đang cầm chiếc vòng cổ gắn viên đá quý ra ngoài lan can tàu, tựa kẻ cướp ngân hàng đe dọa sẽ làm hại con tin. "Bà vẫn giữ nó ngay từ đầu sao?", Brock sững sờ thốt lên với vẻ mặt của một người bị phản bội.
Pha ném dây chuyền "cồng kềnh" của bà Rose trong cái kết thay thế (Ảnh: 20th Century Studios)
Tiếp đó, bà Rose bắt đầu một bài diễn văn về việc luôn bị dằn vặt bởi suy nghĩ mình có thể bán chiếc vòng cổ lấy cả núi tiền, nhưng bà cũng không bao giờ muốn sống dựa dẫm vào của cải đến từ gã hôn phu gian ác - người đã tặng bà món trang sức đắt đỏ. Brock đoán được bà già sắp ném chiếc vòng đi nên đề nghị được cầm nó xem thử. Rose đồng ý, nhưng rồi khi Brock nghĩ mình đã thuyết phục bà lão thành công, Rose vẫn quyết ném chiếc vòng đi sau khi kết luận "Chỉ mạng sống là quý giá".
Để vuột mất viên đá quý ngay trước mắt, Brock chỉ biết ngửa mặt lên trời mà cười cay đắng. Đồng nghiệp của anh chỉ biết chửi thề rồi bỏ đi với cái nhìn ngao ngán. Sau cùng, cả Brock, Lizzy và Rose đều nhìn nhau cười nhẹ nhõm. Brock đột ngột quay sang hỏi Lizzy liệu cô có muốn nhảy cùng mình một điệu hay không - gợi nhớ cảnh Jack và Rose gặp gỡ. Phân đoạn kết thúc bằng cảnh bà Rose ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm. Tiếp đến, phim đưa khán giả vào bên trong cabin của Rose và khép lại bằng phân cảnh bà qua đời trong giấc ngủ giống bản chính thức.
Các phiên bản kết thúc khác nhau của Titanic đều khép lại bằng cảnh đoàn tụ trong mơ của Jack và Rose (Ảnh: 20th Century Studios)
Theo SlashFilm, may mắn cho cả vị đạo diễn tài danh và cả khán giả khi cái kết thay thế này đã bị loại bỏ, cứu Titanic khỏi số phận "tan nát" như con tàu biển trứ danh. Nếu không được giới thiệu là trường đoạn được chính James Cameron thực hiện cho Titanic, khán giả sẽ ngỡ đoạn phim là hồi kết cho một tác phẩm tình cảm ba xu chiếu truyền hình nào đó. Toàn bộ cảnh "giải cứu con tin" dài dòng, máy móc và vô nghĩa trên boong tàu đã giết chết cảm xúc của khán giả, khiến họ phân tâm và không còn khả năng kết nối với màn đoàn tụ trong mơ của Jack và Rose.
Trên các diễn đàn và mạng xã hội, khán giả đồng lòng bày tỏ họ thấy nhẹ nhõm khi James Cameron loại bỏ cái kết thay thế này. Họ đánh giá đây là một bài học cho các nhà làm phim về tầm quan trọng của việc đưa ra các lựa chọn đúng đắn và nhạy bén. Sự sáng suốt của vị đạo diễn tài danh đã cứu Titanic. Cái kết chính thức như một khoảnh khắc thăng hoa, giúp phim đi vào lịch sử thay vì "đi vào lòng đất" như hồi kết sến sẩm đến rùng mình đã bị "xếp xó".