Alexander Volkanovski (24-1) giờ đã là một tay đấm không thể bỏ qua tại UFC. Tay đấm người có một sự nghiệp ấn tượng với chỉ một thất bại trong suốt hơn 10 năm nhà nghề. Nhưng theo ESPN, hai trận đấu gần nhất trước Brian Ortega và Chan Sung Jung cho thấy tài năng của "The Great" đã được đưa lên một tầm cao mới, hoàn thiện hơn so với phiên bản từng chạm trán với Max Holoway vào năm 2019 và 2020.
Volkanovski đang là võ sĩ số 1 nhưng phía sau là nhóm ứng viên đang nỗ lực bám đuổi. Sau UFC 273, hàng loạt câu hỏi được đặt ra cho hạng lông vào lúc này. Ai sẽ là thách thức lớn nhất của Volkanovski? Liệu Volkanovski có nên trở lại hạng nhẹ để tìm những đối trọng mạnh hơn? Hãy cùng tìm lời đáp với những chia sẻ của chuyên gia Brett Okamoto (ESPN).
Okamoto: Tôi nghĩ Volkanovski đang trên đường trở thành võ sĩ vĩ đại nhất (GOAT) của hạng lông UFC nhưng hiện tại thì chưa. Có 3 võ sĩ góp mặt trong cuộc đua này là Jose Aldo, Volkanovski và Holloway. Nhiều người cho rằng Holloway đã vượt mặt Aldo nhưng sau khi tay đấm người Mỹ nhận thất bại kép trước Volkanovski, chúng ta phải nghĩ lại về điều này. Aldo đã bảo vệ thành công đai hạng lông UFC tới 7 lần và 2 lần làm điều này tại WEC.
Khi Volkanovski chạm trán cùng Holloway lần thứ 3, kết quả của cuộc đối đầu sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc tranh luận trên. Volkanovski từng đánh bại Aldo và Holloway nhưng tôi không nghĩ cậu ấy là võ sĩ vĩ đại nhất. Bởi lẽ, cậu ấy có số lần bảo vệ đai ít hơn 2 cái tên còn lại. Có thể tôi hoài cổ nhưng tôi cho rằng Aldo là võ sĩ vĩ đại nhất vào lúc này. Hãy hỏi lại tôi câu hỏi này vào cuối năm.
Cái tên nào có khả năng lật đổ Volkanovski nhất?
Okamoto: Holloway. Vào lúc này, chỉ có cậu ta mới gây khó được Volkanovski vào lúc này. Holloway không cần đấu nhiều để bỏ túi cơ hội thượng đài lần thứ 3 cùng "The Great". Cả hai đáng lẽ so tài ở UFC 273 nhưng Holloway tái phát chấn thương và buộc phải rút lui. Thực tế, Holloway đã bình phục để tranh tài vào cuối tuần trước nhưng UFC đã chốt xong kèo giữa Volkanovski và Chan Sung Jung trước đó.
Tại buổi phỏng vấn cuối tuần qua, Dana White không xác nhận về việc lên kèo trilogy giữa đôi bên nhưng tôi không nghĩ giải đấu sẽ lên một kèo nào khác. Hai trận đầu tiên giữ đôi bên rất sít sao. Tôi cho rằng Volkan xứng đáng thắng ở hai trận đầu tiên. Nhưng họ là những võ sĩ hạng lông hay nhất vào lúc này, có thể là hay nhất từ trước đến này. Vì thế, chúng ta cần để họ so tài cùng nhau nhiều lần, xem họ giải quyết đối thủ của mình ra sao.
Cái tên nào đủ sức phá vỡ sự thống trị của Volkanovski và Holloway?
