Hành trình lột xác của Thanh Bình - người hùng, trụ cột hàng thủ giúp U23 Việt Nam sạch lưới ở SEA Games 31

Khoảnh khắc rực sáng xóa tan mây mù

Ngày 29/3/2022, trong bầu không khí căng thẳng, gần như toàn bộ 60.000 khán giả trên sân Saitama World Cup đều im lặng, chỉ có tiếng trống dồn dập khi Công Phượng đá phạt góc cho ĐT Việt Nam. Trái bóng bay thẳng đến khu vực cột 2, nơi có 2 bóng áo trắng sẵn sàng băng vào. Chàng cầu thủ cao lớn mang áo số 5 bật cao, uốn cong người rồi lắc đầu đưa bóng đập đất và đi vào lưới. Các CĐV Nhật Bản tiếp tục im lặng, một góc khán đài tràn ngập cờ đỏ sao vàng bùng nổ, loa thông báo trên SVĐ vang lên cái tên: Nguyễn Thanh Bình.

Thanh Bình trở thành người hùng trên SVĐ Saitama hôm ấy (Ảnh: Getty)

Mỗi cầu thủ xuất sắc đều cần một khoảnh khắc như thế để bước ra ánh sáng, và Thanh Bình cũng vậy.

Thực tế, trước khi trở thành người hùng của ĐT Việt Nam, Thanh Bình cũng đã được nhiều CĐV nhớ đến. Chỉ có điều đó lại là những ấn tượng không tốt. Chàng trai gốc Thái Bình gắn liền với một trong những quyết định khó hiểu nhất của HLV Park Hang-seo từ khi đến Việt Nam làm việc.

Ở trận đấu với ĐT Trung Quốc (lượt đi, vòng loại World Cup 2022), khi tỷ số là 1-0 nghiêng về đội bạn, HLV Park tung Thanh Bình vào sân thay cho Bùi Tiến Dũng. Chẳng mất nhiều thời gian để những người theo dõi trận đấu nhận ra đây là một sai lầm. Thanh Bình không thể theo kèm Wu Lei, tiền đạo số 1 Trung Quốc. Anh thường xuyên để đối thủ vòng ra sau lưng và chiến thắng ở các pha không chiến.

Chàng trai sinh năm 2000 trở nên “đáng thương” trước sức ép của chân sút đang thi đấu ở La Liga. Rồi điều tồi tệ nhất đã đến, khi trận đấu chỉ còn 40 giây nữa là kết thúc, cầu thủ Trung Quốc tạt bóng vào vị trí của Thanh Bình, Wu Lei khôn khéo cài người rồi dứt điểm mang về chiến thắng 3-2 nghẹt thở. Trước đó, chính Thanh Bình cũng là người mắc lỗi khi kèm tiền đạo mang áo số 7 ở bàn thua thứ 2.

Hai lần mắc lỗi trước ĐT Trung Quốc, có lẽ không cầu thủ nào của Việt Nam ở độ tuổi đôi mươi phải trải qua khoảnh khắc tồi tệ đến vậy. Sau trận đấu, Thanh Bình khóa tài khoản mạng xã hội cá nhân, nhưng những lời công kích anh thì vẫn tràn ngập khắp nơi. Không ít người lo ngại, liệu chàng trai với gương mặt thư sinh này có thể vượt qua áp lực khủng khiếp ấy?

Nhưng bất chấp tất cả, Thanh Bình đã biết cách đứng dậy. Anh chơi tốt ở vòng loại U23 châu Á, giúp U23 Việt Nam giành vé đến VCK, trở lại ĐTQG và tỏa sáng.

Thăng tiến thần tốc, trụ cột của U23 Việt Nam tại SEA Games

Nguyễn Thanh Bình là con út trong gia đình 4 anh chị em tại Thái Bình. Anh bắt đầu ăn tập chuyên nghiệp từ năm lớp 4. Thành công đầu tiên của Thanh Bình là đoạt chức vô địch U15 quốc gia năm 2015.

Lần đầu tiên cầu thủ quê lúa được triệu tập lên U23 Việt Nam là vào cuối năm 2020. Trong cả hai trận giao hữu với các đàn anh đội tuyển quốc gia, Thanh Bình đều thể hiện tốt. Thể hình ấn tượng (cao 1,8m, nặng 78 kg) giúp anh không bị lép vế ở các pha tranh chấp. Khả năng giữ vị trí của Thanh Bình cũng rất tốt, hơn hẳn những đồng nghiệp đồng trang lứa.

HLV Thạch Bảo Khanh, thầy của Thanh Bình tại U21 Viettel nhận định: “Thanh Bình có tiềm năng lớn. Sau một mùa thi đấu cho Bình Định ở Hạng Nhất, Bình đã tiến bộ rõ rệt”.

Giúp Bình Định thăng hạng, vô địch U21 Quốc gia 2020, lên đội một của Viettel FC, được triệu tập vào U23 rồi đội tuyển Việt Nam,… Tất cả diễn ra với Thanh Bình chỉ trong khoảng thời gian chưa đầy 2 năm. Đó có thể coi là bước phát triển thần tốc mà rất hiếm cầu thủ trẻ làm được.

Tại SEA Games 31, Thanh Bình là một trong số các cầu thủ thuộc diện “nòng cốt” của U23 Việt Nam bên cạnh Văn Toản, Bùi Hoàng Việt Anh, Lê Văn Xuân, Lý Công Hoàng Anh cùng nhóm trên 23 tuổi. Kinh nghiệm thi đấu quốc tế cùng bản lĩnh đã được rèn giũa, Thanh Bình đã trở thành chốt chặn vững chắc bảo vệ khung thành của thủ môn Nguyễn Văn Toản.

Thanh Bình cùng U23 Việt Nam thi đấu SEA Games 31 (Ảnh: Hiếu Lương)

Sau 3 trận đấu vòng bảng, U23 Việt Nam đã giành được vị trí nhất bảng A, lọt vào chung kết với 10 điểm. U23 Việt Nam là đội duy nhất giữ sạch mảnh lưới trước vòng bán kết. Hàng thủ vững chắc là yếu tố vô cùng quan trọng với HLV Park Hang-seo và các học trò trong hành trình bảo vệ thành công tấm huy chương vàng SEA Games trên sân nhà. Vào 19h ngày mai 19/5, Thanh Bình sẽ cùng U23 Việt Nam tham dự trận bán kết gặp U23 Malaysia trên SVĐ Việt Trì, Phú Thọ.