Brian Ortega đang cảm thấy rất hạnh phúc, giống như cuộc đời và sự nghiệp của anh được nâng lên một tầm cao mới. Đó là vào tháng 12/2018 vào thời điểm Ortega được mời tới bữa tiệc của tài tử Robert Downey, tổ chức ở Los Angeles.
Vài tuần trước đó, đúng là Ortega đã để thua trước Max Holloway ở trận tranh đai hạng lông. Dù sao, Ortega cũng đã thể hiện hết mình ở cuộc đấu này. Giờ thì, Hollowood đã vẫy gọi, Ortega chẳng thể chối từ. Lớn lên tại San Pedro - trung tâm của Los Angeles, Ortega đã một thời say mê Iron Man và hâm mộ diễn viên Jamie Foxx.
Dù vậy, Ortega trở về với thực tại chỉ một ngày sau. Cơn mưa lớn ập xuống phía nam California. Ngôi nhà của gia đình Ortega bị ngập. Là con trai cả, Ortega phải lập tức trở về. Ông Martin, cha của Ortega, nói tay đấm này xuống dưới nền nhà, xem hệ thống thoát nước.
"Một trong những nỗi sợ của tôi là nhện, bóng tối và sự ngột ngạt", Ortega chia sẻ với ESPN. "Hãy tưởng tượng xem bạn ở dưới đó ngóc đầu lên thở, phía xung quanh toàn gỗ và có thể có nhện nữa".
Cực chẳng đã, Ortega vẫn phải thực hiện. Trong một giây sơ suất, nước trong bồn cầu còn tràn vào mặt của tay đấm này. "Từ một quý ông Hollywood, tôi trở về với những thứ như thế. Nhưng tôi vẫn động viên bản thân, không có gì không thể vượt qua. Tôi xem đây là một trải nghiệm".
Câu chuyện trên nghe có vẻ không liên quan nhưng phản ánh hoàn hảo cuộc đời của Ortega cho tới lúc này, có lên, có xuống, có thành công và cả thất bại.
Cuối tuần này, Ortega lại có cơ hội chạm đỉnh, khi bước vào trận đấu với Alexander Volkanovski để tranh chiếc đai hạng lông trong trận đấu chính tại UFC 266. Sau khi để thua trước Holloway và gặp phải chấn thương gối dẫn tới việc phải rời xa võ đài trong vòng gần 2 năm, Ortega đã trở lại mạnh mẽ hồi tháng 10 năm ngoái bằng chiến thắng thuyết phục trước Chan Sung Jung. Kết quả này trao cho Ortega cơ hội thứ 2.
Bất chấp có thắng hay thua, Ortega cũng hiểu bản thân đã trải qua một cuộc hành trình rất dài. Ortega giờ sẵn sàng đối mặt với thử thách, chịu đựng tất cả, chỉ mong cậu em trai 16 tuổi, Chris, có một cuộc sống tốt đẹp hơn.
"Tôi đã ước được như cậu ấy. Em tôi có một trái tim ấm nồng, không bao giờ làm điều xấu. Cậu ấy có chính kiến riêng, sẵn sàng đấu tranh cho những gì bản thân nghĩ là đúng. Tôi ước hồi trẻ mình cũng được như cậu ấy".
Brian Ortega chụp ảnh cùng em trai
Đó là vào năm 2008. Ortega khi ấy 17 tuổi, mới bắt đầu học lái xe. Martin để con trai lái chiếc xe của gia đình, mẫu Ford F-150 màu bạc. Dù ông Martin lo lắng, Ortega vẫn thuyết phục thành công.
Đêm đó, chiếc xe trước mặt phanh gấp khiến Ortega buộc phải đánh lái. Chiếc xe chồm lên đường, va vào một cái cây trước khi lao vào một bức tường. Ortega không bị thương và nhảy ra khỏi xe để đôi co với lái xe nọ. Tuy nhiên, vụ việc sau đó kết thúc mà không sự có mặt của cảnh sát.
Khi cơn giận dữ tan biến, Ortega mới nhận ra bản thân đã làm một điều tồi tệ. Chiếc xe trong mơ của cha giờ đã trở nên xiêu vẹo thảm hại. Ortega vội vạ bỏ chạy, không phải vì sợ cảnh sát ập đến mà lo cha sẽ xử tội khi phát hiện ra mọi chuyện.
