Francisco Antonio da Silva và Ozana Pereira de Oliveira da Silva từ chối bỏ cuộc khi một bác sĩ chẩn đoán con của họ có khả năng không bao giờ có thể đi được nữa. Cặp vợ chồng người Brazil tin rằng Charles Oliveira, chàng trai bé nhỏ đam mê bóng đá, chẳng những có thể di chuyển bình thường mà còn trở thành một người đàn ông với nụ cười luôn trên môi.
Vào thời điểm ấy, họ tất nhiên chỉ biết hy vọng mà thôi. Nhưng rồi không ngờ Oliveria, người được sinh trưởng tại một khu vực sản sinh ra vô vàn danh thủ trên thế giới, lại có cơ hội tranh chiếc đai UFC danh giá sau hơn 2 thập kỷ.
Căn bệnh quái ác
Cuối tuần này, "Do Bronx" sẽ bước vào trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp với đối thủ Michael Chander trong khuôn khổ sự kiện UFC. Đến được đây, anh đã phải trải qua một chặng được rất rất dài.
Khi còn nhỏ, Oliveira bị chẩn đoán gặp vấn đề về tim cùng căn bệnh viêm khớp làm ức chế hoạt động của mắt cá chân. Nếu không chữa khỏi, VĐV người Brazil còn chẳng thể làm được những công việc thường nhật chứ đừng nói đến tập võ. Mọi thứ đã từng rất khó khăn.
"Tôi phải ở trong viện trong vòng 2 năm. Các bác sĩ nói với mẹ rằng tôi không thể chơi thể thao được nữa. Ngày đó, tôi yêu bóng đá hơn tất thảy và vô cảm thấy vô cùng thất vọng. Quãng thời gian trong viện thật ngột ngạt. Cha mẹ vẫn phải đi làm vì thế tôi phải ở một mình vào buổi sáng. Tôi không thể quen với điều đó".
Cha của Oliveira làm việc trong một lò mổ kết hợp với việc bán trứng gà cho khu chợ của địa phương. Bà Ozana, mẹ của anh, làm công việc tạp vụ ở trường học. Trả khoản phí điều trị nằm ngoài khả năng chi trả của hai ông bà. May mắn thay ông chủ của Ozana sau khi biết chuyện đã quyết định giúp đỡ cậu bé gầy guộc.
"Khi bác sĩ nói con trai của tôi gặp vấn đề và có thể không bao giờ đi được nữa. Vấn đề tại mắt cá rất nghiêm trọng và Oliveira không thể di chuyển. Nhưng ơn Chúa, ông chủ của tôi đã hỗ trợ rất nhiều, đưa cả gia đình tới Sao Paulo để thực hiện những buổi kiểm tra chi tiết hơn".
Dù câu chuyện đã diễn ra từ rất lâu nhưng đến lúc này, bà Ozana vẫn bật khóc khi hồi tưởng lại quãng thời gian nhìn thấy con trai đau đớn trong bệnh viện.
"Tôi ngủ trên sàn của bệnh viện. Đến 5 giờ sáng, tôi tỉnh dậy và quay lại bệnh viện khi xong việc. Thi thoảng tôi không về nhà trong một tháng, chỉ đến chỗ làm rồi đến viện, cứ thế cứ thế", bà Ozana nhớ lại.
"Oliveira là một chiến binh ngay từ khi còn nhỏ. Bác sĩ nói con tôi không thể sút bóng và hãy nhìn thằng bé bây giờ. Oliveira không bỏ cuộc nhưng thực sự không dễ dàng", cha cậu nói thêm.
Oliveira rời viện năm 11 tuổi nhưng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Bác sĩ yêu cầu cậu tránh xa những hoạt động nặng về mặt thể chất, bao gồm cả việc đá bóng. Bên cạnh đó, Oliveira còn phải đến viện tiêm kháng sinh hai tuần một lần và chống viêm một tháng một lần. Dù vậy, Oliveira vẫn quyết định thử sức với trái bóng 2 tháng sau đó. Tuy vậy, thật khó để chạy trên sân cùng cái mắt cá còn rất yếu. Cuối cùng, Oliveira thử sức với nhu thuật, môn vốn được biết tới với cái tên "nghệ thuật của những quý ông" tại Brazil.
