George Foreman vs. Jimmy Young | Highlights
Vào ngày 17/3/1977, George Foreman chạm trán Jimmy Young tại Puerto Rico. Đây cũng là trận cuối cùng trước khi Foreman tuyên bố giải nghệ lần đầu tiên.
Ở tuổi 19, Foreman đã giành HCV Olympic sau khi đánh bại đối thủ nhiều kinh nghiệm Jonas Chepulis trong trận chung kết. Thời đó, uy lực của Foreman được đánh giá cực cao, hiếm võ sĩ nào, kể cả những tay đấm hạng nặng hiện đại, có thể chịu nổi. Dưới bàn tay của ông bầu Don King, Foreman thường xuất hiện với tư cách phản diện.
"Có cảm giác ông ấy đóng vai nhân vật phản diện để nổi bật lên 'nhân vật chính'. Không loại trừ khả năng sự tức giận được ông ấy thể hiện trước truyền thông đều là giả", chuyên gia Andrey Bazdrev đánh giá.
Trong trận đấu lịch sử với Muhammad Ali tại Zaire (Congo), Foreman xuất hiện với một con chó chăn cừu - loài vật thường được người Bỉ sử dụng thời còn cai trị Congo. Hành động của Foreman tất nhiên không phải ngẫu nhiên. Ở trận đấu với Ali, Foreman đóng vai "kẻ xấu", cần phải bị đánh bại.
Foreman trong trận đấu với Ali
Nhưng thực tế, hạ gục Foreman thời đỉnh cao là nhiệm vụ cực kỳ khó nhằn. Không chỉ sở hữu thân hình đồ sộ cùng những cú đòn "chết người", Foreman cũng tính toán rất kỹ trên võ đài. Ông tuân theo chiến thuật sẵn có, thay vì lao vào tận dụng sức mạnh trong mọi trận đấu. Như trận gặp Joe Frazier, Foreman hạn chế cận chiến. Hiểu rõ sức mạnh từ những pha tấn công vào vùng bụng của Frazier, Foreman tung đòn rồi thoát ra, thực hiện liên tục. Đó là điều đặc biệt của nhà cựu vô địch thế giới.
Jimmy Young trong giai đoạn từ 1974 đến 1977 đã so tài lần lượt cùng Earnie Shavers, Ron Lyle, Foreman, Ali và Ken Norton. Ba cái tên đầu tiên trong số này là những cái tên sở hữu những cú đấm khủng khiếp. Hai người còn lại thì có chuỗi phong độ cực cao, quét sạch gần như toàn bộ đối thủ của mình vào thời điểm đó.
"Big George" là tay đấm cùng thời với Frazier, Ali, Norton và Young. Vì thế, ông có cơ hội chạm trán cùng hàng loạt tên tuổi lớn. Sau chiến thắng trước Frazier vào năm 1976, Foreman đã hồi sinh sau trận thua trước Ali.
Young có vẻ sẽ trở thành con mồi ngon của Foreman. Năm 1973, Young có trận đấu gây tranh cãi cùng Ali. Tay đấm sinh năm 1948 có lợi thế khi Ali bị thừa cân, không chuẩn bị cho kèo đấu này. Có số cú đòn trúng đích gần gấp đôi so với đối thủ tuy nhiên, Young lại khiến nhiều fan bất bình khi chạy quanh võ đài mỗi khi Ali gây sức ép. Theo thống kê, Young có ít nhất 6 lần làm việc này. Có thể các giám định đã đánh giá thấp màn trình diễn của Young bởi lý do trên. Sau cùng, Young phải nhận thất bại bằng điểm số đồng thuận.
Tuy nhiên, Young đã chọn cách tiếp cận khác trong trận gặp Foreman. Young cố gắng sử dụng tốc độ để né những cú đòn từ đối thủ và chủ yếu tỉa đòn thay vì xả combo. Ban đầu, Foreman tỏ ra khá thoải mái, dường như đã quen với đối thủ sử dụng chiến thuật này.
Tuy nhiên, cuối hiệp 2, Young ôm ghì đối thủ trước khi bất ngờ tung một cú tay phải cực uy lực. "Big George" bị choáng, lần đầu cảm nhận được sức mạnh tới từ Young.
Foreman tức giận, trút cơn mưa đòn ở những hiệp tiếp theo. Tuy nhiên, sự vội vàng đã khiến Foreman phạm quy và bị trừ một điểm ở hiệp 3. Dù vậy, nhà vô địch Olympic vẫn tấn công không ngừng, đặc biệt ở hiệp 7. "Tôi không biết tại sao mình có thể sống sót được ở hiệp 7. Foreman không biết nhưng tôi đã kiệt sức vào lúc đó. Cậu ta có thể dùng một ngón tay để đẩy ngã tôi vào lúc đấy", Young nhớ lại.
Việc dồn sức quá mức khiến thể lực của Foreman tụt nhanh trong quãng thời gian sau đó. Tới hiệp 10, "Big George" thi đấu bằng sự nỗ lực. Thậm chí, Foreman còn bị đánh ngã xuống võ đài. Gượng dậy thành công nhưng loạng choạng, đầu nghiêng về phía trước. Quãng thời gian sau đó, Young là người chơi tốt hơn, có nhiều tình huống dồn ép. Sau cùng, chiến thắng bằng điểm số đồng thuận đã thuộc về Young. Màn so tài này sau đó đã được một số trang tin bầu chọn cho danh hiệu "Trận đấu của năm".
Với Foreman, mọi thứ chưa kết thúc ở đây. Trở về phòng thay đồ, Foreman, khi đó 28 tuổi, bắt đầu đúng không vững. Trải qua 12 hiệp kiệt sức, Foreman bất ngờ lên cơn đau tim và rơi vào trạng thái bất tỉnh. Có mặt tại hiện trường, một số người tưởng rằng Foreman đã chết. Thế nhưng, Foreman bất ngờ hét lớn trước khi tỉnh lại. "Tôi đã được sinh ra một lần nữa", Foreman chia sẻ.
Sau này, "Big George" khẳng định đã chết vào thời điểm đó, được chuyển tới một nơi "trắng xóa". Ông cho biết đã thỉnh cầu Chúa và được đưa về với thế giới thực. Nhưng trải nghiệm hú hồn khiến Foreman sợ hãi. Ông tuyên bố treo găng sau đó.
Dù vậy, 10 năm sau ông đã trở lại và thượng đài cho tới khi 48 tuổi. Foreman giành được thêm những danh hiệu thế giới trong giai đoạn này và khoản thù lao kếch xù. Năm 1999, ông định trở lại võ đài một lần nữa để chạm trán cùng Larry Holmes ở tuổi 50. Tuy nhiên, cuộc đối đầu sau đó không thành hiện thực. Nhưng Foreman có thể hài lòng về những gì đã làm được. Ông thừa nhận may mắn vì được sinh ra lần thứ 2.
Trong khi đó, Jimmy Young giải nghệ vào năm 1988. Những năm tiếp theo, ông gặp phải vấn đề về tài chính, nghiện ngập và bắt đầu gặp vấn đề về não. Ông qua đời ở tuổi 56 bởi một cơn đau tim.