"Tôi không dám trở về nhà. Tôi như thể, tôi sẽ không về nhà nữa, tôi không muốn gặp ai cả", Ortega nói nhưng vẫn phải quay về 4 tiếng sau đó. Những trái hoàn toàn với suy nghĩ của Ortega, cha của anh rất nhẹ nhàng.
"Chiếc xe giờ trở thành một đống đổ nát nhưng điều tôi lo lắng lại là con trai của mình. Con tôi may mắn không bị gãy xương hay gặp bất kỳ chấn thương nào", ông Martin nhớ lại.
Đó là một bài học, Ortega thừa nhận. Nhưng tay đấm người Mỹ vẫn không thay đổi. Ortega bất cần, vô tâm đúng với tính cách một cậu thanh niên mới lớn.
Nhưng rồi mọi thứ vẫn ổn với Ortega. Anh kiếm ổn khi quyết định theo đuổi sự nghiệp võ thuật. Bản thân võ sĩ 30 tuổi chưa quên câu chuyện ngày xưa. Tháng 11 năm ngoái, anh mua cho cha một chiếc xe Jeep mới toanh. Ông Martin gần như bật khóc trước món quà đặc biệt này.
"Tôi khi ấy dâng trào cảm xúc, gần như bật khóc. Tôi thấy mọi người cũng ở đó nên cố nén lại. Đó là niềm hạnh phúc như khi thấy con trai giành chiến thắng vậy. Thật khó diễn tả thành lời. Nó đến từ trong tim của tôi", ông Martin nói thêm.
Ortega mua chiếc xe Jeep tặng cha
Cha của Martin lớn lên trong gian khó, còn không có đủ tiền để mua một đôi giày. Sau khi chuyển tới California. Cuộc sống của ông mới tốt hơn đôi chút: Ông cưới vợ, có 2 con gái, có Brian rồi Chris. "Cha đã cống hiến tất cả cho gia đình", Ortega thừa nhận.
Gia đình không chỉ là điểm tựa duy nhất khiến Ortega cố gắng mỗi ngày. Không nhiều người biết Ortega có một quỹ phi lợi nhuận, lập ra vào năm 2018 để trao học bổng cho các em nhỏ tập luyện thể thao. Tài tử Downey, cũng là một fan lớn của MMA, nghe câu chuyện của Ortega và đã ủng hộ 50 nghìn USD cho quỹ.
Ortega cho hay muốn tạo ra một làn gió mới, giúp những thanh niên tại San Pedro tránh được những tệ nạn xã hội. "Tôi đã theo đuổi giấc mơ của mình và đạt được những thành công nhất định. Nếu tôi làm được điều đó, những đứa trẻ ngoài kia cũng vậy".
Giờ thì cậu em Chris của Ortega được hưởng một tuổi thơ tốt hơn có nhiều cơ hội hơn tay đấm người Mỹ trong quá khứ.
Khi Ortega có một vai trong bộ phim "The Tax Collector", anh mang theo cậu em trai tới phim trường để làm quen. Chris có cơ hội gặp gỡ Shia LaBeouf cùng một số cái tên khác. Tại bữa tiệc của Downey, Chris cũng may mắn được góp mặt.
Ban đầu, Chris cũng muốn trở thành một võ sĩ giống như anh trai. Cậu nhóc 16 tuổi từng tập MMA và từng lên đài thi đấu. Tuy nhiên, Chris không còn theo đuổi MMA vào thời điểm hiện tại. Dù vậy, cậu vẫn luôn có mặt mỗi khi anh trai chuẩn bị thượng đài. Thậm chí, đôi khi cậu còn lên đài tập thử.
"Tôi cảm thấy thật may mắn bởi có cha và anh trai. Họ rất từng trải và tôi rất tôn trọng họ. Cả hai đã cho tôi biết rất nhiều thứ, những bài học đáng nhớ", Chris chia sẻ.
"Anh ấy lớn lên ở San Pedro. Nơi đây, có rất nhiều vấn đề. Thật khó để tìm được một anh hùng như anh ấy", Chris nói thêm.