Như lời của Bobby Green - tay đấm đã có 8 năm thi đấu tại UFC - mô tả, có sự khác biệt lớn giữa một võ sĩ thuộc nhóm tinh hoa và một cái tên đơn giản chỉ cố làm những gì ngầu nhất có thể. Đó là hình ảnh của Green (29-12) khi chấp nhận lời mời đối đầu cùng Islam Makhachev dù chỉ có trong tay vỏn vẹn 10 ngày để chuẩn bị.
"Hãy để tôi cho bạn thấy một thứ thật ngầu", Green chia sẻ. "Bước vào võ đài và chiến cùng võ sĩ khủng nhất hạng cân. Tôi sẽ bước ra một cách thật ngầu và đấm vào mặt hắn ta. Tôi sẽ làm thế liên tục cho tới khi hắn ta gục ngã".
"Tất cả những gì hắn cố gắng làm là vật. Anh ta sẽ vật và chỉ vật. Nhưng tôi cũng có thể làm điều đó".
Bobby Green - kèo đấu chênh lệch cùng Makhachev
Nếu nhìn vào những gì đôi bên đã thể hiện, Green rõ ràng không phải đối thủ của Makhachev (21-1) - người được kỳ vọng sẽ tiếp bước người đàn anh Khabib Nurmagomedov thống trị hạng nhẹ. Trong 9 lần thượng đài gần nhất, tay đấm 30 tuổi đã thi đấu lấn lướt hoàn toàn và hiện có một suất trong Top 5.
Makhachev đang có phong độ cực cao tại UFC
Green vừa có chiến thắng bằng điểm số khá ấn tượng trước Nasrat Haqparast. Tuy nhiên, trong 14 năm thi đấu chuyên nghiệp của mình, bước ra so tài cùng Makhachev có lẽ là quyết định điên rồ nhất của tay đấm 35 tuổi. Ra mắt UFC từ lâu nhưng Green chưa từng trở thành ứng viên tranh đai. Thậm chí, giai đoạn từ 2014-2019, võ sĩ người Mỹ còn phải nhận chuỗi trận thất vọng 1-5-1.
Không chỉ bị nhà cái đánh giá thấp hơn nhiều với tỷ lệ 600, lối đánh ưa về đánh đứng của Green rất dễ bị Makhachev bắt bài. Một số cho rằng đây là trận đấu dễ dàng nhất của võ sĩ người Nga trong vòng vài năm qua.
Dù vậy, Green vẫn có niềm tin của riêng mình. Tay đấm người Mỹ không thi đấu bất chấp, kiểu như biết chắc sẽ thua nhưng vẫn bước ra để bỏ túi khoản tiền thù lao hậu hĩnh. Đơn giản, cơ hội "tỏa sáng" chợt đến. Khi phần đông những cái tên khác lắc đầy, võ sĩ sinh năm 1986 đã quyết định bước ra.
Chạm trán cùng Makhachev ở tình cảnh như Green là việc làm nguy hiểm. Hãy nghe Green nói gì về điều này.
"Nghe qua thì có vẻ gàn dở nhưng tôi muốn cho tất cả thấy tôi không bị điên. Có thể tôi mất trí thật nhưng tôi sẽ cho mọi người thấy cách tôi vượt qua điều này như thế này", Green cho hay.
Bobby Green chuẩn bị bước vào trận đấu bước ngoặt của sự nghiệp
Bobby Green - Không sợ hãi
Green làm chủ khoảng cách khá tốt trong trận gặp Haqparast nhưng thừa nhận vẫn dính vài cú khá nặng. Tay đấm 35 tuổi cũng đang ở giữa kỳ nghỉ, ngồi ăn sushi vào thời điểm nhận được cuộc gọi thi đấu. Rõ ràng Green không có thể trạng tốt nhất để chuẩn bị cho cuộc chiến. Việc UFC chấp nhận để kèo đấu diễn ra ở catchweight giúp Green bớt vất vả hơn trong nhiệm vụ cắt cân. Dù vậy, 10 ngày vẫn là quá ít. Green đơn giản là không sợ hãi.
"Tôi biết các cái tên trong Top 10 đều nhận được lời mời thượng đài trước tôi. Tôi đảm bảo là những gã đó rất nhát gan và không dám gật đầu, nói những câu kiểu như, 'Tôi cần thêm thời gian'.
"Những gã đó như thế giữ lá bài của mình và chờ thời cơ để sử dụng. Đôi khi bạn phải nhảy ra và tự định đoạt số phận. Tôi đã làm điều đó, chấp nhận bước ra để thách thức Makhachev. Họ đơn giản quá nhát gan".
Nếu Beneil Dariush không rút lui vào phút chót, Green có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành ứng viên tranh đai chỉ sau một trận đấu. Khả năng thắng của Green là rất nhỏ nhưng ít ra có vẫn còn hơn không.
Thời mới tới UFC, Jorge Masvidal cũng chỉ là cái tên vô danh. Nhưng chính nhờ sự không sợ hãi, sẵn sàng trước mọi thách thức đã giúp "Gamebred" gây dựng được tên tuổi của mình. Green không thể đạt được vì thé như Masvidal nhưng sẽ có khoảnh khắc đáng nhớ nhất sự nghiệp nếu có thể đánh bại Makhachev.
Màn so tài vào cuối tuần này mới là lần đầu Green được dẫn đầu một sự kiện MMA kể từ tháng 10/2010. Dù vậy, đó là trận đấu diễn ra tại KOTC với đối thủ Tim Means.
Trận đấu của Green và Lauzon vào năm 2009
Green từng chạm trán cùng Dan Lauzon tại Affliction vào năm 2009, không lâu sau khi chuyển lên nhà nghề. Tay đấm người ỹ có 4 chiến thắng tại Strikeforce trước khi sân chơi này được UFC thâu tóm vào năm 2012.
Sau đó, trải qua những chấn thương đáng quên cùng phong độ lúc lên lúc xuống, Green vẫn trụ lại tại giải đấu. Trong giai đoạn tưởng chừng chỉ còn đấu cho vui, cơ hội đã bất ngờ đến với Green. Một số người sẽ từ chối lời đề nghị chạm trán cùng Makhachev nhưng Green thì khác.
"Tôi làm những thứ mà người khác không muốn làm. Điều tôi làm là trụ lại lâu hơn những người khác, làm những thứ nghe có vẻ điên rồ. Đó là quan điểm sống của tôi. Tôi cảm giác như Makhachev vẫn chưa tập trung cho trận đấu này. Tôi cảm giác đây là trận chiến về vật giữa đôi bên. Tôi sẽ là người đầu tiên buộc anh ta phải bước vào một cuộc đấu thực sự".