Cuối tuần này, sự kiện UFC 269 sẽ khởi tranh với hàng loạt trận đấu hấp dẫn. Sau 2 chiến thắng liên tiếp trước Conor McGregor, Dustin Poirier bước ra với mục tiêu hạ bệ nhà vô địch Charles Oliveira. Trong khi đó, nữ võ sĩ MMA số 1 thế giới Amanda Nunes cũng có lần đầu tiên bảo vệ chiếc đai hạng gà kể từ năm 2019.
Dưới đây là 5 điểm đặc biệt xung quanh sự kiện này.
Sự mạo hiểm của Dustin Poirier được tưởng thưởng xứng đáng
Sau khi Khabib Nurmagomedov bất ngờ giải nghệ hồi cuối năm ngoái, hạng nhẹ mở ra cho tất cả những ứng viên đang bám đuổi. Nhưng Poirier, người từng thất bại trước Khabib trong trận tranh đai vào năm 2019, đã quyết định chọn hướng đi tốt về mặt kinh tế thay vì trận tranh đai. Cụ thể, dù được mời tranh đai, "Kim cương" bỏ qua để so tài cùng McGregor hồi tháng 7 vừa qua.
Và sự mạo hiểm này đã đem lại phần thưởng xứng đáng. Poirier có thêm một lần đánh bại được tay đấm người Ireland và bỏ túi khoản tiền lên tới 7 chữ số. Chưa dừng lại, cơ hội tranh đai cũng ở lại với Poirier. Cuối tuần này, "Kim cương" sẽ nỗ lực chình phục danh hiệu này trước Oliveira, tân vương của giải đấu sau khi đánh bại Michael Chandler hồi tháng 5.
Trong quá khứ, Poirier, 32 tuổi, từng giữ đai tạm thời trong vòng 5 tháng. Nhưng rõ ràng, chiếc đai tuyệt đối mới là danh hiệu chính thức và cao quý nhất. Poirier chắc chắn sẽ muốn giành lấy vinh quang này.
Nếu đánh bại được "Do Bronx", Poirier sẽ khẳng định chắc chắn vị trí số 1 tại hạng nhẹ. Lúc này, Poirier đã vượt qua Anthony Pettis, Justin Gaethje, Eddie Alvarez, Max Holloway (2 lần), Dan Hooker and McGregor (2 lần). Thêm vào đó, một chiến thắng nhiều khả năng sẽ giúp Poirier vượt qua Kamaru Usman để giành về danh hiệu "Võ sĩ xuất sắc nhất năm".
Charles Oliveira đi tìm sự khẳng định
Oliveira, người đang giữ chiếc đai vô địch UFC, bước vào trận đấu với chuỗi 9 trận toàn thắng. Tuy nhiên, đáng tiếc theo phần đông, tay đấm người Brazil lại không phải số 1 hạng đấu vào thời điểm hiện tại. Họ dành sự lựa chọn của mình cho Poirier - đối thủ Oliveira sẽ chạm trán vào chủ nhật này.
Vì thế, Oliveira sẽ phải đánh bại Poirier để không chỉ bảo vệ thành công đai vô địch mà còn nhắc nhở cho tất cả về tài năng thực sự của mình. Bản thân Oliveira đã đi một chặng đường rất dài để có được thành công như hiện tại.
Trong quá khứ, Oliveira từng có quãng thời gian 2 năm khó khăn bắt đầu từ 2-15 khi tay đấm này thua 4 trong 6 trận. Nhưng kể từ đó, tay đấm 32 tuổi lột xác với chuỗi 9-0, trong đó có 8 lần hạ đối thủ bằng các đòn knock-out.
Nhờ vậy, Oliveira lập kỷ lục trở thành võ sĩ có nhiều pha kết liễu nhất giải đấu. Thiếu sót duy nhất ở chuỗi trận vừa qua là những chiến thắng trước những đối thủ lớn. Việc đánh bại một Tony Ferguson đang tụt dốc hay lính mới Michael Chandler là chưa đủ. Oliveira cần phải vượt qua một cái tên lớn như Poirier.
Charles Oliveira đánh bại Michael Chandler tại UFC 262
Julianna Pena liệu có cơ hội nào trước Amanda Nunes?
Trận tranh đai còn lại tại UFC 269 thì dễ đoán hơn nhiều. Trong bối cảnh Nunes đã quét sạch gần như tất cả các đối thủ lớn, giải MMA lớn nhất thế giới cực chẳng đã phải gọi tên Pena. Việc Pena xuất hiện trong trận tranh đai cũng gây ra không ít bất ngờ.
