Câu chuyện bắt đầu vào năm 1991, Anna Reyes gặp gỡ Darren Stockwell trong tù. Thời điểm đó, Stockwell là quản ngục trong khi Reyes, 25 tuổi, đang phải thi hành án tù 3 năm vì tội buôn bán thuốc cấm. Sau một thời gian tiếp xúc, cả hai đã nảy sinh tình cảm.
Anna Reyes và Darren Stockwell.
Tháng 3/1992, Reyes được tha bổng và ngay sau đó, ả đã liên hệ với Stockwell và bắt đầu mối quan hệ chính thức. Kết quả là Reyes mang thai. Sự xuất hiện của đứa trẻ thôi thúc Stockwell muốn xây dựng một tổ ấm đàng hoàng với người con gái mình yêu. Thế nhưng, Reyes lại có kế hoạch khác. Thực tế là người phụ nữ này đã có chồng và là mẹ của 3 người con. Kế hoạch của ả là thuyết phục chồng tin rằng cái thai trong bụng ả là của mình trước khi đệ đơn ly hôn và nhận tiền chu cấp. Thời điểm những năm 1990, kiểm tra ADN vẫn chưa hề phổ biến nên tất nhiên, Reyes không mất quá nhiều thời gian để lừa được chồng mình.
Stockwell không đồng ý với kế hoạch của Reyes và anh từ bỏ. Ngày 26/11/1993, Reyes sinh ra con gái Crystal Reyes tại Mexico nơi mẹ ả sinh sống. Thay vì giao con cho bà ngoại chăm sóc, Reyes lại đưa đứa trẻ trở lại Mỹ mặc dù ả không hề có ý định chăm sóc cho đứa trẻ. Có lần Reyes còn định giao con cho một cặp vợ chồng nhận nuôi nhưng cuối cùng, ả không chịu ký vào các giấy tờ thủ tục.
Hình ảnh hiếm hoi của bé Crystal.
Sau đó, Reyes đưa bé Crystal về lại quê hương Mexico và sống ở đó cùng mẹ ruột đến tháng 12/1993. Vì một lý do nào đó, Reyes lại dắt con gái đến Mỹ, tiểu bang Arizona. Nhưng không lâu sau, ả đàn bà này lại bị tống vào tù vì vi phạm lệnh ân xá. Lúc này, Reyes không chấp nhận số phận phải ngồi sau song sắt. Thế là ả hứa sẽ cung cấp thông tin mật để được hưởng khoan hồng.
Khi ấy, Reyes gặp được Avelino Tamala, thám tử của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Maricopa. Mối quan hệ thực thi pháp luật của họ dần chuyển sang tình yêu nam nữ. Đến nỗi Tamala quyết định rời ngành để cùng với người tình đi buôn lậu cần sa. Sau khi Reyes được trả tự do, cặp đôi đã nhanh chóng tậu một ngôi nhà tuyệt đẹp ở Ahwatukee để ở cùng các con của Tamala. Đây cũng là nơi cơn ác mộng của bé Crystal bắt đầu.
Chân dung tên Tamala.
Tại căn nhà ấy, bé Crystal không được ăn với bất kỳ ai, bao gồm cả mẹ ruột, Tamala, những đứa trẻ còn lại hay thậm chí là người giúp việc. Trong căn nhà rộng lớn ấy, đứa trẻ không có nổi một chiếc giường ngủ cho riêng mình chứ đừng nói đến một căn phòng. Nơi ngủ của em thường là tủ đựng gối chăn. Không chỉ có vậy, sau này, đứa trẻ bị nhốt vào một chiếc lồng chó chỉ rộng khoảng 50cm. Có lần, bé Crystal ngây thơ tự nhận bản thân mình xinh xắn hơn các con của Tamala và kết quả là đứa trẻ này bị lôi vào phòng tắm và bị cắt tóc. Các con của Tamala cũng tham gia vào vụ bạo hành này.
Những người giúp việc trong gia đình biết rất rõ mọi thứ nhưng vì đang lưu trú tại Mỹ bất hợp pháp nên họ không thể làm gì khác ngoài việc giữ im lặng.
Vào Giáng sinh năm 1996, Reyes và Tamala đưa những đứa trẻ đến chơi tại Colorado và thuê một căn hộ để lưu trú tại đây. Bé Crystal bị bắt đi cùng và tham gia trận chiến ném bóng tuyết nhưng không được mang giày, chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ mỏng manh trên người. Sau một hồi chơi đùa dưới trời đông giá lạnh, làn da của bé Crystal chuyển sang màu xanh và cách duy nhất mà mẹ đứa trẻ cùng Tamala nghĩ ra để tăng nhiệt độ cơ thể của đứa trẻ là bỏ em ngồi dưới vòi nước nóng một lúc.
Chiếc lồng nhỏ xíu nơi bé Crystal bị nhốt.