Bắt đầu với nhu thuật
"Thằng bé bắt đầu tập nhu thuật không lâu sau khi rời viện và chỉ mất 2 tháng để chiến thắng một giải đấu ở địa phương. Khi chúng tôi tới tái khám ở bệnh viện, bác sĩ lập tức can ngăn nhưng lúc đó con tôi đã bỏ túi 2 chiếc HCV", cha Oliveira kể.
Oliveira tiếp tục phải tiêm chủng cho tới khi tròn 18 tuổi, thời điểm "Do Bronx" nhận thấy đã quá đủ. "Tôi thà chết còn hơn sống như thế, chẳng được làm điều mình thích". Bất chấp rất lo lắng cho con, cha mẹ Oliveira vẫn không cấm cản. Thật may vấn đề sức khỏe của Oliveira cuối cùng đã biến mất.
Oliveira bỏ hẳn bóng đá để theo nhu thuật vào năm 12 tuổi. Ericson Cardoso, người đứng đầu CLB nhu thuật của địa phương, cho Oliveira cùng em trai Hermison theo học lớp của mình miễn phí. Ông Cardoso nhanh chóng nhận ra tài năng đặc biệt của Oliveira ngay trong buổi tập đầu tiên.
Tuy nhiên, Oliveira vẫn mắc rất nhiều lỗi kỹ thuật. Khi ấy, "Do Bronx" cho rằng chỉ cần sức mạnh là đủ để đánh bại những đối thủ nhỏ con hơn. Tuy nhiên, nhu thuật là một câu chuyện khác.
Oliveira cùng cô bạn Matias
"Anh ấy rất ham học hỏi và muốn thắng nhanh nhất có thể. Do đó, đôi khi cậu ấy làm bị thương những người khác", Cô nàng Joyce Matias, người nhỏ hơn Oliveira một tuổi nhưng tập luyện nhu thuật trước. "Tôi đã rất giận anh ấy. Tôi nghĩ, 'Anh nghĩ anh có thể đến và làm bị thương người khác chỉ vì anh có thể hình tốt hơn?"
Tôi đã không cho anh ấy bất kỳ cơ hội nào. Thầy luôn dạy chúng tôi phải nhẹ tay với học viên mới và tận tình chỉ bảo từng người. Dù vậy, tôi không làm thế với Oliveira. Tôi đánh gục để anh ấy không còn làm bị thương ai được nữa".
Matias hơn Oliveira một năm kinh nghiệm và khi ra tay, biết cách khiến "Do Bronx" đau đớn. Cardoso đã nghĩ Oliveira sẽ không xuất hiện tại đội Bronx’s Gold Team sau ngày hôm đó bởi "đã bị đánh bại hoàn toàn".
"Cậu ấy không những trở lại mà còn tập hăng hơn chỉ để vượt qua Matias", Cardoso nói.
"Anh ấy trở lại và nói muốn đánh bại tôi. Anh ấy không thích tôi vì bị mọi người xung quanh trêu chọc bởi đã thua tôi. Anh ấy tiếp tục tập luyện nhưng vẫn cứ thua tôi liên tục", Matias cưới lớn.
Tuy nhiên sau này, Oliveira và Matias trở thành đôi bạn thân, thường xuyên cùng nhau tranh tài tại một số giải đấu địa phương. Sau này, Matias dừng tập luyện khi tròn 18 tuổi. Cô gái sinh năm 1990 chọn dừng lại vì muốn có lối đi cho riêng mình. Còn Oliveira vẫn tiếp tục, khi đó đã trở thành một võ sĩ MMA chuyên nghiệp.
