"Siêu đại gia" đất Nam Kỳ
"Công tử Bạc Liêu" Trần Trinh Huy sinh năm 1900, còn gọi là "cậu Ba Huy". Ông là con thứ ba của ông hội đồng Trần Trinh Trạch - người được mệnh danh là ông vua lúa gạo Nam Kỳ. Trong 3 người con trai của ông Trạch, Ba Huy là có học và bản lĩnh hơn cả, được ông hội đồng chọn làm người kế nghiệp.
Nhắc đến vị đại gia này, nhiều người nhớ ngay đến việc ông được cha mua cho chiếc máy bay đi thăm ruộng rồi bay tuốt qua Thái Lan; mua xe Huê Kỳ cùng đời với vua Bảo Đại; tổ chức cả cuộc thi sắc đẹp, đặc biệt nhất là giai thoại đốt tiền nấu chè chinh phục người đẹp.
Nhà Công tử Bạc Liêu nay trở thành điểm du lịch nổi tiếng.
Hàng đêm, cậu Ba Huy còn tổ chức hội chợ, cho người bán những mặt hàng xa xỉ. Hội chợ thu hút cả những tá điền quanh năm với đồng đất, nay có chỗ vui chơi tìm đến xem. Để có tiền mua sắm, Ba Huy cho họ vay đến cuối năm đong lúa trừ nợ. Nhờ cách làm này mà hầu như tá điền nào cũng nợ Ba Huy và không bao giờ xé giấy nợ để bỏ điền tìm nơi khác. Cách kinh doanh này nhất cử lưỡng tiện, tỏ ra rất hiệu quả.
Giàu có nhưng ông không hách dịch, mỗi vụ mùa hàng năm dù đạt năng suất thấp Công tử Bạc Liêu cũng làm giàu bằng cách khác thay vì bóc lột tá điền. Dân chúng vì vậy mà không ghét Ba Huy. Ông từng hào phóng xé giấy nợ cho tá điền, từng rút tiền cho 1 thằng nhỏ ven đường đủ ăn học tới lớn.
Chân dung Công tử Bạc Liêu
Cũng nhờ có Công tử Bạc Liêu mà dân chúng vùng nông thôn này được nhìn thấy những chiếc xe mu rùa, máy bay trực thăng, ca nô, xáng cạp thuỷ lợi, xem nhảy đầm, hội thi sắc đẹp, tham gia "giựt vàng" khi công tử mang cả 1 thúng tiền xu vãi xuống sân.
Đối với Công tử Bạc Liêu chỉ toàn giai thoại vui chơi, khẳng khái, tình cảm chứ chưa từng nghe nói hay có giai thoại nào nói ông ép tá điền, đánh đập người dân.
Giai thoại vị công tử ăn chơi khét tiếng
Công tử Bạc Liêu là người thức thời, được cha mình cho đi học ở Pháp, được tiếp cận rất nhanh với thị trường, thương mại, dịch vụ. Thế nhưng cậu con trai này lại làm cho sản nghiệp của cha mình dày công gây dựng đã nhanh chóng đổ sông đổ bể.
Chiếc máy bay Ba Huy đi thăm đồng từng hết xăng đáp xuống Thái Lan, phải chuộc 200 ngàn giạ lúa, từng đâm xuống ruộng ở Bạc Liêu mấy lần, lần cuối bỏ luôn. Chính ông còn thuê người Pháp làm công cho gia đình mình.
Khi ông Hội đồng Trạch giao cho Ba Huy trông coi việc điền sản thì ông mướn ngay một người Pháp tên Henry giỏi quản lý về Bạc Liêu cai quản việc làm ăn của gia đình, còn mình tập trung vào các thú vui chơi khác.
Theo sách Công tử Bạc Liêu - Cuộc đời và giai thoại, cùng với Hoàng đế Bảo Đại của nhà Nguyễn, ông Trần Trinh Huy chính là 1 trong 2 người Việt đầu tiên sở hữu ô tô và máy bay riêng.
Cái ngông của Ba Huy là cho người quản lý được hưởng 10% trên tổng số lợi thu được hàng năm. Số tiền này rất hậu hĩnh so với làm cho người khác nên Henry đã làm mướn cho Ba Huy suốt mấy chục năm, mãi đến tháng 4/1975 mới về nước.
Có đôi lần ông cũng xuống thăm sở điền, xem xét tình hình nhưng khác người thường, ông mặc veston đi xe hơi mà tiêu điểm là chiếc Ford Vedette. Những lúc đi chơi, ông lái chiếc Peugeot thể thao, loại xe lúc đó cả miền Nam chỉ có hai chiếc (chiếc còn lại là của Vua Bảo Đại).
Nói về giai thoại đốt tiền gây chấn động được cháu Công tử Bạc Liêu là ông Phan Văn Khánh xác nhận và được biết ông lấy tiền đốt để nấu chè. Sự việc này đã gắn liền với ông Trần Trinh Huy trong suốt hơn 100 năm qua.
Trong một lần thể hiện bản lĩnh dân chơi khác trước Bạch Công Tử, Công tử Bạc Liêu đã châm lửa đốt tờ 100 đồng làm đuốc soi sáng cho Bạch Công Tử tìm tờ tiền 5 đồng trong rạp phim tối.
Tương tuyền tại điền Bàu Xàng, chính Ba Huy tổ chức cuộc thi "Đấu xảo sắc đẹp" huy động người đẹp tham gia đồng thời mời các công tử nhà giàu, người Sài Gòn đến tham dự, làm giám khảo.
Cũng vì ăn chơi quá phóng túng, Ba Huy mất sau khi hoang phí hầu hết tài sản gia đình, chỉ để lại được cho các con vài căn phố lầu.