Alex Pereira là sự bổ sung quan trọng của UFC trong năm 2021. Hồi tháng 11 năm ngoái, Pereira ra mắt giải đấu và đánh bại đối thủ Andreas Michailidis bằng một đòn gối bay mãn nhãn. Trước khi đến với UFC, Pereira là ngôi sao hàng đầu của làng kickboxing, là nhà vô địch 2 hạng cân của Glory.
Alex Pereira - làn gió mới cho UFC
Tất nhiên, Pereira không phải "Độc cô cầu bại" và thực tế đã thua trong trận cuối cùng trước khi chuyển hẳn sang MMA. Dù vậy, uy lực đòn đánh của tay đấm 34 tuổi là điều không thể xem thường. Nhà vô địch hạng trung Israel Adesanya từng 2 lần chạm trán cùng Pereira thời còn ở Glory và đều phải nếm trái đắng. Đặc biệt, ở cuộc tái đấu vào tháng 3/2017, Pereira đã hạ đo ván Adesanya bằng một cú tay trái cực kỳ bất ngờ. Đến nay, đây vẫn là lần duy nhất trong sự nghiệp Adesanya bị hạ đo ván.
Pereira có mặt sẽ giúp tăng tính cạnh tranh cho hạng trung UFC, nơi Adesanya đang thống trị với 10 trận toàn thắng liên tiếp. Nếu có dịp hoàn tất kèo trilogy cùng Adesanya, Pereira tự tin sẽ giành được chiến thắng. "Nếu trận đấu của chúng tôi diễn ra vào ngay ngày mai, không còn nghi ngờ gì nữa, tôi sẽ giành chiến thắng", Pereira chia sẻ hồi tháng 11 vừa qua.
"Nhưng tôi biết mình mới gia nhập giải đấu. Tôi phải trải qua hành trình dài trước khi có thể giành đai. Vì thế, tôi đang tập trung cho việc trở thành nhà vô địch thế giới. Nếu khi tôi vươn lên mà Adesanya vẫn giữ đai, tôi sẽ không phiền nếu hạ bệ cậu ta. Adesanya mới là người phải lo lắng bởi tôi đã đánh bại cậu ta 2 lần trong quá khứ".
Biệt danh của Pereira là "Po Atan", dịch ra có nghĩa là bàn tay đá.
Thực tế, MMA có nhiều điểm khác so với kickboxing. Vì thế, Pereira vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn vươn lên top đầu, chứ đừng nói tới việc tranh đai cùng Adesanya. Ở điều đấu đầu tiên tại UFC, Pereira đã gặp phải không ít khó khăn ở hiệp đấu đầu tiên bởi khả năng địa chiến của đối thủ. Michailidis không phải là cái tên được xếp hạng. Trước mắt Pereira là những thử thách lớn hơn nhiều. Dù sao, Pereira vẫn nhận được những lời khen về vấn đề thể lực.
"Không dễ dàng khi bạn chuyển sang một môn khác. Điều khiến tôi bất ngờ là thể lực của cậu ta vẫn rất tốt ở cuối trận. Sau những màn địa chiến cùng Michailidis, thể lực của Pereira không hề có dấu hiệu suy giảm. Với những striker đơn thuần, việc giữ được thể lực là rất khó. Ví dụ, Chris Weidman, cậu có thể chất rất tốt và có thể đu xà cả ngày. Nhưng sau khi tung đòn, cậu ta xuống thể lực rất nhanh. Pereira cũng phải vật lộn khá lâu với đối thủ nhưng vẫn ổn. Cậu ta đã làm rất tốt trong trại tập của mình", Stephen Thompson - một kickboxer chuyển sang MMA - cho hay.
Bất chấp sẽ bước sang tuổi 35 vào mùa hè này và không còn nhiều thời gian để chinh phục đai vàng UFC, Pereira quyết không bỏ cuộc. Theo nhà vô địch Glover Teixeira, người đàn em học hỏi rất nhanh.
