Trên sàn đấu MMA, việc các võ sĩ phạm quy là điều không hiếm. Những lỗi có thể nhỏ như nắm găng, bám vào võ đài cho tới những tình huống chọc mắt hay đá vào hạ bộ. Khi nhận thấy một tay đấm phạm luật, trọng tài có thể ra dấu tạm dừng, lên tiếng nhắc nhở, trừ điểm hoặc thậm chí là xử thua.
Nhưng nhiều trường hợp, các ông vua áo đen không làm vậy. Họ đôi khi chỉ nhắc nhở tại chỗ, ngăn không cho tình trạng phạm quy tiếp tục diễn ra (như gỡ tay võ sĩ đang bám tại sàn đấu). Tận dụng điều này, một số võ sĩ tìm cách chơi xấu để giành về lợi thế trên võ đài.
Hồi đầu tháng, Tim Elliott gây chú ý khi đánh bại Tagir Ulanbekov - thành viên của Eagle Team của Khabib - bằng điểm số từ các giám định. Tuy nhiên, chiến tích trên bị lu mờ phần nào khi Elliott thản nhiên thừa nhận đã gian lận. Ít nhất 2 lần, Elliott đã nắm găng đối thủ.
Tim Elliott đã giữ găng đối thủ tại UFC 272
"Tôi chắc chắn đã giữ găng của cậu ta. Chúng tôi đang so tài và tôi cố nắm tất cả những gì có thể. Chiếc găng là một phần của đôi tay. Tay cậu ta đút vào trong đó. Tôi chỉ cố giữ tay của cậu ta mà thôi nên thành ra giữ luôn găng", Elliott cho hay. Trong MMA đối kháng, việc giữ găng đem lại cho các võ sĩ không ít lợi thế. Trong trường hợp bị đè xuống sàn, đây là cách không thể tốt hơn để ngăn bị đối thủ tấn công.
Với các võ sĩ MMA chuyên nghiệp nói chung và UFC nói riêng, họ hiểu rõ hành động nào được phép và bị cấm. Họ cũng hiểu rằng trọng tài thường rất ngoại trừ điểm bởi điều này ảnh hưởng lớn tới kết quả của trận đấu. Đó là lý do rất ít võ sĩ bị trừ điểm cho dù có chọc mắt hay đá hạ bộ vài lần khi lên đài. Những lời nhắc nhở nhiều thời điểm không đủ để răn đe võ sĩ trong khi nếu thực hiện thành công, họ sẽ có những lợi thế nhất định.
Như trận đấu giữa Jorge Masvidal và Colby Covington cách đây chưa lâu. Masvidal phàn nàn vì bị Covington "suýt móc mắt ra ngoài" nhưng trọng tài Herb Dean không phát hiện ra tình huống này. Sau khi xem lại tình huống quay chậm ông cũng chỉ nhắc nhở với Covington. Ngay cả khi nhận ra và can thiệp, phần lớn trọng tài sẽ cho rằng đây là lỗi vô ý và không mạnh tay.
Với Elliott, tay đấm này đã gian lận rõ ràng ở UFC 272. Trong hiệp 2, tay đấm người Mỹ đã móc tay vào găng của đối thủ, tận dụng thời cơ tung đòn bằng tay còn lại. Ulanbekov gặp khó trong việc thoát ra và phải nhận đòn oan.
Có mặt tại nhà thi đấu, "Đại bàng" Khabib cũng phát hiện ra tình huống này. Nhà cựu vô địch bật dậy, hét lớn về phía trọng tài, đập mạnh tay xuống sàn thể hiện sự tức giận. Không may cho Ulanbekov khi trọng tài Chris Tognoni chỉ nhắc nhở bằng miệng, vẫn để trận đấu tiếp tục.
Không dừng lại, Elliott còn tiếp tục nắm găng lần thứ 2. Ông Tognoni không nhìn thấy tình huống này và Elliott có cơ hội tung một đòn chỏ về phía đối thủ. Sau trận, Elliott thắng điểm và chẳng xấu hổ về hành động của mình.
"Tôi cố gắng để thắng. Trọng tài cần can thiệp nếu tôi làm gì đó sai", Elliott chia sẻ. "Ông trọng tài thì chỉ nhắc nhở và tôi liền bỏ ra. Mọi người cứ liên tục lảm nhảm về tinh thần thượng võ còn tôi thì chẳng thèm quan tâm đến cái thứ đó. Tôi là một võ sĩ. Tôi có gắng kiếm tiền và đã làm điều đó ở trận đấu vừa qua".
Chưa dừng lại, Elliott còn có giọng điệu thách thức, tỏ ra đắc ý vì đã chơi xấu trót lọt. Không có gì đảm bảo rằng Elliott không tiếp tục sử dụng chiêu này trong tương lai.
"Các ông chủ chẳng quan tâm đến vụ đó. Dana White cũng chẳng quan tâm. Mick Maynard cũng chẳng quan tâm. Họ chẳng cắt bớt tiền thù lao của tôi. Nhờ thế, tôi vẫn ngủ ngon và cảm thấy rất thoải mái vào lúc này bởi có đầy tiền trong ngân hàng.
Câu chuyện của Elliott làm dấy lên đòi hỏi cần thay đổi. UFC rõ ràng không thể làm ngơ. Trọng tài, các quan chức, ủy ban thể thao không thể đứng yên nhìn những võ sĩ tận dụng sự dễ dãi của họ để "gian lận" trên võ đài. Rất nhiều võ sĩ đã làm điều này trót lọt. Họ chỉ không công khai như Elliott. Lúc này, tay đấm người Mỹ vẫn đang nhởn nhơ, như thể thách thức trọng tài và ủy ban thể thao đưa ra án phạt.
Elliott đã thoát ở trận đấu vừa qua nhưng các bên có liên quan cần phải mạnh tay nếu hành động trên tái diễn trong tương lai. Chỉ có như vậy, những tay đấm như Elliott mới hết cửa chơi xấu.