Chiến thắng 2-1 trước AC Milan giúp Liverpool lập chiến tích toàn thắng cả 6 trận vòng bảng, biến họ trở thành đội bóng Anh đầu tiên đạt thành tích này tại Champions League. Trong buổi lễ bốc thăm chia bảng hồi cuối tháng 8, Liverpool được bốc vào bảng tử thần với những cái tên máu mặt như Atletico Madrid, Porto và AC Milan. Có ai ngờ, Liverpool mới chính là tử thần của bảng đấu này.
Thực tế đó thể hiện rõ nhất trong trận cuối cùng vòng bảng trên thánh địa San Siro của AC Milan. Với một đội hình toàn dự bị và cầu thủ trẻ, Liverpool không gặp nhiều khó khăn để hạ gục AC Milan 2-1, tiễn đối thủ rời cúp châu Âu.
Đó là một đêm dễ dàng đến đáng sợ cho Liverpool tại San Siro, điển hình là khoảnh khắc trong hiệp hai. Ở phút 68, khi Milan tổ chức phản công chính diện khung thành Liverpool, Ibra làm tường cho Krunic nhưng số 33 bị vấp, bóng lăn tới vị trí Konate. Trước sự áp sát gắt gao của đối thủ, Konate chuyền sang cho Nathaniel Phillips.
Bị bất ngờ, Phillips chới với khống chế bóng bằng chân trái, sau đó đảo sang chân phải. Cùng lúc, Ibrahimovic và Franck Kessié ập tới. Vào khoảnh khắc này, rất nhiều người mường tượng đến một sai lầm của trung vệ sinh năm 1997.
Pha xoay người đẳng cấp của Nat Phillips khiến 2 cầu thủ AC Milan tẽn tò
Nhưng không có sai lầm nào cả, diễn biến sau đó khiến tất cả sửng sốt. Bạn đoán xem Nat Phillips - sự lựa chọn số 5 của Liverpool cho vị trí trung vệ chuẩn bị làm gì? Anh chàng thực hiện một động tác mà rất ít trung vệ mòn đũng quần trên ghế dự bị đủ can đảm để mạo hiểm: một cú ngoặt bóng kiểu Johan Cruyff khiến Ibrahimovic tẽn tò còn Kessié ngã nhào xuống sân.
"Cruyff Turn"
Sau đó, Phillips lạnh lùng, sải bước an toàn về phía vòng tròn trung tâm và chuyền một đường chuyền gọn gàng cho Divock Origi. "Pha xử lý thực sự kỳ lạ", huấn luyện viên Jurgen Klopp phải thốt lên. Với khoảnh khắc duyên dáng và điềm tĩnh, Phillips đã chinh phục thánh địa San Siro, nơi ghi dấu ấn của những cầu thủ phòng ngự nổi tiếng trong lịch sử bóng đá.
Zlatan Ibrahimovic rõ ràng cũng có mặt trên sân nhưng hoàn toàn bị lu mờ bởi tiền đạo... thứ năm trong danh sách của Liverpool. Divock Origi đã trở lại với màn trình diễn đáng tin cậy thường thấy và ghi một bàn thắng quan trọng. Cú đánh đầu chuẩn xác kết liễu sai lầm của đối thủ càng củng cố vị trí của tiền đạo người Bỉ như một người hùng của Liverpool, một cầu thủ dường như biết những hạn chế của mình nhưng có thể được tin cậy bất cứ khi nào được tin dùng.
Vào cuối trận đấu, Klopp đưa vào sân hai cầu thủ trẻ măng Max Woltman và Conor Bradley, tổng cộng 36 tuổi. Đây là trận đấu ở Champions League, trước đội bóng dẫn đầu Serie A, nhưng cứ như thể một trận giao hữu mùa hè ở Mỹ.
3 trong 4 đội bóng Anh đi tiếp với vị trí nhất bảng. Chelsea mất ngôi đầu trong những giây cuối cùng, nhưng khó có thể nói họ thua kém Juventus, nhất là nếu chúng ta nhớ lại màn huỷ diệt 4-0 trên sân Stamford Bridge khi Chelsea hoàn toàn "out trình".
Không phải lúc nào số lượng cũng đi kèm với chất lượng. Rõ ràng vòng loại trực tiếp là bài toán thử thách thực sự ở Champions League và đã có rất nhiều ví dụ về các đội bóng Anh bị loại sớm. Mùa 2019/20, 4 đội vượt qua vòng bảng nhưng 3 đội bật bãi ngay vòng 1/8 còn Man City thua Lyon ở tứ kết.
Ba trong bốn đội vượt qua vòng bảng mùa giải 2016/17 nhưng Arsenal để thua với tổng tỷ số 10-2 trước Bayern Munich, Man City thua Monaco và Leicester bị Atletico Madrid hóa giải ở vòng 16 đội.
Giải đấu năm nay đang diễn biến giống như mùa giải 2018/19, đỉnh cao của bóng đá Anh ở Châu Âu. Khi đó, Tottenham, Liverpool và hai câu lạc bộ thành Manchester đều vượt qua vòng bảng, vòng 1/8 và sau đó chiếm một nửa số đội ở tứ kết, trước khi bước vào trận chung kết toàn Anh giữa Liverpool và Spurs. Chúng ta có thể tin vào một mùa giải thống trị nữa của bóng đá Anh tại châu Âu. Bóng đá Anh đang bước vào thời kỳ cực thịnh mới sau giai đoạn cuối thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21.