Cách phân biệt 3 giới từ "in", "on", "at"
Tưởng tượng cách dùng "in", "on", "at" như một tam giác ngược hoặc chiếc phễu. Chiếc phễu này lọc dần các cụm từ chỉ thời gian, địa điểm với quy tắc giảm dần mức độ chung chung, tăng dần mức độ cụ thể.
1. Về thời gian
- In: Được sử dụng khi nói về tháng, năm và các khoảng thời gian hoặc để chỉ các quãng thời gian trong tương lai.
Ví dụ: In March, in 1997, in the twenties (trong những năm 20), in 5 minutes (trong 5 phút nữa)...
- On: Được dùng để đề cập đến những ngày cụ thể trên lịch.
Ví dụ: On March 5th (vào ngày 5 tháng 3), on Christmas (vào ngày Giáng sinh)...
- At: Được sử dụng với mốc thời gian rõ ràng.
Ví dụ: At 10 p.m, at 5 o'clock...
2. Về địa điểm:
- In: Được sử dụng với những khoảng không gian (in a park, in a room), thành phố (in Hanoi), các dạng của nước (in the sea, in the ocean) hay với các đường thẳng, các hàng (in a line, in a row).
- On: Được sử dụng với các bề mặt ("on the floor" - trên cầu thang, "on the table" - trên mặt bàn) hay dùng chỉ các hướng ("on the right/left" - ở bên phải/trái)
- At: Dùng khi đề cập các địa điểm, vị trí trên trang giấy ("at the top of page" - đầu trang), vị trí trong một nhóm người.
3. Lưu ý
- Phân biệt cách dùng in time/on time:
"Being in time" chỉ việc bạn đến đúng giờ, vừa khít trước khi có hậu quả xấu xảy ra. Còn "being on time" chỉ bạn đến đúng giờ và sớm hơn cuộc hẹn nhiều thời gian để chuẩn bị. "Being on time" chính là thể hiện nét văn hóa đúng giờ.
- Chúng ta dùng "IN the corner of the CLASS" (đề cập vị trí tương đối trong phòng học) nhưng lại nói "AT the corner of the STRESS" (đề cập đến một địa điểm)