Ở sân chơi khắc nghiệt như UFC, ranh giới giữa chiến thắng và thất bại chỉ là câu chuyện của khoảnh khắc. Đôi khi, chỉ một sai lầm nhỏ sẽ khiến bạn phải nhận thất bại. Đôi khi, bạn gặp rủi bởi đối thủ có một khoảnh khắc xuất thần.
Jack Hermansson hiểu điều này. Vì thế, đó là lý do tay đấm người Thụy Điển không quá nóng vội. Hermansson bước vào trận đấu chính tại UFC Vegas 47 để gặp đối thủ Sean Strickland cùng tâm thế cực kỳ thoải mái.
Hermansson, hiện xếp thứ 6 tại hạng trung UFC, sở hữu thành tích 2-2 trong 4 lần thượng đài gần nhất. Kết quả trên cho thấy tay đấm 33 tuổi đang có dấu hiệu chững lại. Trước đó, Hermansson có chuỗi trận ấn tượng với 6 thắng trong 7 lần thượng đài, đánh bại những cái tên như Thales Leites, Gerald Meerschaert, David Branch hay Ronaldo Souza.
Hermansson trong chiến thắng trước Souza
Từng có giai đoạn, "The Joker" được đánh giá là ứng viên tranh đai hàng đầu, có thể thách thức vương triều của Israel Adesanya. Dù vậy, 2 trận thua trước những ứng viên trực tiếp như Jared Cannonier và Marvin Vettori khiến Hermansson bị tụt lại phía sau. Giờ thì, tay đấm sinh năm 1988 cần phải cố gắng lấy lại những gì đã mất.
Dù vậy, Hermansson vẫn giữ cho bản thân sự tự tin nhất định. Với thứ hạng đang có, chỉ cần 1,2 thắng lợi, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.
"Mỗi lần bước ra, bạn sẽ chạm trán cùng những cái tên xuất sắc nhất thế giới. Sự khác biệt giữa họ không hề lớn", Hermansson thừa nhận. "Bạn phải hiểu và chấp nhận nó. Nhưng tôi hài lòng với những gì đang có hiện tại.
Nếu tôi có chiến thắng đẹp trước Strickland, tôi sẽ không còn quá xa so với chiếc đai vô địch. Bạn không nên muộn phiền quá nhiều sau mỗi thất bại. Bạn không nên nghĩ rằng mình có thể chiến thắng mọi trận đấu. Bạn phải nỗ lực và trở nên sau mỗi lần gục ngã. Đó mới là điều quan trọng".
Màn so tài sắp tới sẽ là cuộc chiến khó đoán bởi đôi bên sở hữu phong cách khác nhau. Strickland mạnh mẽ, thích áp đỏ. Trong khi đó, Hermansson cẩn thận và điềm đạm hơn. Đáng chú ý hơn, Strickland chưa từng thất bại khi được chơi ở hạng trung sở trường khi đã toàn thắng trong cả 17 lần thượng đài. Gần nhất, Strickland vượt qua Uriah Hall trong kèo đấu một chiều.
Từng kiệm lời trong quá khứ nhưng Strickland hiện tại là một phiên bản khác hẳn, không ngại công kích đối thủ, từng khẳng định sẽ "tiêu diệt" đối thủ trên võ đài. Suốt tuần qua, Hermansson cũng bị đối thủ công kích đôi lần.
Dù vậy, Hermansson không quá bận tâm về điều này. Hermansson sẽ không có động thái tương tự để đáp trả. "The Jocker" đang ăn tập tại Na Uy (Hermansson có 2 quốc tịch là Na Uy và Thụy Điển, quốc gia vẫn chưa hợp pháp hóa MMA. Hermansson tin rằng những màn võ mồm quá lố sẽ làm ảnh hưởng tới cái nhìn của người dân với MMA. Vì thế, Hermansson không sa đà vào những màn đấu khẩu không đáng có. Tay đấm 33 tuổi cũng chẳng tin bản thân sẽ là nạn nhân thứ 18 của Strickland ở hạng trung.
"Cậu ta là một võ sĩ không tồi với bộ kỹ năng khá ổn. Cậu ta cũng nói khá nhiều và nhận được sự chú ý", Hermansson chia sẻ. "Những bình luận giúp cậu ta được mọi người nhắc tới và đó cũng là điều bình thường. Bạn có thấy tay đấm nào nói chuyện nhã nhặn đâu. Dù sao, cậu ta cũng được chú ý nhiều hơn vì cách đó. Tốt cho cậu ta thôi nhưng những câu từ như thế không tốt cho MMA. Bởi lẽ, mọi người sẽ nhớ những lời đó. Nó sẽ không giúp MMA được chấp nhận, như ở quê hương tôi chẳng hạn".
Sự thật là chưa xuất hiện võ sĩ nào bị đánh thiệt mạng trên võ đài của UFC. Tuy nhiên, tại những giải MMA khác thì câu trả lời là có. Rủi ro luôn xuất hiện dù bạn chơi ở bất kỳ môn thể thao nào. Đó là điều không thể tránh khỏi.
Về phần Hermansson, anh cố gắng giành những chiến thắng đẹp, đạt thành tích cao nhất có thể để MMA được biết tới rộng rãi hơn ở Na Uy, tiến tới việc giúp môn thể thao này được chấp nhận.
Bước vào trận đấu tới, Hermansson bị đánh giá cửa dưới so với đối thủ. Nhưng không quan trọng, chỉ cần chiến thắng, cơ hội tranh đai sẽ lại mở ra với Hermansson. Hạng nhẹ đang lên kèo cho những cái tên hàng đầu. Tuần sau, Derek Brunson cũng sẽ tranh tài cùng Cannonier tại UFC 271.
Hermansson thì muốn Brunson giành chiến thắng hơn. Nếu vậy, tay đấm này sẽ theo đuổi kèo đấu với đối thủ. Đánh bại nốt Brunson, cơ hội tranh đai của Hermansson đã ở trước mắt. Trong quá khứ, Hermansson từng chạm trán cùng nhà vô địch Israel Adesanya nhưng bị hạ đo ván ở ngay hiệp đầu tiên.
Hermansson không cố suy nghĩ nhiều về tương lai để tránh việc tự gây ra áp lực không đáng có. Lần thượng đài tới, Hermansson có thể thắng hoặc thua và đó là câu chuyện của khoảnh khắc.
"Tôi muốn thượng đài, hoàn thành kế hoạch sớm nhất có thể", Hermansson cho hay. "Tôi muốn tập trung vào những gì đang làm và hy vọng sẽ được đền đáp xứng đáng".
Trận đấu giữa Hermansson và Strickland sẽ diễn ra vào lúc 7h sáng ngày 5/2.