Theo lịch, Islam Makhachev sẽ có trận đấu quan trọng với đối thủ đang thứ 3 ở hạng nhẹ Beneil Dariush vào cuối tuần sau. Tuy nhiên, sự cố đã đến vào phút chót. Nguồn tin từ nhà báo nổi tiếng Ariel Helwani xác nhận tay đấm đến từ Iran gặp phải chấn thương mắt cá và không thể thượng đài.
Các fan đã rất trông chờ vào một cuộc đấu đỉnh cao giữa hai tay đấm xuất sắc có lối đánh gần giống nhau. Nhưng mọi thứ đổ bể. Để chữa cháy giải MMA lớn nhất hành tinh đưa Bobby Green lấp vào chỗ trống.
Cách đây 4 ngày, Green gây chú ý với chiến thắng bằng điểm số đồng thuận trước đối thủ Nasrat Haqparast. Tuy nhiên, xét tổng thể, võ sĩ người Mỹ chẳng có gì để so với người em thân thiết của Khabib.
Green, 35 tuổi, hiện nằm ngoài Top 15 và thua 2 trong 4 trận vừa qua. Đối thủ có số má nhất Green từng chạm trán là Dustin Poirier. Dù vậy, màn so tài này đã diễn ra từ năm 2016 và Green bị hạ đo ván ở ngay hiệp đầu tiên. Điều này chỉ dấu cho việc tay đấm người California không đủ khả năng để chạm trán cùng những cái tên hàng đầu.
Bobby Green không phải đối thủ xứng tầm cho Islam Makhachev
Được thi đấu tại catchweight giúp Green bớt đi áp lực trong việc cắt cân. Nhưng khi chỉ còn 10 ngày, võ sĩ sinh năm 1986 sẽ làm thế nào để tìm ra cách hóa giải một đối thủ đã toàn thắng trong cả 9 trận gần nhất.
Những cái tên hàng đầu có thể ngại chạm trán với một cái tên khó chịu như Makachev nhưng Green thì khác. Kèo đấu vào cuối tuần sau là cơ hội để Green "đổi đời". Chỉ một chiến thắng, Green có thể lọt vào Top 10 và thậm chí có thể là Top 5 của hạng cân. "Đây hiển nhiên là trận đấu lớn nhất của Green trong ít nhất 5 năm qua, nếu không muốn nói là toàn sự nghiệp", chuyên gia Ben Fowlkes nhận định.
Vài ngày qua, Green nhắc nhiều tới từ "lột xác" sau 2 thắng lợi liên tiếp ở UFC. Nhưng nói gì thì nói, Makhachev vẫn quá mạnh so với đối thủ. Trang BetOnline.ag đưa ra tỷ lệ cược cho tay đấm người Nga là -1000 (tức phải đặt 1000 USD mới lãi được 100 USD). Phía đối diện, Bobby Green sở hữu tỷ lệ 600 (đặt 100 USD sẽ nhận về 600 USD).
Nếu không có gì bất ngờ, Makhachev sẽ nâng chuỗi trận ấn tượng của mình lên con số 10-0. Dù vậy, Makhachev có lẽ cũng chẳng mấy vui vẻ gì về điều này. Từ lâu, tay đấm đến từ Dagestan đã nhắm tới những trận đấu lớn. Chạm trán với một cái tên không được xếp hạng như Green chẳng khác nào bước lùi trong sự nghiệp của Makhachev.
Makhachev chưa có nhiều cơ hội đối đầu cùng những cái tên hàng đầu UFC
Có mối quan hệ khăng khít cùng Khabib và lại chơi cùng hạng cân, Makhachev được so sánh rất nhiều với "Đại bàng". Nhưng tới lúc này, nhà cựu vô địch Sambo thế giới đang tụt lại nếu đặt cạnh người đàn anh. Makhachev sẽ bước sang tuổi 31 vào tháng tới. Ở tuổi này, Khabib đã giữ đai hạng nhẹ và trở thành ngôi sao của giải đấu.
Trong khi đó, Makhachev vẫn chưa có bước tiến thực sự đáng kể nào bất chấp Khabib đã giải nghệ vào tháng 10/2020 và dồn sức cho việc hỗ trợ võ sĩ này. Cái tên duy nhất thuộc nhóm đầu Makhachev từng đối mặt là Dan Hooker. Chất lượng đối thủ là một trong những nguyên nhân khiến Makhachev mất nhiều thời gian trong cuộc đua tranh đai.
Israel Adesanya mất 6 trận để được tranh đai hạng trung, Ciryl Gane thì là 7 trận còn Kamaru Usman thì mất 9 trận. Makhachev sẽ tốn nhiều thời gian hơn thế.
"Kế hoạch của Khabib đã đổ bể. Lúc đầu, anh ấy hy vọng người đàn em có thể đánh bại Dariush để tranh đai cùng Oliveira vào cuối năm", truyền thông Nga mô tả. Tất nhiên, Makhachev có thể đòi tranh đai ngay sau chiến thắng trước Green, như từng làm sau chiến thắng trước Hooker hồi năm ngoái.
Makhachev đánh bại Hooker bằng đòn kimura
Nhưng không bất ngờ nếu giải đấu sẽ trao cơ hội cho một cái tên khác. Bởi lẽ, Dariush vẫn chưa so tài cùng một võ sĩ nằm trong Top 5 nào. Có thể giải MMA lớn nhất thế giới sẽ lần thứ 2 lên kèo giữa Makhachev vs Dariush.
Điều này cũng không quá khó hiểu. Makhachev không phải một cái tên có sức hút quá lớn tại hạng nhẹ, như trường hợp của Khabib trước kia. May cho Makhachev khi ngoài Gaethje (sẽ tranh đai vào tháng 5, hạng nhẹ không có nhiều ứng viên phù hợp vào lúc này.
Nhưng thắng Dariush, Makhachev chắc chắn có kèo tranh đai còn vượt qua Green thì không. "Có lẽ là Islam sẽ không được tranh đai trong năm 2022, dù chúng ta hy vọng điều ngược lại", truyền thông Nga nói thêm.