"Oliveira muốn theo đuổi nghiệp võ và chúng tôi biết anh ấy có thể làm được điều đó bởi đã tập luyện rất chăm chỉ. Anh ấy luôn muốn trở thành nhà vô địch nhưng tôi không ngờ anh ấy lại chọn MMA", Matias tiết lộ.
Thực tế, bản thân Oliveira cũng không nghĩ sẽ theo nghiệp võ tự do. Môn thể thao này từng không phải ưu tiên của "Do Bronx" trong phòng gym.
Hành trình tại làng MMA
Oliveira mới 16 tuổi khi ông thầy Cardoso nhận được lời mời từ võ sĩ MMA Jorge “Macaco” Patino, muốn ông dành vài ngày tới Curitiba để huấn luyện một số võ sĩ tại Chute Boxe. Vài cái tên hàng đầu thế giới đang tập luyện ở đây và tất nhiên ông Cardoso không từ chối cơ hội này. Oliveira cũng được thầy đưa đi cùng tuy nhiên cậu không thể xem họ tập luyện dưới sự hướng dẫn của ông Rafael Cordeiro (HLV hiện tại của Mike Tyson).
Do chưa đủ tầm, Oliveira buộc phải tập ở nhóm khác và lỡ cơ hội thử sức cùng với những Wanderlei Silva hay Mauricio Rua. Oliveira "càu nhàu rất nhiều", Cardoso nhớ lại. "Phản ứng của cậu ấy được nhiều nhiều người chú ý tới. Cậu ấy rõ ràng rất khác biệt".
Khi Oliveira thuyết phục thành công ông thầy cho mình thi đấu, cậu đã giành chiến thắng bằng đòn khóa ở một trận MMA nghiệp dư. Tất cả mọi người đều rất vui vì chiến tích này, trừ mẹ của cậu.
"Chồng tôi biết chuyện và cho phép. Tôi chỉ được thông báo khi ông ấy trở về cùng với HLV. Tôi không nói chuyện với họ trong rất nhiều ngày. Sẽ ra sao nếu con tôi bị thương. Thật khó để diễn tả lúc đó tôi đã bực tức đến thế nào".
Bà Ozana ghét thể thao đối kháng bởi cho rằng đó là một cuộc chiến đẫm máu. Là một tài năng xuất sắc, Oliveira quyết tâm không bỏ cuộc và tìm cách thuyết phục mẹ. Anh mời mẹ tới phòng tập để bà làm quen với những gì diễn ra, dù khắc nghiệt nhưng đa phần có thể kiểm soát được.
Oliveira được trao cơ hội ra mắt làng MMA vào năm 18 tuổi khi người đồng đội Flavio Alvaro buộc phải rút khỏi một giải đấu do gặp phải chấn thương. Đặc biệt, giải này chỉ đấu trong một đêm, tại hạng bán trung với 8 võ sĩ cùng tranh tài. Ở mức cân chỉ phù hợp với hạng nhẹ, Oliveira vẫn bước ra và giành liền 3 chiến thắng để lên ngôi, bao gồm cả việc vượt qua Viscardi Andrade, người sau này cũng đấu ở UFC.
Charles Oliveira mà chúng ta đều biết bắt đầu cuộc hành trình của mình như thế. Mọi thứ diễn ra rất bất ngờ, như biệt danh "Do Bronx" cũng chọn vội.
"Chiến thuật của chúng tôi là đi vòng tròn, giơ cao tay phòng thủ, tránh bị dính đòn, sau đó quật ngã họ xuống sàn và kết liễu bằng một đòn khóa. Cuối cùng, cậu ấy hạ đo ván 2 đối thủ và khóa gục một người còn lại", ông Cardoso cho hay.
Oliveira trở lại võ đài vào 9 tháng sau, hạ đo ván tay đấm UFC tương lai Mehdi Baghdad trong hiệp đầu tiên. Võ sĩ người Brazil tiếp tục thắng một giải đấu khác vào 2 tuần sau.