"Ngay khi cậu ấy vừa ký hợp đồng cùng UFC, tôi đã nói với Pereira, 'Trong vòng một năm cậu phải tranh đai'. Cậu ấy mất tối đa 3-4 trận và chúng tôi sẽ bắt đầu nói về trận tranh đai cùng Adesanya. Tôi nghĩ vào khoảng tháng 11/2022.
Cậu ấy học hỏi rất nhanh. Với một võ sĩ thông thường, họ phải học trong 6 thắng thì cậu ấy học một tháng là xong. Về khoản nhu thuật, cậu ấy nhắc tôi nhớ về bản thân mình trong quá khứ. Tôi có thể siết gục một đối thủ tại giải BJJ với kỹ thuật vừa học ngày hôm qua. Pereira cũng vậy.
Hãy nhìn trận đấu gần nhất, đối thủ gần như hết hơi. Trong khi đó, Pereira rất bình tĩnh và thư giãn. Cậu ấy đang rất nóng lòng trở lại võ đài. Cậu ấy muốn đấu vào tháng 2 tới".
Tuy nhiên, Pereira sẽ không lên đài vào tháng 2 mà vào ngày 12/3 tới. Đối thủ của tay đấm người Brazil sẽ là cái tên đang lên Bruno Silva. Dù chưa có mặt trong Top 15 giải đấu, Silva vẫn gây ấn tượng khi có 3 pha kết liễu sau 3 trận tại UFC.
Alex Pereira - Thành công nhờ bỏ thành công thói nghiện rượu
Trước mắt Pereira sẽ là hành trình vô cùng gian nan. Dù vậy với tay đấm sinh năm 1987, không đối thủ nào khó nhằn hơn chứng nghiện rượu.
"Vào năm 12 tuổi, tôi nhận ra trường học không phải là nơi dành cho mình. Vì thế, tôi nghỉ học và làm tại một xưởng lốp xe. Tôi phải làm việc 10 tiếng/ngày, vật lộn cùng lốp, dầu mỡ và chất bẩn. Những người ở đó rất thích giải khát bằng rượu cachasa. Họ uống suốt ngày. Ban đầu, tôi cảm thấy khó chịu khi uống nó. Nhưng dần dần, tôi đã quen và nghiện lúc nào không hay.
Pereira nhanh chóng trở nên phụ thuộc vào đồ uống có cồn. Ở tuổi 16, tay đấm này đã uống cả lít rượu mỗi ngày, tần suất ngày một nhiều hơn. Pereira cũng bắt đầu vướng phải rắc rối do say xỉn. Dù vậy, Pereira thừa nhận thường thắng trong những cuộc chiến đường phố nhờ nền tảng thể chất tuyệt vời. Nhưng Pereira hiểu rằng không thể để tình trạng này duy trì mãi.
Alex Pereira hạ đo ván Israel Adesanya
"Một ngày, tôi nghĩ rằng sao không thử học võ. Vào ở tuổi 21, tôi bắt đầu với kickboxing. Điều đó đã thay đổi cuộc đời tôi. Kickboxing đã biến tôi trở thành một con người mới", Pereira chia sẻ.
Dù vậy tay đấm người Brazil không thể bỏ rượu được ngay. Năm 2012, khi đã trở thành nhà vô địch Brazil, Pereira vẫn uống rượu thường xuyên. Không ít lần, Pereira cố bỏ rượu nhưng không không thể. Phải tới lần thứ 4, Pereira mới có thể thành công.
"Nếu bắt đầu uống, tôi sẽ nốc luôn cả cốc. Tôi không thể kiểm soát bản thân khi đó. Vì thế, tôi quyết định sẽ không uống nữa. Giờ thì tôi chắc chắn sẽ bỏ nó bởi tôi không muốn mất tất cả những gì đã gây dựng. Tôi không muốn những người xung quanh mình phải thất vọng", Pereira nói thêm.