Việt Nam từng có một tác phẩm về xác sống không thể ra rạp vài năm trước vì nhiều lý do. Điều này khiến Cù Lao Xác Sống trở thành bộ phim tiên phong về chủ đề này của nước ta dù trước đó Hollywood và nhiều quốc gia khác đã khai thác rất nhiều. Đáng tiếc, việc nhà làm phim ôm đồm quá nhiều yếu tố trong khi vẫn non kinh nghiệm đã khiến bộ phim bị phí hoài.
Nội dung Cù Lao Xác Sống xoay quanh đại dịch zombie bất ngờ bùng phát tại một cù lao trên sông Mê Kông thuộc miền Tây Nam Bộ. Công (Huỳnh Đông) - một thầy thuốc mất niềm tin vào con người - cùng cha là ông Tám (Tấn Thi) và con gái Na (Mona Bảo Tiên) cùng nhau trốn chạy. Trên đường đi, họ bị một nhóm côn đồ tấn công nên lạc mất nhau.
Trong quá trình tìm con, Công lại gặp gỡ nhiều người sống sót khác như gia đình bà Vàng (Thanh Hằng) cùng con trai Kiệt (Trần Phong) và vợ là Trinh (Lê Lộc), Hoàng (La Thành), Cảnh (Xuân Nghị)… Cả nhóm buộc phải sát cánh để tìm cách sống sót khi bầy thây ma xuất hiện khắp nơi. Xuyên suốt hành trình, tình người cũng dần thể hiện rõ rệt giữa bối cảnh chết chóc.
Khi xác sống không còn nguy hiểm
Điểm sáng đầu tiên của Cù Lao Xác Sống chính là cách phim xây dựng bối cảnh và tạo hình xác sống. Hình ảnh đàn thây ma máu me, ánh mắt trắng dã với tròng đen nhỏ xíu tạo được cảm giác đáng sợ ban đầu. Nhiều zombie còn có cơ thể với nhiều bộ phận đang phân huỷ khá ấn tượng. Bên cạnh đó, bối cảnh miền Tây mang đến nét độc đáo với nhiều tuyến phố, cánh đồng tràn ngập thây ma; nhân vật trốn chạy tới những địa điểm như lò gạch, căn nhà nằm lẻ loi giữa sông nước hay leo lên cây.
Thế nhưng, sự kỳ công trong khâu tạo hình không giúp mang đến một bộ phim ấn tượng. Tác phẩm mở đầu bằng một cảnh phim gia đình 4 người cùng nhau thoát khỏi đàn thây ma không khác gì World War Z (2013). Thế nhưng, bom tấn của Brad Pitt hấp dẫn bao nhiêu thì Cù Lao Xác Sống lại nhàm chán bấy nhiêu. Bởi lẽ, đàn zombie "made in Vietnam" chỉ cần… lấy túi xách đánh một cái là gục. Cách di chuyển chậm chạp yếu ớt của chúng cũng chẳng tạo ra được chút kịch tính nào.
Để khắc phục điểm yếu này, phim đã xây dựng tình huống lặp đi lặp lại là bất kỳ nơi nào các nhân vật đặt chân đến, chỉ cần vài phút sau đã tràn ngập zombie không biết từ đâu ra dù chúng đi rất chậm và không hề xuất hiện trên đường trong cảnh trước đó. Trong cảnh khác, các nhân vật lại thoải mái hò hét giữa đêm mà không sợ xác sống vì biết chắc đạo diễn sẽ không cho chúng đến.
Việc Công cầm một cây gỗ là đã có thể tả xung hữu đột giữa đàn thây ma khiến bộ phim không khác gì thể loại siêu anh hùng. Thậm chí, chỉ cần một người "hy sinh" dụ dỗ thì đàn thây ma đông đảo bỗng nhiên bỏ qua hết nhóm còn lại.
Kịch bản quá ôm đồm và phi lý
Ngay từ đầu, Cù Lao Xác Sống tỏ ra phi lý khi đài phát thanh nói rằng dịch bệnh đã diễn ra nhiều tháng và lan khắp cả nước nhưng vẫn kêu gọi những người sống sót… chạy đến bến phà. Dù một thời gian dài đã trôi qua, xe vẫn lăn bon bon trên đường để chở mọi người đi chạy trốn một cách khó hiểu. Suốt thời gian qua, họ trốn ở đâu, làm cách gì để thoát khỏi zombie hay thậm chí là ăn uống gì để sống thì không thấy nhắc đến.
