Jiul Petrosani là một trong những CLB giàu truyền thống nhất Romania, thậm chí ra đời trước cả những đội bóng danh tiếng như Steaua Bucharest và Dinamo Bucharest.
Trong một thời gian dài, Jiul Petrosani phát triển dựa trên sự thịnh vượng của Thung lũng Jiu, nơi tập trung rất nhiều mỏ than. Nhưng sau năm 1990, hàng loạt mỏ đóng cửa vì hoạt động kém dẫn đến suy giảm kinh tế nghiêm trọng và tình trạng thất nghiệp tràn lan.
Trong bối cảnh đó, Jiul Petrosani vật lộn để tồn tại. Đôi khi để nuôi sống các nhân viên và cầu thủ mỗi ngày đã là vấn đề lớn, chưa nói tới chuyện trả lương. Vì vậy, bán ngôi sao là một giải pháp.
Khung cảnh tiêu điều bên trong sân vận động của Jiul Petrosani.
Vào cuối những năm 1990, nhân việc tiền vệ Ion Radu, một biểu tượng của Jiul Petrosani trong 6 năm, xung đột với HLV Dorel Maria, anh ta bị đưa vào danh sách rao bán. CLB Alexandria của doanh nhân giàu có Ioan Niculae sẵn sàng trả 10 triệu leu (đơn vị tiền tệ của Romania).
Thật kỳ lạ, Ban lãnh đạo Jiul Petrosani từ chối. Họ muốn 1 tấn thịt lợn để lấp đầy kho thực phẩm hơn là cầm tiền, đi chợ, mua thịt và cho vào kho. CLB Ramnicu Valcea đáp ứng yêu cầu này nhanh chóng. Thịt được chuyển tới kho đông lạnh của Jiul Petrosani còn Ion Radu di chuyển theo chiều ngược lại.
Giả sử đơn vị thịt lợn được dùng để định giá cầu thủ, thì khi Cristiano Ronaldo chuyển tới Turin năm 2018, thay vì 100 triệu euro, Juventus phải trả cho Real… 58 triệu kg thịt lợn, hoặc 1,26 triệu con lợn. Nếu tính theo thời giá hiện tại, con số này chắc chắn còn cao hơn.
Ion Radu, ngôi sao từng bị bán để đổi lấy 1 tấn thịt lợn.
Nhưng đó là thế giới nói chung, còn tại Romania, vì ảnh hưởng của lạm phát, giá thịt ngày càng rẻ mạt và giá trị cầu thủ cũng vậy. Năm 2008, cầu thủ 23 tuổi Marius Cioara được CLB Romvest Arad bán cho Regal Horia và nhận về 15 cân xúc xích bò.
"Thật tiếc khi để mất một tài năng với tầm nhìn chiến thuật sắc bén, nhưng bù lại CLB không phải lo thức ăn trong 2 tuần", một quan chức Romvest Arad nói. Còn dưới góc độ Cioara, thật khó để chấp nhận vụ chuyển nhượng lố bịch này, cùng thực tế mình chỉ ngang giá 15 cân xúc xích, đã bỏ bóng đá và chuyển đến Tây Ban Nha trồng dâu.
Trở lại với Ion Radu, có lẽ vì nhiều tuổi và từng trải hơn, anh không trách Jiul Petrosani. Trong một cuộc phỏng vấn, anh hoàn toàn cảm thông với Ban lãnh đạo bởi "Chủ tịch George Boboc khổ sở mỗi lần đi chợ và đội bóng rất cần thực phẩm".
Ion Radu cũng tiết lộ trong giai đoạn khó khăn ấy, vào mùa hè, một cầu thủ đã bị bán đề đổi lấy… một xe kem cho cả đội giải khát.
Một góc sân hoang tàn mà các cầu thủ Petrosani hiện đang chơi.
Và trước khi Ion Radu rời Jiul Petrosani, anh cũng chứng kiến sự ra đi đầy tiếc nuối của người đồng đội Sorin Henzel. Henzel là sản phẩm của lò đào tạo Jiul Petrosani, một trong những tài năng xuất sắc nhất mà CLB sản sinh ra và từng được gọi vào ĐTQG Romania.
Vậy mà sau 9 năm gắn bó, Henzel bị bán sang Victoria Bucharest chỉ để CLB nhận lại 2 món dụng cụ phục vụ tập luyện nhằm giải quyết ngay và luôn tình trạng thiếu thốn trang thiết bị trên sân tập.
Khác với Ion Radu, Henzel luôn cảm thấy bị sỉ nhục trong vụ trao đổi điên rồ này. Nhưng hiện tại, sau 22 năm, ông vẫn bỏ qua chuyện cũ và quay trở lại Jiul Petrosani trên cương vị trợ lý HLV với mong muốn cứu đội bóng đang ngụp lặn ở giải hạng 4. Nhiều học trò của ông đang chơi bóng mà không nhận được đồng lương nào trong nhiều tháng. Họ chơi vì đam mê. Và Henzel cũng đảm bảo rằng, sẽ không ai bị bán để đổi lấy thịt hay kem.