Sau khi đánh bại Man Utd ở vòng 1/8 với "thứ bóng đá hắc ám" theo cách tờ Goal miêu tả, HLV Diego Simeone tiếp tục nâng cấp khả năng phòng ngự của Atletico trong chuyến làm khách đến sân Man City ở tứ kết lượt đi Champions League.
Atletico thật sự đã "dựng xe buýt" đúng nghĩa trước khung thành của thủ môn Jan Oblak với toàn bộ 10 cầu thủ đứng ở phần sân nhà. Tiền đạo 120 triệu euro Joao Felix đá hậu vệ phải còn tiền đạo 127 triệu euro Griezmann đá hậu vệ trái.
Atletico chơi bóng đá nhưng không đá bóng. Thống kê cho thấy trong cả trận, Atletico không tung ra 1 cú sút về phía khung thành Man City. Số đường chuyền của học trò Simeone là 302, chưa bằng một nửa Man City.
Atletico bố trí toàn bộ cầu thủ lùi về sân nhà tạo thành 2 lớp phòng ngự trước khung thành của thủ thành Jan Oblak
Trên các mạng xã hội, NHM bày tỏ sự chia rẽ khi chứng kiến chiến thuật phòng ngự có phần tiêu cực từ đội bóng La Liga. Thậm chí trong một số khung hình, toàn bộ 11 cái bóng áo đỏ đều xuất hiện trong khu vực vòng cấm, so với chỉ 5 cầu thủ bên phía Man City.
Dưới góc nhìn của các fan bóng đá, cách Atletico của HLV Simeone mang đến sự nhàm chán và nhận nhiều chỉ trích: "Một lần nữa Atletico Madrid của HLV Simeone lại chơi với đội hình 5-5-0, thật tuyệt vời", "Nhìn chiến thuật của Simeone đi, thật nhàm chán và lỗi thời", "Simeone và chiến thuật của hắn xứng đáng xuống địa ngục".
Thậm chí trong một số khung hình, toàn bộ 11 cái bóng áo đỏ đều xuất hiện trong khu vực vòng cấm, so với chỉ 5 cầu thủ bên phía Man City
Mặc dù vậy, vẫn có nhiều ý kiến từ các chuyên gia và NHM trung lập bày tỏ sự khen ngợi với cách tổ chức đội hình rất kỷ luật của chiến lược gia người Argentina. "Atletico mang đến bài học kinh điển về chiến thuật trong bóng đá. Bạn có thể không thích, nhưng cách HLV Simeone tổ chức đội bóng này là hình thái cao cấp nhất của phòng ngự", cây viết John Muller từ The Athletic nhận định.
Toan tính của HLV Diego Simeone chứng tỏ thành công khi Man City loay hoay trong hơn 70 phút mà chẳng có phương án nào tiếp cận khung thành. Tuy nhiên, HLV Pep Guardiola vẫn tỏ ra cao tay khi tung Phil Foden vào sân.
Vừa vào sân được vài chục giây, tài năng trẻ người Anh đã lập tức để lại dấu ấn đậm nét với pha tỉa bóng rất hay vào khoảng trống cho De Bruyne băng xuống, sút chéo góc cực quyết đoán xuyên qua khe giữa 2 chân thủ môn Oblak.
Mặc dù vậy, nỗ lực của Atletico đã tan thành mây khói với khoảnh khắc thiên tài từ Phil Foden dẫn đến bàn thắng duy nhất do công De Bruyne
Ghi bàn duy nhất của trận đấu, De Bruyne cũng giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Thắng 1-0, Man City có lợi thế lớn trước trận lượt về ở Wanda Metropolitano lúc 2h sáng 14/4.