Danh sách 35 gương mặt được HLV Mancini gọi lên ĐT Italy
Liên đoàn bóng đá Italy (FIGC) vừa chính thức công bố danh sách 35 tuyển thủ Azzuri tham gia đợt tập trung sắp tới, chuẩn bị cho trận đấu với Bắc Macedonia diễn ra vào ngày 25/3 tại vòng play-offs vòng loại World Cup 2022. Mọi ánh mắt đều phải đổ dồn về Balotelli khi tiền đạo 31 tuổi có lần đầu tiên được HLV Mancini trao cơ hội kể từ năm 2018.
Lần ra sân gần nhất của Balotelli trong màu áo Italy diễn ra vào ngày 1/9/2018. Trong trận hòa 1-1 trước Ba Lan tại vòng bảng Nations League cách đây hơn 3 năm, trung phong mang áo số 9 được HLV Mancini xếp đá chính và thi đấu 62 phút rồi rời sân để nhường chỗ cho Andrea Belotti.
Sau khi trận đấu diễn ra tại sân vận động Renato Dall'Ara kết thúc, Balotelli biến mất khỏi thành phần tuyển Italy cho tới hết năm 2021. Ở lần triệu tập này, Mancini đặt niềm tin vào "Ngựa chứng" vì hàng công của đoàn quân áo thiên thanh đang gặp rất nhiều vấn đề. Đặc biệt là ở vị trí tiền đạo cắm.
Ciro Immobile chơi tốt ở cấp độ câu lạc bộ. Nhưng số 17 của Lazio thường xuyên gây thất vọng khi khoác áo ĐTQG. Gianluca Scamacca và Giacomo Raspadori thi đấu không tệ ở Sassuolo. Tuy vậy, 2 cầu thủ trẻ này lại quá non kinh nghiệm. Belotti cũng đang có phong độ phập phù trong màu áo Torino.
Trong khi đó, Balotelli đang có màn trình diễn tương đối ổn trong màu áo Adana Demirspor với 9 bàn thắng và 5 đường kiến tạo sau 21 lần ra sân.
Balotelli không phải gương mặt gây chú ý duy nhất trong danh sách triệu tập của tuyển Italy. Mancini đang muốn thử nghiệm và tìm ra làn gió mới cho Azzuri khi gọi nhiều cái tên lạ lẫm như: Marco Carnesecchi (21 tuổi), Giorgio Scalvini (18 tuổi), Luiz Felipe (24 tuổi), Nicolo Fagioli (20 tuổi), Davide Frattesi (22 tuổi), Samuele Ricci (20 tuổi), Joao Pedro (29 tuổi), Mattia Zaccagni (26 tuổi).
Ở chiều ngược lại, 3 trụ cột: Jorginho, Leonardo Bonucci và Gianluigi Donnarumma không có tên trong đợt tập trung lần này của Italy. Thầy trò HLV Mancini hội quân ở trung tâm tập luyện Coverciano tại thành phố Florence, Italy từ ngày 26 đến ngày 28/1.
Hồi tháng 11/2021, Balotelli từng chia sẻ với podcast OCW sport: "Tôi cảm thấy rất ổn trong 2 năm rưỡi vừa qua và đang sàng trở lại ĐTQG. Đó chẳng khác nào một giấc mơ cả. Tôi sẽ đi bộ từ Thổ Nhĩ Kỳ về Italy ngay lúc này nếu được triệu tập. Tôi có mối quan hệ rất tốt với Mancini".
"Ông ấy cho tôi biết mình cần phải làm gì để quay lại đội tuyển. Vì sao Mancini lại không gọi tôi cơ chứ? Tôi có thể đá cặp với bất kỳ cầu thủ nào, kể cả Immobile. Tôi có giỏi đá penalty không à? Tôi không muốn trả lời thẳng thừng nhưng ai cũng biết câu trả lời rồi".
"Mọi cầu thủ đều ước mơ được khoác áo ĐTQG. Có thể ở thời điểm hiện tại Mancini vẫn chưa thấy tôi chơi tốt như trong quá khứ. Nhưng tôi vẫn còn thời gian đến tháng 3 để thể hiện mình. Tôi biết mình sẽ sớm trở lại".
Bàn thắng gần nhất Balotelli ghi cho tuyển Italy (Italy 2-1 Sauddi Arabia, 29/5/2018, giao hữu)