"Tôi đánh giá mình là ông vua của những giải grand prix (giải đấu có các võ sĩ đấu loại trực tiếp tìm ra nhà vô địch) ở Brazil. Đó là lúc tôi cảm thấy yêu thích MMA. Tôi biết mình có thể giúp gia đình và cộng đồng nhờ nó. Một trong những bài học đầu tiên tôi học được là không được coi trọng tiền quá mức. Bạn phải làm những gì mình yêu thích. Tôi đã chọn đam mê của mình, trở nên nổi tiếng".
"Do Bronx" còn thắng thêm 6 giải grand prix nữa để giành được cơ hội thi đấu tại UFC và sự nghiệp thay đổi mãi mãi từ đó.
Oliveira sẽ bước vào màn đại chiến vào ngày 15/5, chạm trán nhà cựu vô địch Bellator "Iron" Michael Chandler cho chiếc đai hạng nhẹ đang còn bỏ trống tại UFC. Oliveira lần đầu trở về thi đấu ở Texas, 11 năm kể từ khi buoojcv Efrain Escudero phải đập tay xin thua - một trong 14 thắng lợi bằng đòn siết của Oliveira.
Những chú ngựa và hòn đá may mắn
Bản thân Oliveira cũng thay đổi rất nhiều, từ một anh chàng kiệm lời vào năm 2010 cho đến một võ sĩ cứng cáp sẵn sàng đứng ra đòi quyền lợi cho bản thân. "Tôi là một người khiên tốn, đơn giản nhất mà bạn từng biết", Oliveira giới thiệu bản thân như thế. "Do Bronx" là con người sống với ước mơ và thành công ở UFC giúp anh có cơ hội thực hiện rất nhiều ước mơ bản thân đã ấp ủ.
Chứng kiến cha mẹ phải làm việc vất vả để nuôi sống gia đình, Oliveira đã quyết định để họ rời công việc cũ và mua cho cả hai một nông trại ở Vale do Ribeira. Oliveira thường cười khi mọi người nghĩ anh là một triệu phú sau những năm tháng chơi cho UFC. Có thể Oliveira chưa đạt đến con số đó nhưng anh đủ khả năng để lo cho những người thân yêu.
Một trong những mục tiêu Oliveira mong muốn là được hòa mình vào thiên nhiên, với nhiều loài vật ở xung quanh. Hiện tại, nông trại của cha mẹ Oliveira đã có đà điểu, lạc đà, dê, lợn, gà, gà tây, ngan, vịt, ngựa. Nhìn qua, đây không khác nào một sở thú mini với tràn ngập những thanh âm.
Những chú ngựa đóng vai trò rất quan trọng với Oliveira. Anh được truyền tình yêu với con vật này thông qua người bạn tập lâu năm Gia Santos. Trong quá khứ, Santos từng nhiều lần làm nhân viên hỗ trợ góc đài của Oliveira trong chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp của tay đấm người Brazil. Thực tế, Santos không có kinh nghiệm huấn luyện cũng chưa từng tập luyện võ thuật ở đẳng cấp cao. Dù vậy, anh vẫn là nguồn động viên, cũng như thần may mắn của "Do Bronx".
Một lần, Santos đưa Oliveira đến xem đua ngựa và lập tức khiến tay đấm hạng nhẹ cảm thấy thích thú. "Tôi tới Piracaia (Sao Paulo) để xem đua ngựa mỗi khi rảnh rỗi. Santos đưa tôi tới đó một lần và ngay lập tức tôi phải lòng với môn này".
Oliveira cũng sở hữu một chú ngựa có tên Nelson, chiến mã đã từng chinh chiến ở nhiều giải đấu suốt 5 năm qua. Hiện tại, Nelson đã giải nghệ thi thoảng vẫn cùng Oliveira đi khắp các cung đường.
Trong sự nghiệp, Oliveira đã 16 lần được UFC thưởng thêm cho những danh hiệu phụ. Số tiền có được, Oliveira dành một phần để mua ngựa. Những chú ngựa ở đây có thể được thổi giá lên tới 40.000 USD.