Khi cả gia đình trở về từ chuyến đi, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Chúng trói tay chân bé Crystal, vứt đứa trẻ vào chiếc lồng chó. Đây trở thành nơi sinh sống của bé Crystal đến tận lúc em qua đời. Bé gái 3 tuổi không được thả ra, phải sống trong chiếc lồng chật hẹp, đầy chất thải của chính mình. Mỗi khi muốn vệ sinh con gái, Reyes cứ đem cả chiếc lồng ra bên ngoài rồi bắt đầu xịt nước. Đứa trẻ bị nhốt trong đó suốt nhiều tuần đến nỗi bỏ ăn bỏ uống. Tình cảnh của bé Crystal được luật sư mô tả là bị mẹ và người tình đối xử không bằng một con chó.
Vào ngày cuối đời vào tháng 4/1997, bé Crystal đã lấy hết sức lực để kêu gọi sự giúp đỡ của những đứa trẻ khác trong nhà khi chúng đang chơi ngoài sân. Reyes hét lên bằng tiếng Tây Ban Nha, yêu cầu con gái im lặng trước khi ra tay làm điều không tưởng. Reyes lôi con gái ra khỏi chiếc lồng, quấn khăn tắm quanh đầu đứa trẻ và dùng băng dính dán lại. Reyes còn không quên trói chặt tay đứa trẻ để em không thể cựa quậy. Chưa dừng lại ở đó, ả "ác mẫu" này còn đặt bé Crystal vào trong một chiếc hộp giấy nhỏ, chỉ đủ không gian để đứa trẻ đứng yên trước khi dẫn các con của người tình đi ra ngoài chơi xe đạp.
Tamala trở về và phát hiện bé Crystal không còn dấu hiệu của sự sống. Hắn đã thực hiện hồi sức tim phổi nhưng không cứu được đứa trẻ. Thời điểm đó, đôi mắt của bé Crystal vẫn mở to và làn da thì xanh xao.
Biết được chuyện này, Reyes chỉ lạnh lùng nói: "Chôn nó đi" và đó chính xác là những gì Tamala làm.
Năm 1998, mối quan hệ của Reyes và Tamala rạn nứt, cả hai "đường ai nấy đi". Lúc này, người đàn ông từng có ý định nhận nuôi bé Crystal, Sergio Cazares, hỏi về tung tích của đứa trẻ thì nhận được câu trả lời từ Reyes rằng ả đã gửi con gái về Mexico trong khi Tamala nói với anh rằng bé gái ấy đã qua đời. Thế là Cazares quyết định làm điều đúng đắn, gọi điện báo cho cơ quan chức năng về vụ mất tích của bé Crystal.
Trước đó, Reyes và Tamala đều bị điều tra về tội buôn lậu thuốc cấm nên quá trình điều tra về cái chết của bé Crystal bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Khi được hỏi về tung tích của đứa trẻ, Tamala đã tiết lộ địa điểm giấu thi thể bé gái nhưng khi cảnh sát đến nơi, họ lại không tìm thấy gì. Thời điểm ấy, Reyes đã bỏ trốn, không rõ nơi trú ẩn của ả.
Các phần thi thể của bé Crystal được tìm thấy.
Thì ra vào năm 1998, thi thể của bé Crystal đã được một thợ săn tìm thấy nhưng người ta không xác định được danh tính người chết. Dù có thêm thông tin do Tamala cung cấp thì cảnh sát cũng chưa thể kết luận được đó thi thể kia, hay đúng hơn là một bộ xương khô, là bé Crystal.
Vụ án được tiếp diễn vào năm 2013 sau khi có manh mối từ một thám tử đã giúp kết án Reyes và Tamala tội danh liên quan đến thuốc cấm. Người đàn ông này đã liên hệ với 1 trong những người giúp việc cho gia đình Reyes và Tamala thời điểm chúng chung sống với bé Crystal nhưng người phụ nữ này không hé môi nửa lời. Đến khoảng 1 năm sau, bà mới gọi lại và nói ra sự thật. Cùng lúc đó, cơ quan chức năng cũng lấy được ADN từ Stockwell, viên quản ngục từng rơi vào lưới tình với Reyes, đồng thời cũng là bố ruột của bé Crystal.
Nhờ có lời khai từ nhân chứng và mẫu ADN, cảnh sát cuối cùng đã có thể truy tố Reyes và Tamala tội danh giết người vào tháng 12/2014.
Tại phiên tòa xét xử diễn ra vào tháng 11/2017, Tamala đã bị kết án giết người cấp độ 1 và nhận về án tù chung thân. Nhưng kẻ thủ ác chính trong sự việc, Reyes, đến nay chưa phải đền tội và đang sống ẩn náu ở một nơi nào đó mà cảnh sát vẫn chưa thể tìm ra.
(Nguồn: Tổng hợp)