Theo chính quyền tỉnh Geyonggi, Hàn Quốc, ông Lee Man-hee - người đứng đầu giáo phái Shincheonji (Tân Thiên Địa) - đã xét nghiệm virus corona tại một trạm xe vào khoảng 9h10 tối ngày 2/3. Mẫu xét nghiệm của ông và hai trợ lý đi cùng đã được gửi tới Viện Y tế và môi trường của Gyeonggi. Kết quả cho thấy cả 3 người đều âm tính với virus.
Trong lần xuất hiện đầu tiên trước công chúng kể từ khi giáo phái Tân Thiên Địa bị coi là "ổ dịch" lớn nhất Hàn Quốc, ông Lee, 88 tuổi, khẳng định Tân Thiên Địa đang "tích cực hợp tác" với chính phủ và tất cả các hoạt động tập trung của tính đồ đã được hoãn lại. Tại buổi họp báo ngày 2/3, ông còn cho mọi người thấy một bản photo giấy xét nghiệm virus corona từ bệnh viện.
Trước đó, các thông tin cho biết bệnh nhân số 31 - một phụ nữ 61 tuổi và là tín đồ của Tân Thiên Địa tại Daegu - đã được xác định là dương tính với COVID-19 và có khả năng cao bệnh nhân này là một trường hợp siêu lây nhiễm. Nữ bệnh nhân này đã xuất hiện tại các buổi tập trung đông người của giáo phái, khiến nhiều người khác nhiễm bệnh.
Theo Korea Joongang Daily, chính quyền tỉnh Gyeonggi đã yêu cầu ông Lee thực hiện một bài xét nghiệm khác để đảm bảo tính minh bạch. Sau khi ông Lee kết thúc buổi họp báo vào chiều ngày 2/3, một số quan chức Gyeonggi đã cố gắng yêu cầu ông cung cấp mẫu dịch để xét nghiệm nhưng bị các tín đồ Tân Thiên Địa chặn lại.
Thống đốc tỉnh Gyeonggi, ông Lee Jae-myung, tuyên bố ông sẽ đích thân theo sát giáo chủ Tân Thiên Địa.
Thống đốc tỉnh rời văn phòng ở Suwon tới Gapyeong, nơi ông Lee Man-hee tổ chức buổi họp báo, để buộc ông này phải xét nghiệm virus. "Chúng tôi sẽ lấy mẫu xét nghiệm của ông ấy cho dù có phải dùng vũ lực," ông Lee Jae-myung nói.
Ngoài ra, thống đốc Lee khẳng định sẽ bắt ông Lee Man-hee và giao cho cảnh sát nếu ông này từ chối hợp tác.
Điều 42 của Luật Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh Truyền nhiễm của Hàn Quốc cho phép Bộ trưởng Y tế, Thị trưởng hoặc Thống đốc được quyền yêu cầu bắt buộc kiểm tra y tế đối với trường hợp nghi nhiễm bệnh.
Thống đốc Lee đã đi cùng một số nhân viên chính phủ, cảnh sát và đội phản ứng nhanh tới "Cung điện Hòa bình" của Tân Thiên Địa ở Gapyeong, tuy nhiên giáo chủ Lee Man-hee đã rời khỏi đó từ trước.
Hiện tại, chưa rõ ông Lee Man-hee đang ở đâu.
Giữa lúc chính quyền tăng cường các biện pháp mạnh tay để kiểm soát tín đồ của các giáo phái, nhiều người lo ngại rằng các biện pháp này sẽ phản tác dụng.
Đại diện của Trụ sở Phòng chống Thiên tai và An toàn Trung ương (CDSCH) nói: "Hiện tại ngày càng nhiều tín đồ của Tân Thiên Địa không muốn lộ thân phận trong khi chính phủ áp dụng các biện pháp mạnh tay. Cho tới khi chúng ta có bằng chứng cụ thể về việc các tín đồ cản trở hoạt động y tế, thì điều quan trọng nhất là thuyết phục họ tình nguyện hợp tác với cơ quan chức năng".
Tính tới hết ngày 3/3, tổng số ca nhiễm bệnh ở Hàn Quốc đã tăng lên 5.328 ca, ít nhất 32 trường hợp tử vong, hầu hết là trong hoặc xung quanh thành phố Daegu, nơi virus lây lan hết sức nhanh chóng qua các thành viên của giáo phái Tân Thiên Địa.
Trước đó, tờ Yonhap ngày 1/3 đưa tin, chính quyền Seoul đề nghị khởi tố hình sự đối với Giáo chủ Tân Thiên Địa Lee Man-hee và cộng sự với tội danh giết người.
Thị trưởng Park kêu gọi Giáo chủ Lee Man-hee và các thành viên Tân Thiên Địa cần đưa ra lời xin lỗi đối với toàn thể người dân Hàn Quốc, đồng thời yêu cầu ông Lee và các giáo đồ Tân Thiên Địa phải nhanh chóng tiếp nhận xét nghiệm virus corona và tích cực hợp tác trong công tác phòng chống dịch bệnh.
Thị trưởng Seoul tuyên bố, nếu Tân Thiên Địa không thực hiện các biện pháp cần thiết, chính quyền Seoul sẽ kiện ông về với các tội danh, bao gồm tội ngộ sát theo các thông báo trước đó.