Brett Okamoto: Yair Rodriguez. Lúc này, Rodriguez mới chỉ 29 dù cậu ta đã xuất hiện ở nhóm đầu từ lâu. Việc không thi đấu thường xuyên phần nào làm chậm bước tiến của Rodriguez. Tháng 11 năm ngoái, Rodriguez phải nhận thất bại trước Holloway nhưng có màn trình diễn không tồi. Hai giám định cho rằng Rodriguez thua 2-3 trong 5 hiệp đấu. Đây là màn so tài đánh dấu sự trở lại của Rodriguez sau 2 năm. Nếu có thêm thời gian, Rodriguez có thể làm tốt hơn.
Rodriguez vẫn còn có thể tiến bộ trong tương lai. Cậu ta sở hữu khả năng kết liễu không phải dạng vừa. Hạng cân đang có sự phân cực và không dễ để nhóm phía sau có thể tiến đến đẳng cấp của Volknovski và Holloway. Nhưng nếu phải chọn một cái tên, tôi sẽ nói đó là Rodriguez.
Hạng lông sẽ ra sao sau một năm nữa?
Okamoto: Trận thứ 3 giữa Volkanovski và Holloway cần phải được diễn ra. Cuộc đối đầu này sẽ quyết định rất nhiều điều. Nếu Volkanovski đánh bại Holloway lần thứ 3, cậu ta nhiều khả năng sẽ chuyển lên hạng nhẹ. Nếu thất bại, Volkanovski sẽ ở lại và tìm cách đòi lại những gì đã mất.
Bên cạnh đó, chúng ta cũng có rất nhiều kèo đấu hấp dẫn. Đó là lý do tôi rất thích hạng lông vào thời điểm hiện tại. Có thể đây không phải hạng cân có sự cạnh tranh gắt gao nhất nhưng lại có tính giải trí cao nhất. Họ là những võ sĩ giàu năng lượng và rất tài năng. Arnold Allen sẽ gặp ai sau khi đánh bại Dan Hooker? UFC dự định trở lại Anh vào mùa hè và nhiều khả năng Allen sẽ được thêm vào sự kiện này.
Calvin Katter, một cái tên sở hữu khả năng đánh đứng cực tốt, cũng rất đáng chú ý. Còn Josh Emmett có khả năng hạ KO đối thủ từ cả hai tay. Chưa kể, Sodiq Yusuff, Bryce Mitchell và Movsar Evloev đều có khả năng giúp hạng đấu trở nên sôi động. Dan Ige dù tụt hạng nhưng vẫn rất đáng gờm.
Tôi cho rằng Rodriguez vs. Ortega. Kattar vs. Emmett. Ige vs. Evloev sẽ diễn ra vào tháng 6. Allen sẽ đấu với Chan Sung Jung hoặc Giga Chikadze. Nếu hỏi tôi, hạng đấu nào hấp dẫn UFC trong một năm tới? Câu trả lời sẽ là hạng lông.
Việc đôn hạng của Volkanovski?
Okamoto: Volkanovski là một trong những võ sĩ hay nhất mọi hạng cân vào thời điểm hiện tại. Một khi đã chinh phục xong hạng lông, chuyển lên hạng nhẹ là điều cần thiết với tay đấm người Úc. Tôi cho rằng đó là điều sẽ xảy đến một ngày nào đó nhưng không phải lúc này. Volkanovski còn kèo thứ 3 cùng Holloway trước mắt. Trong khi đó, hạng nhẹ cũng chuẩn bị được chứng kiến kèo đấu giữa Islam Makhachev và Beneil Dariush (đang được lên lịch) để tìm ra cái tên tiếp theo sẽ tranh đai.
Hạng nhẹ không cần một ứng viên mới vào lúc này và Dana White không nhất thiết phải nghĩ đến việc trao cơ hội tranh chiếc đai thứ 2 cho Volkanovski. Nhà vô địch Charles Oliveira sẽ bảo vệ đai với Justin Gaethje vào tháng sau.
Volkanovski cho biết sẽ chuyển lên hạng nhẹ nếu san bằng được hạng lông. Vì thế, UFC cần phải lên những kèo lớn ở hạng 145 lbs vào lúc này. Nếu những đối thủ đáng gờm liên tục xuất hiện, Volkanovski sẽ có nhiều việc phải làm.