Vào đầu năm nay, Shannon Courtenay đón sinh nhật tuổi 26. Nhưng không có buổi tiệc nào diễn ra vào hôm ấy, bởi cô vẫn bận rộn trong phòng tập. Courtenay đang theo đuổi danh hiệu vô địch thế giới trước tuổi 32, hoặc 33, để sau đó lập gia đình và sinh con. Cô không muốn lãng phí bất cứ chút thời gian nào, bởi đã lãng phí quá nhiều trong những năm tuổi trẻ.
Khi Courtenay lên 10, bố cô bỏ đi. Từ đó cô và anh trai sống cùng mẹ trong căn nhà được cải tạo thành quán rượu. Ban ngày, mẹ cô làm giáo viên dạy lái xe. Bà trở về trước chiều muộn, lo cho hai con ăn xong bữa tối sau đó điều hành quán rượu đến quá nửa đêm.
Shannon Courtenay, tay đấm được hâm mộ của Vương quốc Anh về tài năng và nghị lực.
Suốt những năm tháng đó, Courtenay nói rằng mẹ cô không bao giờ để hai anh em thiếu thốn. Courtenay luôn có những bộ quần áo đẹp nhất. Thế nhưng thứ mà cô thiếu là sự giáo dục, định hướng, quan tâm. Bố thì bỏ đi trong khi bà mẹ lại đầu tắt mặt tối.
Courtenay thường xuyên gặp rắc rối ở trường. Rồi từ năm 13 tuổi tiếp tục gặp rắc rối với cảnh sát qua những lần uống rượu và say xỉn thâu đêm. Đến khi 19 tuổi, Courtenay đã trở thành một cô nàng mập ú 82 ký, hút 40 điếu thuốc mỗi ngày và nghiện rượu nặng. Bà mẹ và ngay cả bản thân cô nghĩ rằng cuộc đời thế là xong, chẳng gì có thể cứu vãn nổi.
Shannon Courtenay khi ở tuổi 19, như cô tự nhận, béo và xấu thậm tệ.
"Ở tuổi của tôi, các cô gái thường rất xinh đẹp, trong khi nhìn vào gương, ngay cả tôi cũng phát chán bản thân mình. Để bù đắp cho sự xấu xí đó, tôi khiến mình trở nên tự phụ và ồn ào hơn. Rồi mọi thứ ngày càng tệ hơn. Sau khi hết chương trình phổ thông, tôi gặp vấn đề về thận và được thông báo tình trạng sẽ ngày một trầm trọng hơn", Courtenay tâm sự.
Bước ngoặt đến vào một buổi tối năm 2013, khi Courtenay được rủ đến xem một trận boxing. Ban đầu cô không muốn, nhưng sau tặc lưỡi đồng ý bởi điều này cũng giúp thay đổi cuộc sống một chút, vốn chỉ dành cho quán rượu hoặc hộp đêm.
Courtenay bắt đầu thay đổi bản thân nhờ quyền Anh.
Tới nơi, Courtenay lập tức gọi đồ, rồi ăn và uống như điên. Cho đến lúc hai tay đấm Billy Joe và John Ryder vào cuộc, cô bất chợt nhận ra sự hấp dẫn của boxing. Ngay ngày hôm sau, Courtenay đăng ký gia nhập Câu lạc bộ Finchley, nơi từng sản sinh ra ngôi sao Anthony Joshua.
Ban đầu cô bị cười nhạo bởi thân hình phì nhiêu quá đỗi, điếu thuốc nóng đỏ lúc nào cũng bập bùng trên môi, chưa kể thói quen nốc rượu mỗi buổi tối. Đó là lúc để Courtenay thay đổi.
Ngày hôm sau đến trung tâm, cô quăng bao thuốc vào thùng rác màu xanh bên ngoài cửa. Cô chưa bao giờ hút thuốc kể từ đó. Rượu cũng bị bỏ rơi, cùng với cà ri và pizza trong bữa tối. Courtenay chuyển sang uống nước, ăn salad và thức dậy từ 5 giờ sáng để chạy. Chỉ trong vòng 6 tháng đầu tiên, cô giảm 23,8 cân. Một sự biến chuyển thần kỳ.
"Mẹ tôi từng 7 lần đuổi tôi ra khỏi nhà. Vì vậy bà ủng hộ ngay lập tức khi tôi quyết định gắn bó với đôi găng. Bà nghĩ rằng nó giúp tôi thoát khỏi tệ nạn, và chỉ hơi lo một chút trong các trận đấu", Courtenay nói. "Trước đây tôi là con nghiện. Giờ tôi cũng nghiện, nhưng nghiện tập luyện, nghiện cải thiện bản thân và nghiện chiến thắng", cô nói thêm.
Bây giờ, Courtenay sở hữu thân hình tuyệt đẹp.
Trong sự nghiệp nghiệp dư, Courtenay đã chơi 22 trận lớn nhỏ, giành Huy chương Vàng Haringey Box Cup và xuất hiện trong trận bán kết toàn Anh. Bây giờ cô đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với Matchroom Boxing để đưa sự nghiệp sang một trang mới. Mục tiêu sẽ là tấm Huy chương Vàng Olympic hoặc vô địch quyền Anh thế giới.
Thật khó tin khi Courtenay đang chiến đấu cho những vinh quang đó, trong khi chỉ vài năm trước, vẫn là một cô gái béo, xấu và không dám nhìn vào gương, sau đó khóc hàng đêm.
"Giờ thì tôi tự hào với bản thân mình", Courtenay nói.