Kể từ năm 2016 tới nay, Pena mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 4 trận và thua tới 2 lần trước 2 cái tên hàng đầu là Valentina Shevchenko và Germaine de Randamie. Mặc dù chiến thắng bằng đòn khóa trước Sara McMann là khá ấn tượng nhưng thật khó để nói Pena xứng đáng cho vị thế kẻ thách thức với chuỗi phong độ của mình.
Dù sao, Pena cũng đã được chọn và chúng ta hy vọng xem "The Venezuelan Vixen" liệu có thể làm được gì trước một Nunes bách chiến bách thắng. Dù sao, một chiến thắng dễ dàng nữa của Nunes hy vọng sẽ khiến Chủ tịch Dana White rốt ráo hơn nữa ở những hạng cân dành cho nữ. Một kèo kinh điển nữa giữa Nunes và Shevchenko hay giải việc chiêu mộ võ sĩ bất bại Kayla Harrison là những lựa chọn không tồi.
Cody Garbrandt và trận đấu ra mắt tại hạng ruồi
Garbrandt thực tế đã phải nỗ lực rất nhiều để có thể cắt cân xuống thi đấu ở hạng ruồi. Đây là nỗ lực nhằm cứu vãn sự nghiệp của cựu vương hạng gà sau những thành tích không như ý kéo dài trong suốt 5 năm qua.
Garbrandt, 30 tuổi, từng được đánh giá có thể trở thành một ngôi sao lớn sau khi đánh bại nhà vô địch Dominick Cruz vào năm 2016. Tuy nhiên, 4 thất bại trong 5 trận sau đó đã khiến Garbrandt vấp phải không ít chỉ trích. Những điểm yếu của võ sĩ sinh năm 1991 cũng dần lộ ra. Lối đánh quá sơ hở chỉ dựa vào khả năng KO nhanh chóng bị bắt bài.
Hạng ruồi dù sao cũng không chứng kiến nhiều con quái vật như hạng gà vào thời điểm hiện tại. Nhưng để Garbrandt giành được chiếc đai thứ 2 là vô cùng khó khăn. Trước mắt, tay đấm này cần vượt qua Kai Kara-France.
Hiện tại Kara-France đang xếp hạng 6 ở UFC và vượt qua tay đấm này là nhiệm vụ bắt buộc với Garbrandt. Nếu không thể giành chiến thắng, Garbrandt có lễ nên từ bỏ giấc mơ vô địch. Nhưng ngược lại, một chiến thắng ấn tượng sẽ giúp tay đấm người Mỹ có vị thế của một ứng viên.
Hồi tuần trước, cựu vương hạng lông Jose Aldo đã có chiến thắng ấn tượng trước Rob Font khi đấu ở hạng gà. Chiến thắng này có thể sẽ tiếp thêm động lực cho Garbrandt vượt qua Kara-France vào cuối tuần này.
Sean O'Malley vẫn chưa gặp thử thách xứng tầm
Các võ sĩ tại UFC thường cố gắng gọi tên những đối thủ mạnh nhất có thể để sớm thăng hạng. Dù vậy, O'Malley lại là một trong các ngoại lệ hiếm hoi. Khẳng định "gặp đối thủ mạnh hay yếu tiền vẫn vậy", O'Malley thoải mái bất chấp có phải chạm trán cùng những đối thủ không được xếp hạng.
Tài năng và tính giải trí của tay đấm người Mỹ là điều dễ dàng nhận thấy. Trong 5 chiến thắng gần nhất, O'Malley đều giành được phần thưởng thêm tới từ UFC. Lúc này, thành tích của O'Malley là 14 thắng - 1 thua. Trong đó, thất bại duy nhất đến trước Marlon Vera. Đây là cuộc đối đầu tay đấm sinh năm 1994 gặp chấn thương chân và không thể đứng trong suốt phần lớn thời gian.
Lúc này mới chỉ 27 tuổi, O'Malley rõ ràng còn nhiều thời gian ở phía trước. Tuy nhiên, các fan chắc chắn sẽ muốn tay đấm này đấu một trận ra trò với các cái tên nhóm đầu thay vì các cuộc đấu dễ dàng như hiện tại. Nhưng liệu UFC sẽ tăng tiền lương hay O'Malley chịu nhượng bộ? Thật khó để trả lời.