Hành trình của dàn nhân vật chính trong phim trở nên dễ dàng quá đáng khi chỉ cần tìm được một chiếc xe là gần như an toàn. Cù Lao Xác Sống cố tình lồng ghép câu chuyện về tình người vào giữa cuộc sinh tồn nhưng chẳng mấy hiệu quả.
Công, nhân vật trung tâm của phim, lại là kẻ duy nhất không chịu giúp người khác giữa lúc sinh tử chỉ vì một tai nạn trong quá khứ khiến vợ anh qua đời. Trong khi đó, mọi người đều tốt bụng và sẵn sàng giúp đỡ nhau dù có phải đánh đổi bằng tính mạng. Thậm chí, có cả một gia đình mà vợ con giục chồng… đi đánh zombie cứu người rồi lãnh hậu quả. Những tình tiết kinh điển của dòng phim xác sống như tranh giành nguồn thức ăn và chỗ trốn ít ỏi, cứu người nhưng không biết người đó đã bị cắn chỉ được thêm vào một cách qua loa.
Dàn nhân vật cứ thế quay cuồng trong việc đi tìm rồi lại lạc mất nhau mà không có mục đích cụ thể. Dù thời lượng chưa đến 2 tiếng nhưng Cù Lao Xác Sống vẫn mang lại cảm giác nhàm chán vì có quá nhiều tình tiết rời rạc và dài dòng. Cù Lao Xác Sống ôm đồm quá nhiều tình cảm gia đình, tình yêu, mẹ con, tình bạn mà không thể phát triển hết. Nhiều cảnh hài hước vô thưởng vô phạt chẳng những không bổ trợ cho mạch phim mà còn làm đứt mạch căng thẳng, khiến câu chuyện thêm rề rà.
Khi diễn viên cao tuổi "gánh" phần diễn xuất
Cù Lao Xác Sống sở hữu dàn diễn viên đông đảo và nhìn chung là tròn vai. Điểm yếu lớn nhất đến từ chính kịch bản đã không cho họ cơ hội phát triển hết. Công là một thầy thuốc mất hết niềm tin vào tình người, hành trình chiến đấu chống xác sống giúp anh nhận ra nhiều thứ. Tuy nhiên, những biến cố xảy đến với Công chẳng đủ thuyết phục. Hành trình anh này từ chỗ chẳng màng sống chết của những người xung quanh lại đột nhiên ra tay nghĩa hiệp diễn ra khá khiên cưỡng.
Sự xuất hiện của dàn nhân vật phụ như Hoàng Mèo, Hà Kim Phượng, Quỳnh Trang và Trung Huy... cũng không có mục đích hay vai trò gì cụ thể với tác phẩm. Nhân vật của Ốc Thanh Vân làm khán giả liên tưởng đến Asin (Jun Ji Hyun) của TV series Kingdom nhưng nhạt nhòa hơn. Nhân vật ông Tám của Tấn Thi khi gặp bà Vàng bỗng nhiên vui cười mà hát cải lương dù chỉ ít phút trước còn lo lắng vì lạc mất cháu ngay giữa đại dịch.
Điểm sáng diễn xuất của phim thuộc về diễn viên Thanh Hằng. Nhân vật bà Vàng của nữ diễn viên được đầu tư xây dựng thế giới nội tâm kỹ càng hơn cả. Đây là một người mẹ chồng khắc khẩu với cô con dâu tên Trinh vì cô này có quá khứ là gái bán cà phê ôm. Nhưng trong thâm tâm, bà luôn hết mực yêu thương con dâu lẫn đứa cháu chưa chào đời. Những cảnh hồi tưởng cảm động cùng tình thương bà dành cho con cháu giúp bộ phim vớt vát chút cảm xúc.
Chấm điểm: 1/5
Cù Lao Xác Sống là bộ phim Việt tiên phong trong thể loại zombie. Và tiên phong thì hẳn phải có sai sót. Đây không phải là một bộ phim cẩu thả khi ê-kíp đầu tư rất chỉn chu cho phần bối cảnh. Tuy nhiên, điểm yếu chí mạng về kịch bản khiến nó khó lòng tạo được sự khác biệt.
Nguồn ảnh: Galaxy