Thừa nhận số tiền mua và nuôi dưỡng một chú ngựa rất đắt nhưng Oliveira chấp nhận. Anh coi đây là người bạn tâm tình, giúp bản thân vượt qua những khó khăn trong việc tập luyện cũng như thi đấu. "Nếu không chơi cho UFC, tôi sẽ không bao giờ có thú vui đắt đỏ kiểu này", Oliveira cười lớn.
Bản thân Oliveira đang thư giãn tại nông trại của gia đình vào thời điểm quản lý gọi tới thông báo trận tranh đai với Michael Chandler đã được chốt. Sau khi có chuỗi trận 8-0, bao gồm chiến thắng tuyệt đối trước Kevin Lee và Tony Ferguson, cuối cùng "Do Bronx" cũng có được điều mình cần.
Cha của Oliveira hồi tưởng lại quãng thời gian ngồi trước máy thu hình, theo dõi Bruce Buffer gọi tên các võ sĩ hơn một thập kỷ trước. Ông từng bảo Oliveira rằng "một ngày ông ta sẽ còn gọi tên con mà thôi". Thực tế, Oliveira đã có vinh dự này kể từ năm 2010. Cuối tuần này, cha của Oliveira muốn Buffer xướng tên con trai cùng với cụm từ "nhà vô địch tuyệt đối của hạng nhẹ UFC".
"Tôi không có ý đánh giá thấp Chandler nhưng con trai tôi từng chạm trán với những cái tên khó chơi hơn. Oliveira trải qua một cuộc hành trình không hề dễ dàng tại UFC. Tôi nghĩ Chandler không hề dễ chịu nhưng cậu ta không có bất kỳ cơ hội nào trước Oliveira".
Cách đây rất lâu, cha của Oliveira đã đưa cho con trai một hòn đá, tượng trưng cho hòn đá David đã sử dụng để đánh bại người khổng lồ Goliath. Oliveira giữ cẩn thận vật này mỗi khi đi xa để thượng đài.
Oliveira giữ kín bí mật về hòn đá này với đồng đội cùng những HLV, coi đây là báu vật của riêng mình. Phải đến năm 2019, ông thầy Diego Lima mới phát hiện ra sự tồn tại của vật này cho tới tháng 5/2019, khi Oliveira thượng đài cùng Nik Lentz.
Thời điểm đó, Lima cũng có một hòn đá may mắn được một người bạn tặng. Nghe Lima kể về vật này, Oliveira liền đưa hòn đá của mình cho ông thầy và nhờ giữ hộ. "Sau khi trận đấu kết thúc, tôi mới biết hòn đá đó có ý nghĩ thế nào với cậu ấy", ông Lima chia sẻ.
Mang theo hòn đá của cha bên mình, Oliveira đã giành được rất nhiều thành tích đáng chú ý, thực hiện vô vàn ước mơ, như có một nông trại, mở một phòng gym hay mua ngựa. Sắp tới sẽ là một mục tiêu lớn khác - chiếc đai UFC.
"Tôi đã làm việc vất vả mỗi ngày để có được điều mình muốn. Tôi đến UFC khi còn rất trẻ và phải chịu rất nhiều áp lực, sự nghiệp lúc lên lúc xuống. Tôi còn phải đối mặt với chấn thương, việc cắt cân. Đôi khi, tôi thượng đài khi bản thân chưa sẵn sàng nhưng tôi học được rất nhiều từ những trải nghiệm đó. Giờ tôi có thể tự hào về bản thân. Từ con số 0, tôi đã được mọi người biết tới.
Trở thành một ứng viên, có cơ hội tranh đai... Tưởng tượng khi tôi trở về Brazil và mang chiếc đai tới cho mọi người chiêm ngưỡng. Các em nhỏ cũng có thể trực tiếp chạm vào nó. Điều này thật sự vô giá", Oliveira chia sẻ.
Theo: MMAFighting.